码头的苦役日复一日，成了吞噬力气的无底洞。张文远、李威六、吕震的肩膀早已磨破结痂，又再次磨破，鲜血混着汗水和粗布，黏腻地贴在皮肤上。朱国禄和马成志也咬牙坚持了下来。朱国禄起初连半袋米都扛得摇摇晃晃，几次差点栽进江里，被张文远和李威六死死拽住。监工的皮鞭毫不留情，辱骂更是家常便饭。但他硬是凭着一股“不能让母亲的血汗钱白费”的狠劲，生生把自己逼成了一个合格的“码头蚂蚁”。马成志则聪明地利用自己识文断字、会打算盘的优势，主动帮工头记录些简单的出入库数量，虽然工钱没涨，但至少少挨了些鞭子，也赢得了工头一丝若有若无的“另眼相看”——在苦力堆里，会写字的人总是稀缺的。
即便如此，五个人的血汗钱，扣除“悦来客栈”那如同吸血鬼般的房钱（马成志当初那块银角子换来的三天缓冲期早已过去），再勉强填饱五张饥饿的肚子后，几乎所剩无几。张文远手臂上的牙印在汗水的浸泡下隐隐作痛，那不仅是身体的伤疤，更是心头的烙印——欠兄弟们的债，像沉重的磨盘，压得他喘不过气。马成志那张贴身藏着的借据，仿佛带着无形的重量，灼烧着他的皮肤。
“这样下去不行！”一个下工后的深夜，五人挤在散发着霉味和汗臭的统铺角落里，马成志压低声音，眼中闪烁着精光，“我们累死累活，连债都还不上，更别提在上海立足了！必须另想办法！”
“能有什么办法？”吕震揉着肿得像馒头一样的肩膀，声音带着疲惫和茫然，“除了卖力气，我们还会啥？”
“威六哥……”朱国禄忽然小声开口，目光迟疑地看向一直沉默的李威六，“你……你爹那开锁的手艺……”话没说完，他自己也觉得不妥，赶紧低下头。开锁，在这鱼龙混杂的上海滩，几乎等同于“贼”的同义词。
李威六的身体明显僵了一下。昏暗中，他的眼神锐利如鹰，扫过朱国禄，又缓缓垂下。父亲逼他苦练十一年的手艺，是他极力想摆脱的枷锁，也是他内心深处不愿触碰的禁忌。在这里提起，无异于揭开伤疤。
张文远立刻截断了话头：“国禄！别瞎想！威六的手艺是家传绝技，不是干那个的！”他看向李威六，语气诚恳，“威六，别往心里去。我们再想别的路子。”
李威六沉默良久，才缓缓道：“手艺……是手艺。用在哪里，看人。”他的声音低沉，听不出情绪。
就在这时，客栈楼下传来胖掌柜刻意拔高的、带着谄媚的声音：“哎哟！徐老板！徐探长！您老怎么亲自来了？快请进快请进！小店蓬荜生辉啊！”
“徐探长？”马成志耳朵一动，立刻示意大家噤声，悄悄挪到门边，将耳朵贴在薄薄的门板上。
楼下传来一个略显沙哑、带着浓重本地口音的男人声音，透着一股不容置疑的威严：“少废话！老潘头，老子没空跟你扯淡！最近码头库区不太平，接连几家小当铺库房被撬了！手法干净利落，是个老手！你这客栈，三教九流，消息灵通，给老子盯紧点！发现可疑的、特别是懂点‘手艺’的生面孔，立刻报告巡捕房！听见没？”
“是是是！徐探长您放心！小的我眼观六路耳听八方！一有风吹草动，立马向您报告！”胖掌柜的声音谄媚得发腻。
脚步声渐渐远去。统铺房间里一片死寂。徐探长的话像一颗投入深潭的石子，激起了每个人心中的波澜，尤其是李威六。开锁？老手？库房被撬？这几个词反复在他脑海中碰撞。
“听见没？”马成志回到角落，声音压得更低，眼中却闪烁着与刚才截然不同的光芒，那是一种发现猎物般的兴奋，“机会！”
“机会？什么机会？”吕震不解。
