岁旦的祭祀是大沣每年最重要的节日之一，各诸侯或使臣需提前半月抵达逸都，进献贡品，以示对王室的尊重。祭祀结束后，诸侯或使臣还会在逸都停留数日，参加由王室举办的新年宴飨。
今年的新年宴飨较往年清减了不少。加上王后与卫夫人之事一闹，更是削落了不少节日的气氛。
上元节后，楚王与楚夫人一道返回辽东。马车在宫门前才刚停稳，楚慈便抛下身旁的长兄楚赢和二兄楚平，匆匆跑下台阶，焦急地等待着。
见楚夫人下车，忙上前一步，一把勾住楚夫人的胳膊，急声道：“母君，汝可曾听说梁缙回辽东的事了？”
楚夫人闻言，微微一愣，旋即点了点头，道：“自是听说了，怎么，他去找过你了？”
楚慈“嗯”了声，旋即惊讶地抬高了声调：“母君怎知他去找过我？”
楚夫人哈哈一笑，轻拍了下她的手背，道：“你猜？”母女二人正说着，背后传来一个浑厚的声音：“你怎地一回来就黏着你母君，是不理为父了？”
楚慈这才转过身，跟着楚赢、楚平一道行礼道了声：“父君。”
楚王笑着摆了摆手，道：“罢了罢了。”说着，将视线转向楚夫人，道：“你怎不跟吾说一声，慈儿这般挂心梁缙那小子。”
楚夫人撇了撇嘴，道：“我怎知她会这般挂心。再者说，你不也有事瞒着我吗？”
听了楚夫人这话，楚王神色微变，打着哈哈道：“好了，此处不是说话的地方，走，先进去吧。”
瞧着父王母君你一言我一语地打着哑谜，楚慈心里虽好奇，却也不好再追问下去，只得憋着满心的疑惑，随着他们一道进了宫门。
一行人进了内殿，刚坐下，楚慈便迫不及待地开口问道：“母君究竟是如何……”
楚王笑着看了她一眼，抬手示意她等等，继而向着对面的二子道：“吾有事与你们商议。”
楚赢闻言，忙收起脸上的笑意，正色道：“父君请讲。”
楚王轻咳一声，道：“岁旦前，司寇苏仲盛已因军粮案死于圜土。听闻因太子求情，陛下看在司空与苏峎公的面上，没再追究苏府中的其他人。但……现有一事，陛下甚是忧心。”
“何事？”楚赢与楚平对视一眼，齐声问道。
楚王叹了口气，道：“此番王后与卫夫人之事，看似后宫纷争，实则还是因朝堂之争。陛下让太子彻查军粮案，本就是因峦夷屡屡犯边，军粮被动手脚所致。虽已处置了司寇苏仲盛，但幕后之人尚未现身。吾儿可曾想过，若此人仍在朝中，又当如何？”
楚赢眉头紧锁，沉思片刻后，道：“父君之意，是担心此人会借机生事，再掀波澜？”
楚王微微颔首，道：“正是。军粮乃国之重器，一旦被宵小之辈所控，后果不堪设想。今日失了一个苏仲盛，明日恐还会……太子彻查军粮案有功，按律，随行人等均可获得晋升，故朝中有人举荐卫国四子卫斳任虎贲军中将。”
楚平亦是一脸严肃，喃喃自语道：“怪不得陛下会让梁缙驻守辽东。”
这话倒是说到了点子上，楚赢接话道：“这兖东军主帅向来由卫国人担当。若是连虎贲军都……”
在场几人自是了然话中含义。虎贲军掌陛下出入仪卫，属宫中禁卫。兖东军主守滁国东部边境，此处海域辽阔，物产丰富，是大沣的咽喉要道之一。一旦这两支军队都落入他人之手，后果将不堪设想。
楚慈问道：“所以，陛下忧心的是何事？”
不等楚王开口，楚赢就解释道：“兖东军主、副帅五年一换，如今陛下既已定了梁缙为副帅，那这主帅人选，必定还得是卫国人。”
楚慈道：“那不正好，让那卫斳来掌管兖东军就是。”
楚平倾过身去，用扇面轻轻敲了下楚慈的头，道：“你傻呀！你忘了梁国与卫国向来不对付的事了。”
