西山枇杷园里，云珩抱着云昱举高去够枝头最饱满的果实。孩子咯咯笑着抓住金黄的枇杷，汁水顺着小拳头滴在父亲靛青色的衣襟上。
“小馋猫。”苏颜用帕子擦着孩子黏糊糊的手指，余光瞥见侍卫领着个灰衣人匆匆穿过果林。那人腰间晃动的铜牌在阳光下闪过一道光——是宁王府的令牌。
“你们先回马车。”云珩将孩子递给她，转身时袖口金线绣的云纹微微发颤。苏颜抱着孩子走出十几步，仍听见那灰衣人压低的嗓音：“...盐政司今早被端王府长史带人查了账，世子请您速回王府议事...”
回程的马车上，云昱玩累了在苏颜怀里酣睡。苏颜掀开车帘一角，看见云珩骑马跟在车侧，俊朗的侧脸绷得如同冰雕。“可是盐政使大人...”她刚轻声开口，就见云珩竖起食指抵在唇前。顺着他的目光望去，官道旁茶寮里坐着几个穿玄色劲装的带刀侍卫，腰间悬着的蟠龙玉佩在阳光下格外刺眼。
当夜宁王府灯火通明。云珩归来时已近三更，苏颜在灯下为他更衣，嗅到衣襟上浓重的檀香——那是宁王府书房特有的熏香。
“盐政使被罚俸半年。”云珩突然开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，“端王的奏疏里，连漕运分盐的旧例都翻出来了。”铜盆里的热水映出他冷笑的倒影：“偏偏挑在世子的岳父接掌两淮盐课之时。”
苏颜绞帕子的手顿了顿。去年新春她亲眼见过那位盐政使——精瘦的老者捧着贺礼单子，上面光盐引就写了整整三页。如今端王这招，分明是要断宁王府一条财路。
“父王怎么说？”苏颜望向云珩，关切地问。
“父王在御前哭诉。”云珩解开玉带钩时，指节泛着青白，“说端王叔父'越俎代庖'。”他忽然转身握住妻子的手：“明日世子兄长要来庄子里'赏荷'，你...”话音未落，窗外传来夜枭凄厉的啼叫。
次日清晨，苏颜指挥仆妇们将荷塘边的水榭收拾出来。刚摆上冰镇杨梅，就见世子云琏的朱轮马车碾着碎石子路驶来。这位年长云珩十岁的嫡兄一下车就握住弟弟的手腕：“四弟可知，昨日户部刚议定新规——往后盐税直接缴入太仓。”他拇指在云珩脉门上重重一按：“我那岳父，如今连调度十万斤以下盐货都要呈报兵部。”
水榭里，苏颜垂眸奉茶。世子妃娘家陪嫁的汝窑茶盏在她手中轻颤，盏中君山银针浮沉如乱世飘萍。“弟妹不必忙。”云琏突然转向她，笑容里带着审视，“听说四弟前日带侄儿去抓周，抓了《诗经》？”不等回答又自顾自笑道：“到底是读书种子，不像我那不成器的儿子，周岁时抓着马鞭不放。”
云珩突然轻笑出声：“兄长说笑了。小侄儿五岁就能背《盐铁论》，父王常夸他'肖祖'。”他接过妻子手中的茶壶，亲自为世子续水：“倒是端王叔父家的大公子，听说上月赌输了三万引盐票？”
苏颜借着整理衣袖的动作，看见世子瞳孔猛地收缩。三万引——那几乎是两淮盐场半月的产量。茶盏轻磕在楠木案上的声响里，世子终于切入正题：“四弟在兵部任职，可知端王近日频繁调阅北疆军饷档案？“他指尖蘸着茶水，在案上画了条扭曲的线：“从陇西到幽州...”
暮色渐浓时，世子马车扬起的尘土还未散尽。云珩站在葡萄架下摩挲着一封烫金帖子——端王府送来的端午宴请柬。“鸿门宴啊。”他苦笑着任苏颜抽走帖子，“盐政、军饷、漕粮...端王这是要织一张大网。”