“笨！”马成志恨铁不成钢地瞪了他一眼，“徐探长在抓贼，说明案子悬着！谁能帮他破了案，抓住那个‘老手’，不就是大功一件？说不定……还能得赏钱！”“赏钱”两个字，他说得格外重。
张文远立刻明白了马成志的意思，心脏也怦怦跳起来。这无疑是黑暗中的一丝曙光！但随即又泼了盆冷水：“抓贼？谈何容易！我们连贼是谁都不知道！而且，那可是敢撬当铺库房的悍匪！”
“所以，关键在威六！”马成志目光灼灼地看向李威六，“威六哥！那贼用的什么手法，你是行家！你能不能从徐探长透露的只言片语，或者……想办法去看看现场？判断出那贼的路数？甚至……找出线索？”
所有人的目光都聚焦在李威六身上。李威六的眉头紧紧锁着，内心剧烈挣扎。父亲的话又在耳边回响：“……不管社会如何变化，都有一技之长，都有立足之地，都有一口饭之口……”难道，这门被他视为枷锁的手艺，竟成了他们在上海滩唯一的救命稻草？用它去抓贼，算不算……走正道？
“威六，”张文远看出了他的挣扎，沉声道，“我们不干偷鸡摸狗的事！但用手艺帮巡捕房抓贼，除暴安良，光明正大！你爹传你这门手艺，是让你安身立命，不是让你走邪路！现在，正是用它正名的机会！”
李威六猛地抬头，张文远的话像一道光，刺破了他心中的迷雾。是啊，手艺本身无分善恶，关键在用它的人！他眼中犹豫褪去，取而代之的是一种决然和属于匠人的自信光芒。
“好！”李威六重重点头，“我去试试！但得先知道更多情况，最好能看看被撬的门锁。”
“看现场不容易，但打听消息有门路！”马成志脑子转得飞快，“明天我去码头找工头老刘，他消息灵通，三教九流都认识，塞他几个铜板，应该能套出点有用的东西！比如被撬的是哪几家当铺，损失了什么，巡捕房查到什么地步了。”
计划在黑暗中悄然成型。一丝微弱的希望，重新点燃了五个年轻人的心。
马成志的行动力极强。第二天，他利用帮工头记账的机会，悄悄塞给工头老刘一小块藏了许久的、舍不得吃的猪油渣（这在上海滩底层是难得的“硬通货”）。老刘眯着小眼睛，掂量着油渣，又看看马成志，嘿嘿一笑：“小子，挺上道啊？想问啥？”
马成志低声把徐探长的话和他们的想法隐晦地提了提。
老刘叼着烟卷，吐着烟圈：“‘锁王’干的？哼，那几家倒霉的小当铺，都在老城厢那边，挨着十六铺不远。‘宏发’、‘利源’、‘永泰’，就这三家。巡捕房？那群吃干饭的，除了吓唬人，屁都没查出来！听说那贼手法是真绝，锁芯完好无损，像是用钥匙开的，可当铺的钥匙都在老板自己手里攥着呢！邪门得很！徐秃子（指徐探长）这几天急得嘴角都起泡了！”老刘提供的信息虽然粗陋，但指向性很强。
马成志将消息带回。李威六听完，眉头紧锁，陷入了沉思。“锁芯完好无损……像用钥匙开的……”他反复咀嚼着这两句话，眼中精光闪烁，“不是蛮力撬开……也不是常见的拨片、钩针……难道是……‘顶芯子’或者‘拍子功’？……不对，这手法……有点像我爹提过的……‘捻丝探云手’？南方一个快失传的流派……”专业的术语从他口中吐出，让其他四人肃然起敬。他们第一次意识到，李威六那被逼着练了十一年的手艺，背后竟有如此深奥的门道。
“威六哥，你真有把握？”朱国禄小声问，带着期待。
“六七成。”李威六没有把话说满，“但必须亲眼看看被破坏的门锁或者锁芯，才能确定。”