楚慈捂着额头，嘟囔道：“我知道！就是随口一说嘛。”
楚赢接着道：“正因梁、卫两国积怨已久，梁缙此次被任命为兖东军副将，显然是陛下有意而为之。若此时再让卫斳掌管虎贲军，无疑是在梁、卫两国间埋下一颗雷。”
楚慈闻言，不禁皱起眉头，道：“那陛下打算如何是好？”
楚王叹了口气，道：“这也是吾今日找你们来的原因。吾想听听你们的想法。”
楚慈思忖片刻，道：“不如让梁缙暂代兖东军主帅一职，待找到合适的人选，再做定夺。”
楚平嗤笑一声，道：“你这主意倒是不错，可梁缙那小子，能服众吗？”
楚慈瞪了他一眼，道：“他怎就不能服众了？他自幼便在军中历练，战功赫赫，怎就不能暂代主帅一职了？”
楚平撇了撇嘴，不再言语。
此时，坐在一旁的楚夫人忽然开了口：“吾且听闻，这卫四公子自小就不受待见，否则也不会小小年纪就被送进王宫，作了太子的伴读。”
楚慈恍然道：“也就是说，其实陛下心中早有定夺，只是碍于朝臣，才没有亲自挑明？”
楚赢抿紧嘴唇，若有所思地看向楚王，问道：“所以，陛下才将这颗烫手的栗子扔给了父君？”
楚王点头，道：“正是如此。陛下的意思是，兖东军既驻守滁国，又肩负守护辽东城之责，这主帅的人选，就由吾做最后的定夺。”
楚慈脑中闪过一计，道：“既是如此，那父君便顺水推舟，应下此事吧。”
楚王微微蹙眉，看向楚慈，道：“此言何意？”
楚慈笃定一笑，道：“如母君所言，这卫斳虽不受卫国重视，但到底是卫国四子，身份尊贵。若他真能被父君举荐为兖东军主帅，那卫国人自是无话可说。再者说，梁缙被任命为副将，本就是陛下有意为之，意在平衡梁、卫两国势力。而我与梁缙先前虽因悔婚之事结了怨，可由父君举荐卫斳，梁家最多再生些不快，断不会像怨恨卫国似得对待咱们。如此一来，陛下的担忧能解，父君亦可在卫、梁两国间搭建桥梁，于日后而言，岂不是一举多得？”
听了女儿的话，楚王眼中填满赞许，转而问楚赢、楚平道：“你们呢？意下如何？”
见二子均无异议，楚王沉吟片刻，终是拍板定下了此事：“好，就依慈儿所言。吾明日便上奏陛下，举荐卫国四子卫斳为兖东军主帅。”
——
季春时节，草长莺飞，此乃一年中最为宜人的光景。辽东城外的荆桃开得正盛，粉嫩的花瓣随风轻舞，如同粉色的雪花，洒满了整个城郭。
在寻花堂的这两个月，苏邑昭学到了不少东西。柳依对她还算是照顾，除了随绿箫一道与女乐们配合着出了几次外场，其余时日她多半都待在别院做针黹。堂里有个规矩，这的姑娘只要到了碧玉年华，便可赎身，亦可攒些私房钱，寻个依靠。而这攒私房钱的方式也各有不同，寻花堂为不同年龄的女子安排了不同的课程，其中就不乏针黹、毛织等。
苏邑昭自幼就对针黹之类的女红不感兴趣，不过当初因大世父生辰宴被宫中的九御女官调教一事后，母亲就让她突击练习了一阵，为得就是防止她日后再被刁难时，有能力自保。如今看来，除了这针黹还算拿得出手外，旁的皆是一塌糊涂。好在寻花堂里的姑娘也并不全靠这些才艺营生，只要长得漂亮，性情讨喜，自有大把的客人愿意捧场。
这日，苏邑昭正埋头做活，忽闻院外传来一阵喧闹声。她好奇地放下手中的活计，起身走到门边，轻轻推开一条缝，向外头张望。只见斜对面的寻花堂前，正停着一辆马车，车后还跟着几名随从。苏邑昭一眼就认出了那领头的男子，正是梁缙。
