“阿绫！”顾云臻眼疾手快，丢下篮子便飞身上前，拳脚凌厉如风，几下就把几个差役打倒在地。乔绫也懂些拳脚，两人背靠背站着，一时竟没吃大亏。
差役们见顾云臻身手狠厉，乔绫也绝非只等着被人保护的柔弱之女，知道硬拼讨不到好，于是便朝天吹了声长长的口哨。
“阿绫快走，他们唤了援兵！”
他说罢拉着乔绫就要往外跑，却忽然发现对方忽然将他的手丢开，一转身才发现二楼廊下突然垂下一根绳索，绳索上捆着的竟是正是昏迷的乔夫人！
一个差役正握着刀架在绳索上，狞笑着朝他们喊道：“你们跑吧，再跑，这绳子可就断了！”
乔绫猛地抬头，望见母亲被悬在半空，脸色瞬间褪尽血色，双脚像被无形的钉子牢牢钉在原地，心脏被一只无形的手攥紧，连呼吸都有些提不上气。
顾云臻半步不退地护在她身侧，拳头攥得咯咯作响，那双眼睛里翻涌着骇人的怒意，虎视眈眈地扫过周围的人，像是一头被触怒的孤狼。
没片刻功夫，外面又涌进来十几个差役，将他们密密实实地围在中央。
陈贵佝偻着身子，跟着为首的官差从人缝里钻进来，扫视了一眼眼前满脸惊讶的乔绫，脸上堆着谄媚的笑：
“田大人，您瞧，草民可没骗您，这位乔姑娘真是绝色，您带她回去给使臣献舞，保管错不了！”
田富海的目光在乔绫身上黏了好一会儿，眼冒精光，连连点头，漫不经心地从怀里摸出一锭银子扔过去，语气里满是不屑：“算你识趣，领了赏赶紧滚。”
陈贵接住银子，脸上的笑僵了僵，带着几分怯懦和贪婪问道：“大人，告示上写的是一百两啊，这才十两……您是不是拿错了？”
田富海斜睨他一眼，伸手揪住他的脖领，语气阴寒，带着威胁的意味：
“你想要多少？给你一万两，烧给你要不要？”
看到周围的官役闻声将刀剑指向他，陈贵吓得脸都白了，膝盖一软“扑通”跪在地上，连连磕头道：“不要了，小的不要了……这就滚，这就滚……”
他刚踉跄着跑远，乔绫便挺直脊背，冷声质问道：“我们与你们素无冤仇，为何私闯民宅，将我们围困在此？”
田富海笑得不怀好意：“姑娘年方二八，该知晓我朝律法，寻常百姓每月缴一两人头税，像姑娘这般姿色，每月得缴十两。你拖欠一年税银，本官自然要依法将你带回京城，交由官府发落。”
乔绫气得浑身发颤：“简直荒谬！方才你与陈贵的交易，众人都看在眼里，这分明是你们的预谋，竟还敢拿国法当幌子！”
“哈哈哈……既然被你看穿，那也不妨直说，无论用什么由头，今日你都休想逃出本官的手掌心。识相的就乖乖束手就擒，还能少受些罪！”
话音未落，顾云臻忽然俯身将乔绫打横抱起，身形如离弦之箭般冲破包围。他反手掏出飞镖，手腕轻抖，寒光掠过半空，“咻”的一声正中远处持刀差役的咽喉，那人连哼都没哼一声便直挺挺倒下，把周遭的差役吓得立马摸了摸自己的脖子，咽了咽口水。
两人落到乔夫人悬着的地方，又是一道寒光闪过，绳索应声而断，顾云臻稳稳托住下落的乔夫人，迅速解开她身上的绳索，动作行云流水，没有半分拖沓。
差役们见状一哄而上，顾云臻将母女二人护在身后，伸脚向地上随意一踢，长刀便从地上飞起被他握住，刀身映着他冷冽的眼神。
“阿臻，小心！”
乔绫一面扶着母亲往后退，一面提醒着他。
只见他脚尖点地，身形陡然拔高，避开正面劈来的长刀，同时手腕翻转，剑刃顺着刀身滑下，“咔嚓”一声挑飞对方手中的兵器，紧接着一脚踹在那人胸口，动作快得让人看不清招式，只觉得眼前光影闪动，便见那差役已经倒飞出去，撞在墙上昏死过去。
他虽年仅十二，但一人面对十几人，却丝毫不显慌乱。有时侧身避开袭来的刀剑，反手一刀砍掉对方的手臂；有时腾空跃起，躲过脚下的绊子，落下时剑峰直插进敌人肩头；偶尔遇着几人合围，他也能借着身形灵活的优势，在刀光剑影中穿梭，动作干脆利落，带着一股慑人的狠劲，让众人纷纷望而生畏。
可对方人多势众，他既要护着身后的母女，又要应对四面八方的攻击，渐渐有些力不从心。以至于灰色的布衣上，陆续染上暗红的血痕，不知是敌人的，还是他自己的。
虽是如此，但他眼神里的坚毅丝毫未减，握刀的手依旧稳如磐石，时刻准备着清理前来伤害乔绫的所有人。