就在他们商量着如何接近被撬当铺，甚至考虑让马成志冒充记者或者学徒去“采访”时，命运再次给了他们沉重一击——一封辗转多日、皱巴巴的电报，送到了“悦来客栈”。
收件人是：朱国禄。
朱国禄颤抖着接过那封薄薄的电报，一种不祥的预感瞬间攫住了他。他识字不多，磕磕绊绊地念着：“国禄……母……病危……速……速归……否则……恐……恐难相见……”
轰！
如同晴天霹雳在耳边炸响！朱国禄只觉得眼前一黑，天旋地转，电报纸从他手中滑落。母亲病危！恐难相见！这八个字像烧红的烙铁，狠狠烙在他的心上！
“娘——！”一声撕心裂肺的哭嚎从朱国禄喉咙里迸发出来，他整个人像被抽掉了骨头，瘫软在地，浑身剧烈地抽搐着，涕泪横流。“娘啊……娘……是儿子不孝……儿子不孝啊……”巨大的悲痛和悔恨瞬间将他淹没。他想起了母亲塞给他钱时那枯槁的手和绝望的眼神，想起了自己离家时母亲沉睡中紧锁的眉头……他为了那渺茫的“出息”，抛下了病重的母亲！如今……
张文远等人也被这突如其来的噩耗惊呆了，连忙围上去。马成志迅速捡起电报，看清内容，脸色也变得极其难看。
“国禄！国禄！你冷静点！”张文远用力摇晃着朱国禄的肩膀。
“冷静？我怎么冷静！我娘……我娘要没了！”朱国禄猛地推开张文远，双目赤红，状若疯魔，他死死抓住张文远的衣襟，嘶吼道：“钱！文远哥！把我的钱还给我！我要回家！我要回去见我娘！现在！马上！把娘的钱还给我！”
他疯狂地撕扯着张文远的衣服，试图去掏他怀里那装着众人血汗钱和剩余盘缠的布包。那里面，有他母亲倾尽所有、寄托着血泪期望的钱！
“国禄！你听我说！”张文远死死按住他，“钱不够！我们现在的钱，根本不够你回家的路费！更别说给大娘治病了！”
“我不管！把我的钱还给我！那是我娘的救命钱！还给我！”朱国禄已经完全失去了理智，力气大得惊人。吕震和李威六赶紧上前帮忙按住他。
马成志看着眼前失控的局面，又看看手里那封催命符般的电报，心念电转。朱国禄母亲病危，他必须回去，这无可厚非。但钱呢？他们所有的钱加起来，恐怕连一张最快的船票都买不起！更别提朱国禄回家后给母亲治病的开销了！难道要眼睁睁看着兄弟的母亲……？
一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，在马成志精于算计的脑海中成型。这个念头让他自己都打了个寒颤，但看着朱国禄绝望的哭嚎，看着兄弟们焦急无奈的脸，看着张文远手臂上那枚仿佛在滴血的牙印……他猛地一咬牙！
“够了！”马成志突然一声断喝，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，让混乱的场面瞬间一静。
他走到朱国禄面前，蹲下身，直视着他血红的眼睛，一字一句，清晰地说道：“国禄，你想回家救你娘，是不是？”
朱国禄拼命点头，眼泪鼻涕糊了一脸。
“好！钱，我们想办法！”马成志斩钉截铁，“但不是现在这样抢！抢回来那点钱，杯水车薪，救不了你娘！”
“那怎么办？！你说怎么办？！”朱国禄绝望地嘶吼。
马成志的目光转向李威六，眼神锐利如刀：“威六哥！你之前说的，有六七成把握，对吧？”
李威六似乎明白了什么，心脏猛地一跳，迎着马成志的目光，缓缓地、沉重地点了点头。