梁缙的出现，让寻花堂的姑娘们都兴奋不已。这辽东城中的高门大户不少，可像梁缙这般生得俊朗的却不多见，尤其此人还是滁国三公主的前未婚夫婿。楚王膝下就只有这一位公主，能让楚王割爱的，又有几人？这身份背景，更是为其增添了几分神秘色彩。姑娘们纷纷围了上去，莺声燕语，好不热闹。
不多久，柳依亲自来别院传话，说那梁缙又指名要找她。苏邑昭满脸写着不情愿，上回他来，让自己跳了一支舞就走了。这回不知又会有什么花样来。虽心有不甘，但这寻花堂的姑娘向来没有拒绝客人的道理。于是叹了口气，简单收拾了一番，便随着柳依一道去了主院。
主院里，梁缙正负手而立，背对着门口，正专注地欣赏着院墙下绽放的荆桃。听见脚步声，他转过身来，目光在触及苏邑昭的那一刻，瞬间变得柔和了不少。
柳依道微笑上前，道：“将军，红裳到了。”
梁缙并未直接回答，而是缓缓走近，目光在她身上游离，道：“掌事的说，你已经能说话了？”
苏邑昭微愣，快速瞥了眼旁侧的柳依，无奈地微微颔首，轻声道了句：“托将军的福，红裳已无大碍。”
梁缙满意地点了点头，道：“甚好。”继而扭头看向旁侧的柳依，开口道：“吾今日来，是想请柳掌事帮一个忙。”
柳依面露疑色，问道：“不知将军想让奴做些什么？”
梁缙看向苏邑昭，道：“吾想请柳掌事将红裳姑娘暂借于吾，不知可否？”
柳依微微一笑，斜睨着苏邑昭，确认道：“只红裳一人？”
梁缙目光坚定，道：“正是，只她一人。”
柳依两眼紧盯着梁缙，实在猜不透他的目的，于是笑着道：“这怕是不合规矩吧？”
“规矩？设么规矩？”梁缙轻笑一声，语气中带着几分不容置疑的霸气：“这辽东城里还有我不知道的规矩？”
柳依神色一变，却立马恢复了常态，赔笑道：“将军莫怪，奴这不是怕怠慢了将军嘛。毕竟这红裳还是新人，对……”
柳依的话还没说完，就被身后传来的声音打断：“这辽东城里，有的是你不知道的规矩！”楚慈不知何时出现在了那里，双手抱臂，一脸不悦地盯着梁缙，身后还跟着两名手提食盒的侍女。
梁缙不悦地扭过头去，见楚慈走来，自觉地往旁边退了一步，行礼道：“原是公主殿下，末将有礼了。”
楚慈冷哼一声，语带嘲讽道：“梁将军客气，本公主可受不起你这大礼。”
梁缙也不恼，只道：“公主言重了，末将不敢对公主有丝毫不敬。”
楚慈瞪了他一眼，扬声道：“不敢？还有你不敢的！堂堂兖东军副将，才来辽东数月，就与一个舞姬纠缠不清，传出去也不怕让人家笑话！”
梁缙也不接话，转身将视线锁定在柳依身上，道：“我只要你一句话，行还是不行？”
柳依面露难色，目光在梁缙与楚慈之间来回游移，一时不知如何作答。楚慈见状，更是气不打一处来，上前一步，挡在柳依身前，怒声道：“梁缙，你别太过分！这寻花堂是我滁国地盘，容不得你放肆！”
梁缙神色一凛，目光如炬地看向楚慈，嚷声道：“公主殿下怕不是忘了，这滁国更是我大沣属地！”
楚慈怒极反笑，抬手指着他的鼻尖道：“你！好，好，好！本公主今日就看看，谁能拦得住本公主！”说着，就要吩咐身后的侍女上前去拽苏邑昭。
“住手！”
“住手！”梁缙一声怒喝，身形一晃，已挡在了苏邑昭身前，目光如刀，直视着楚慈。
楚慈正欲发怒，忽地视线一拐，落在了梁缙身后的不远处。
只见一名玄袍男子正垂手而立，神色平静，目光却深邃如潭，嘴角扬起一丝细微的弧度，似笑非笑地盯着不远处的几人，显然已在此站了许久。
梁缙惊觉方才背后似有一个声音与他异口同声，这才急忙去看。下一秒，认出来人后，不由惊呼道：“卫斳！”