然而，就在他侧身挡开一把砍向乔绫的短刀时，另一侧的差役趁机扑上，将乔夫人再次擒住。
那些人知道硬拼不是顾云臻的对手，立刻将刀架在乔夫人颈间，厉声喝道：“放下刀！不然你们的娘便没命了！”
顾云臻挥刀的动作猛地一顿，刀上的血珠顺着刃口滴落，拉起细细的血丝。
看着被擒住的乔夫人，他眼底翻涌着挣扎与怒火，握着刀柄的指节因为用力而泛白，却终究在对方越发逼紧乔夫人脖子的刀刃前，缓缓垂下了手臂。
“快走！别停下！”
见他要放弃抵抗，乔绫忽然扬声大喊，声音里带着哭腔，却字字清晰。
旁人正要趁乱擒住她，冷不防她猛地抄起地上的长刀，反手架在自己颈间，那决绝的姿态，吓得所有人都顿住了脚步。
“阿绫！不可！”
顾云臻的声音陡然拔高，眼底的焦急几乎要溢出来，他甚至想扑过去夺下刀，却怕稍一动作便伤了她。
乔绫死死咬着唇，强压着心口的恐慌，泪珠像断了线的珠子滚落，砸在衣襟上洇出一小片湿痕。她望着他，一字一顿，带着泣音却异常坚定：
“君若有失，则万民无依，莫忘肩头之责！”
话音未落，她猛地转头看向田富海，目光灼灼：“大人放了我娘和弟弟，我跟你们走，绝不反抗。”
田富海瞥了眼地上躺得横七竖八的重伤差役，胸口的火气蹭地冒上来，咬牙道：“这小子手段狠辣，伤了我这么多弟兄，本官非杀了他不可！”
“好啊。”乔绫凄然一笑，握着刀的手又紧了紧，锋利的刀刃瞬时在颈间割出一道血痕，鲜红的血珠顺着肌肤滚落，“你若执意要取他性命，今日我们一家三口，便一同埋骨在此，你所谋之事不过付之一炬。”
田富海喉头一哽。他做这媒官多年，走遍各地寻美人，从未见过这般既有倾城色、又有烈性子的女子。他心里清楚，这等人物是要献给皇上的，若是有个三长两短，杨大将军那里绝然交代不过去。
权衡之下，只得悻悻摆手：“罢了！本宫依你所言，饶过他一命便是。”
乔绫紧绷的神经刚松了一瞬，手腕忽然传来一阵剧痛——一枚飞镖破空而来，精准地钉在她腕间。
长刀“哐当”落地，她还没反应过来，已被人死死扣住双臂，动弹不得。
“无耻之徒！”
乔绫忍痛骂道。
见她被擒，众人再无顾忌，立马如狼似虎地朝顾云臻扑去。
“住手！”乔绫拼命挣扎，声音嘶哑，“你们若敢伤他，我便咬舌自尽！”
田富海看着她清丽的脸上此刻满是疯狂与决绝，不禁摸了摸拧成了一团的眉头，终究还是喝道：“别弄死了，狠狠地教训一顿大家出了气便是！”
差役们闻言，纷纷丢下刀剑，龇牙咧嘴、摩拳擦掌地围了上去。
拳脚如雨点般落在顾云臻身上，闷响一声声砸在乔绫心上。没一会儿，他便被打得浑身是伤，血水浸透了灰色的布衣。
更有甚者，竟恶狠狠地拽着他的头发，将他拖到墙角，用尽浑身力气将他往墙角撞去，以报他断臂之仇。
只听得“咔嚓”一声，他脸上的面具应声碎裂，眼角被撞得血肉模糊，猩红的血顺着脸颊淌下来，糊住了他的视线。
可他始终没挪开目光，就那么直勾勾地望着乔绫，那双被血污遮去大半的眼睛里，没有痛苦，没有怨怼，只有一片火热的焦灼与牵挂。
看着他满身是血的模样，乔绫双眼原本猩红的双眼红得像要滴出血来，心口像是接连不断地被巨石碾过，疼得她几乎喘不过气。
猛地，一块嫩肉从她口中流出，腥甜的味道瞬时充斥着她的整个口腔，她“哇”地吐出一口血来。
她竟生生从口中咬下一块肉来！
田富海见状吓了一跳，生怕这份投名状真的就这么没了，忙不迭朝那便喊道：“住手！都给我住手！
离开时，乔绫被人拖着往外走，但她的身子却一直在拼命往后拧，目光死死锁着那个蜷缩在墙角的身影。
她清楚地看到，他脸上的血还在流，可那双眼睛，依旧牢牢地望着她。
“一定要活下去，顾云臻，活下去便还有希望！替我照顾好娘……”
不知怎的，这一刻，云城哥哥在梦里与她道别的模样，父亲临别前抱着她反复叮咛的神情，忽然一股脑地涌进脑海。
直到此刻她才懂得，原来他们离开时，那份看似平静的镇定之下，藏着的是怎样深不见底的绝望，又带着怎样不甘的牵挂。
这条路，云城哥哥走过，爹爹也走过……他们都能走，我又有什么好怕的？
念头落下的瞬间，她忽然无畏地弯了弯唇角，任由脸颊上的最后一滴泪滑落。