“好！”马成志站起身，环视众人，脸上带着一种破釜沉舟的决绝，“国禄娘病危，这是天大的事！拖不起！靠码头扛包攒钱，黄花菜都凉了！现在，摆在眼前的，只有一条险路——抓住那个‘锁王’，拿到巡捕房的赏金！用这钱，送国禄回家，给他娘治病！”
空气仿佛凝固了。所有人都被马成志这个大胆到近乎疯狂的计划惊呆了。抓贼？拿赏金？这无异于火中取栗！
“太冒险了！”张文远首先反对，“万一失手……”
“失手就是死！”马成志打断他，眼神冷冽，“但不去搏，国禄娘可能就……我们没有选择！”他指着朱国禄，“你看看他！我们能眼睁睁看着他娘……我们能吗？！”
张文远看着朱国禄那痛不欲生的样子，拳头攥得咯咯作响。他想起了自己卧病在床、无钱医治的母亲……那份感同身受的痛楚，瞬间击溃了他的犹豫。
“干了！”张文远从牙缝里挤出两个字，眼中燃烧起孤注一掷的火焰。
“干！”吕震也豁出去了，红肿的肩膀挺得笔直。
李威六没有说话，只是默默地从自己破旧的行李卷最深处，摸出一个用厚厚油布包裹得严严实实的小包。他一层层打开油布，露出里面一套闪烁着幽冷金属光泽、形状各异的精巧工具——那是他父亲传给他的、代表李家三十二代开锁技艺传承的“家伙什”。他拿起其中几件细长的钩针和探针，手指灵活地捻动着，眼神专注而锐利，仿佛在进行某种神圣的仪式。这一刻，那个沉默寡言的李威六消失了，取而代之的是一个沉浸在手艺世界、散发着自信光芒的匠人。
“老城厢，‘宏发’当铺是最后一家被撬的，时间最短，现场保存应该最完整。”马成志迅速部署，“威六哥，今晚，我和文远哥掩护你，想办法溜进去，查看门锁！找到线索！阿震，你和国禄留在客栈，稳住胖掌柜，制造我们都在的假象！记住，只查看，不动任何东西！绝不能留下痕迹！”
夜色如墨，浓稠得化不开。老城厢狭窄的弄堂深处，弥漫着陈年的腐朽气息和淡淡的煤烟味。“宏发当铺”那黑底金字的招牌在昏暗的路灯下显得阴森森的。厚重的木门紧闭着，上面交叉贴着巡捕房的封条。
张文远和马成志如同两道幽灵，潜伏在当铺斜对面一个堆满杂物的阴暗角落里。两人心跳如鼓，手心全是冷汗。李威六则像一片没有重量的影子，悄无声息地贴近了当铺的后巷。
后巷比前面更加狭窄潮湿，堆积着垃圾和杂物，散发着难闻的气味。李威六的目标是后门。他屏住呼吸，侧耳倾听片刻，确认四周无人，然后如同狸猫般敏捷地翻过低矮的院墙，悄无声息地落在院内。
院子不大，堆放着一些破旧的箱笼。正对着后门，就是当铺库房那扇厚重的、包着铁皮的大门。门上挂着一把硕大的黄铜挂锁，在清冷的月光下泛着幽光。锁孔周围，果然贴着巡捕房的封条。
李威六没有立刻动手，而是先仔细观察。他蹲下身，凑近锁孔，借着微弱的月光，用指尖极其轻微地触碰锁孔边缘和门框缝隙。他的动作轻柔得像羽毛拂过，眼神专注得像鹰隼锁定猎物。
时间一分一秒地过去。巷子口的张文远和马成志紧张得几乎能听到自己的心跳声。每一次远处传来的脚步声或狗吠，都让他们心惊肉跳。
院内，李威六的额头也渗出了细密的汗珠。他小心翼翼地避开封条，从油布包中取出一根细如发丝、前端带微小弯钩的探针，还有一根极薄的、韧性极好的金属片（“捻丝”）。他没有试图去开那把锁——那会破坏现场。他的目标是“观察”和“重现”。
他将探针极其缓慢、精准地探入锁孔，指尖感受着锁芯内部簧片细微的阻力和弹性。同时，那根薄薄的金属片（捻丝）被他用特殊的手法，极其轻柔地贴在锁孔边缘，感受着锁芯转动时可能留下的、几乎无法察觉的细微划痕或应力点。
