前方传来隐约的人声，让正叼着一根甜草茎的鹿瑶儿耳朵倏地一竖。
“咦？有热闹瞧！”
两人悄无声息地攀上陡峭崖壁，藏身于一块巨大的黑色巨石之后，探头向下张望。
谷地中央，山壁被硬生生凿开一个黑黢黢、深不见底的巨洞。洞口上方歪歪扭扭刻着“山神洞”三个殷红大字，色泽刺目。
洞口周遭，搭着些粗糙原木拼凑的窝棚和歪斜的瞭望塔。
一群衣衫褴褛眼神呆滞麻木的矿工，正被几个手持皮鞭面目狰狞的监工驱赶着，步履蹒跚地将一筐筐黑石从洞内背出，堆在空地。
鹿瑶儿秀气的眉头紧紧蹙起，小脸上满是愤慨，嘟囔道：“可这些伯伯们瞧着好生可怜……坏监工！真是大坏胚！”
她前一句嘟囔还没消散，眼神看到某处，突然激动地差点跳起来。
“呀哈———”她用手直拍北莲的胳膊，压着嗓子雀跃道：“小北莲快瞧，是师兄！大师兄！二师兄！三师兄！他们竟然在这里。”
北莲顺着鹿瑶儿指的方向凝神望去：
山谷的另一侧，靠近洞府入口稍高的位置，赫然站着三道身影。
祁世霜神色冷峻如冰，目光锐利地扫视着整个山谷，显然在评估局势。
枫月则抱着剑，面上看不出什么情绪。
而朱清怜……他站在两人身后稍侧的位置，脸色惨白如纸。
那双总是带着精明算计的桃花眼，此刻死死地盯住那些被鞭打的矿工，尤其是其中一个被监工一脚踹倒在地咳出血沫的中年矿工。
他的眼神剧烈波动着，手不自觉地按上了腰间的剑柄，指节因用力而泛白！
……
山谷下，那被监工踹倒的中年矿工似乎伤情很严重，挣扎几下竟未能爬起。那个满脸横肉的监工见此喊了一句“废物”，手中灌注了灵力的皮鞭带着刺耳破空声眼看就要狠戾抽下，打到那倒地吐血的中年矿工身上。
“住手！！！”
看到这一幕的朱清怜一声惊呼，平素含笑的桃花眼此刻瞪得欲裂。他周身灵力轰然炸开，竟是不管不顾，便要纵身扑下山崖。
好在祁世霜反应极快，一道浑厚的灵力屏障瞬间横亘在朱清怜身前，硬生生挡住了他的冲势。
“老三！你魔怔了？！”枫月见朱清怜突然的发疯亦是骇然，急忙上前伸手死死扣住朱清怜的手臂。
“放开我！”朱清怜声音嘶哑，拼命挣扎，眼中竟隐有水光，“那是陈叔！是我朱家商行的老掌柜。他怎会在此？！放开我，我要救他！呜……”
朱家商行的老掌柜？
巨石之后，鹿瑶儿心中豁然，原来那些苦役矿工之中，竟有三师兄家中旧部。难怪他急怒攻心，状若疯魔。
“你冷静点！”枫月厉声呵斥，“下面敌暗我明，你现在突然闯下去，非但救不了人，反会陷他于死地。你想害死陈叔吗？！”
朱清怜闻言挣扎之势一僵，眼中赤红未褪，但一丝残存的理智终于艰难回笼。
“清怜，”祁世霜沉稳的手掌按在他肩头，“救人，须谋定而后动。”
在祁世霜的低语和枫月的安抚下，朱清怜强行压下怒火，深吸几口气。
“大师兄，二师兄，我没事了。你说得对，谋定而后动……但陈叔，必须救！”
祁世霜目光快速扫过下方的矿场布局：监工约十数人，气息驳杂但都不算顶尖高手，矿工约三四十人，大多气息萎靡。最麻烦的是中央那座简陋石台上，盘坐着的一个黑袍修士，气息阴冷沉凝。
祁世霜：“我们的首要目标是救出陈掌柜和尽可能多的矿工。枫月用‘蜃影幻形符’和‘流沙陷地符’制造混乱。”
枫月点头，指尖已经夹住了几张流光溢彩的符箓：“明白。制造混乱，掩护救人。”
他转头看向朱清怜：“清怜，你熟悉商行护卫的配合方式，混乱起时，由你最快速度接近陈掌柜，带他脱离险境。我负责牵制那个黑袍头目和解决最难缠的监工。”
朱清怜死死锁定几个关键监工的位置和移动路线：“交给我，我会带着陈叔和无辜的矿工出来。”
祁世霜点点头，“行动！”
枫月闻言手腕一抖，数张符箓没入矿场边缘的岩壁和地面。
轰！嗡——！
刹那间，矿场边缘几处地方景象扭曲变幻，凭空出现了数个面部模糊不清手持利刃的幻影。同时，监工们脚下的地面突然软化塌陷，瞬间困住了三四个猝不及防的监工，引得一片惊呼和怒骂。
朱清怜借着混乱和岩壁的阴影，以一种近乎鬼魅的速度俯冲而下！
“陈叔！”朱清怜声音颤抖，一把扶起老人枯瘦的身体。
他一眼瞥见陈叔衣襟上的血渍和手臂上深可见骨的鞭痕，甚至看到陈叔残缺不全缺了一手指的左手后，一股比刚才更更暴戾的怒意几乎冲破他的天灵盖。
陈叔浑浊的眼睛在看清朱清怜的脸时，瞬间流出浑浊的泪水：“少…少爷？！真的是您？老奴不是在做梦吧……”
“是我……陈叔，不是做梦。你受苦了……我带你回家。”眼泪从他眼角流下，他却顾不上擦，一把背起虚弱的老人，转身就朝预设的撤离路线狂奔而且。
“站住！找死！”这时一个监工发现了他们，挥舞着灌注灵力的鞭子狠狠向两个人的方向抽来，破空声尖锐刺耳。
朱清怜眼中厉色一闪，他没有回头，反手拔剑。
铮——！一道剑光倒卷而出。
“噗嗤！”那监工惨叫都来不及发出，持鞭的手臂连同半个肩膀竟被这一剑齐刷刷斩断，断臂和鞭子飞上半空，血腥味瞬间弥漫开来。
这狠辣无比的一剑，不仅震慑了附近的其他监工，也让巨石后的鹿瑶儿瞳孔微缩。她从未见过三师兄如此狠戾的一面。
“老三快走，我掩护你。”枫月的声音自上空响起，又是几张符箓飞出，在朱清怜撤退路线上炸开一片呛人的烟雾。