他的动作轻柔到了极致，仿佛怕惊醒沉睡的巨兽。汗水顺着他的鬓角滑落，滴在冰冷的泥地上。他全部的感官和心神都沉浸在锁芯那方寸之间的微观世界里。父亲严厉的教导、无数个日夜枯燥的练习、那些曾经被他厌恶透顶的锁具结构图……此刻都化作了指尖流淌的本能。
突然，他的指尖传来一丝极其微妙的、异于寻常的阻滞感！同时，捻丝也捕捉到锁孔内壁某处一个几乎无法察觉的、非自然的微小凹陷！
找到了！
李威六眼中精光爆射！他迅速收回工具，心脏狂跳。手法确定了！绝对是“捻丝探云手”！而且，这个凹陷的位置……他脑中飞速闪过当铺库房常见的锁具结构图……一个大胆的推测瞬间成型：贼人很可能在开锁时，为了对抗某个特殊设计的防撬卡簧，使用了过大的巧劲，在锁芯内壁留下了这个独一无二的“指纹”！
更重要的是，这个手法和这个痕迹，指向了一个极其关键的线索——这种独特的发力方式和留下的痕迹特征，只有使用一种极其罕见、近乎失传的、名为“雀舌钩”的特制工具才能做到！而这种工具，据他父亲所知，整个江南地区，可能只有一个人还在使用——一个绰号“鬼手七”、早已金盆洗手多年的老辈人物！
李威六强压住内心的激动，迅速清理掉自己留下的任何细微痕迹（这是开锁匠的基本功），再次像影子一样翻墙而出，悄无声息地回到了张文远和马成志身边。
“怎么样？”张文远和马成志立刻围上来，声音压得极低。
“有线索了！走！回去说！”李威六言简意赅，但眼中的光芒让两人瞬间看到了希望。
三人如同来时一样，悄无声息地消失在老城厢迷宫般的弄堂深处。他们没有注意到，远处一个更高屋脊的阴影里，一双如同毒蛇般阴冷的眼睛，正饶有兴味地注视着他们消失的方向。那双眼睛的主人，嘴角勾起一丝玩味的、令人不寒而栗的弧度。
回到“悦来客栈”，朱国禄如同热锅上的蚂蚁，吕震也紧张地守在门口。看到他们平安归来，才松了口气。
狭小的统铺里，李威六将他的发现和分析快速讲了一遍。当听到“雀舌钩”和“鬼手七”时，马成志猛地一拍大腿，眼中爆发出狂喜的光芒：“太好了！威六哥！你这手艺，神了！‘鬼手七’？有名字就好办了！老刘肯定知道！明天我就去找他打听！”
希望，如同黑暗中的烛火，虽然微弱，却顽强地燃烧起来。只要能找到“鬼手七”，就能顺藤摸瓜找到那个“锁王”，拿到赏金，朱国禄就有救了！
然而，他们不知道的是，一双来自黑暗深处的眼睛，已经盯上了他们。就在他们沉浸在找到线索的短暂喜悦中时，客栈楼下，一个穿着黑色绸衫、戴着礼帽、帽檐压得很低的精瘦汉子，将几块银元无声地塞进了胖掌柜油腻的手里。
“潘老板，楼上那五个外乡小子……特别是那个不爱说话的……有点意思。给我盯紧了。他们见了谁，去了哪，说了什么……事无巨细，报上来。”黑衣人的声音如同毒蛇吐信，冰冷滑腻。
胖掌柜攥着银元，脸上堆满谄笑，小眼睛却闪烁着贪婪和阴狠：“您放心！包在我身上！几个不知天高地厚的乡下小子，翻不出浪花！”
一张无形的网，正悄然向张文远五人收紧。上海滩的黑暗面，向他们露出了狰狞的獠牙。生存的挣扎刚刚看到一丝微光，更凶险的漩涡已然将他们卷入。是抓住“鬼手七”的线索绝处逢生，还是落入幕后黑手的陷阱万劫不复？命运的轮盘，在黄浦江的夜色中，疯狂地转动着。