行进了近一个小时，森林公安局和龙阳分局一行人押着嫌犯往东边下山了。王森、老李和屠坤继续往西走。
森林一片漆黑，除了蟋蟀声，还有一闪一闪的萤火虫。王森看了看屠坤，见她神情若有所思，便问道：“你在想什么？”
“小刘会判多少年？”
“不好说，比如要看他砍了多少树，是不是主谋。”
“我刚大致数了下，有十几棵树桩。”
“晚上看不清，而且还得看警方能不能找到证据，证明那些树都是他们这伙人干的。不过，像珙桐这种列入一级重点保护的野生植物，都判得不轻。之前有个案子，五十棵珙桐被砍，主犯被判了四年，罚了十五万，还另外判了九十五万的专项款，用来购买林业碳汇。要我说，这都判轻了。那五十棵珙桐是在森林的中间地带沿路砍下去的，相当于把整片林子从中间劈成两半。生态环境很难修复。”
“你还研究这个？”
“我老汉儿是被走私贩害死的。我平时比较关注这类信息。”
“你父亲曾经也是护林员？”
“不是，他是珊岭口岸的工作人员。”
“你父亲……是怎么遇害的？”
“走私贩设的圈套。边境口岸走私频繁，花招也多。我老汉儿来了以后，在口岸查处了不少植物走私案。不管对方使什么花样，一查一个准。二零一八年八月十六号晚上，他值夜班。一架从西欧飞往曼邦的飞机，落地曼京国际机场。一些乘客当晚从曼邦通过珊岭口岸入境，我老汉儿发现其中一个女人非常可疑——脸很瘦，身形却极其臃肿，周身凹凸不平，走路也不自然。他当场就喊停了她。谁知晓得那女人只看了我老汉儿一眼，转身就拼命往前跑，一路冲进了女卫生间。我老汉儿一个人追了进去。等警方赶到，厕所里已是一地鲜血……他身中三刀。”
“那个女人呢？”
“跑了。警方连夜追捕，后来在高速公路上发现了她的行踪。可就在准备抓捕时，她被一发黑枪击中，当场死亡。警察跑过去一看，女人的身形已经恢复了正常。警察在她逃跑的沿途，发现了大量被扔掉的植物——近一千株仙人掌和多肉，全是她藏在长袜里，绑在身上入境的。太狠了！”
屠坤听得心惊肉跳。她想到已失踪近三十一个小时的父亲，又联想到那个蒙面杀手，第一次感到了恐惧。
“屠教授应该没事。”王森看得出来，她被吓坏了。
“何以见得呢……”
“时间线。从那篇新闻报道来看，屠教授应该是有所准备的。只是我们现在还不知道，他到底遇上了什么事。”王森一边说，一边试探性地看向屠坤，心里揣度，她是否会说出那包东西的秘密。
可屠坤似乎并没有接收到暗示，也不像王森那样乐观，只是轻轻地回了一句：“万事都有可能。”
*
“你们走快些，我找到了一个适合露营的地方。“老李的催促声打断了二人的谈话。
老李今年五十九岁，在曦崖山干了一辈子护林工作，是山里的活地图，他找的地方自然不会错。
那是一块地势平坦、树木背风的空地。地面上有一些石子，但没有树根或岩石，刚好适合野外露宿。
“现在太晚了，就不搭帐篷了。天气不错，我们把睡袋拿出来，铺一块塑料布，将就一晚吧。“王森一边说，一边行动了起来。
屠坤找了一处树多的地方，卸下背包，取出一块塑料布铺在地上，又拿出一个军绿色的信封式睡袋，整齐地放好。接着，她拿出四根绳子和一大块布，绑在周围的树干上，搭成了一个带顶的棚子。她看了看老李和王森，两人都在各自忙着收拾睡塌。屠坤走到王森跟前问道：“需要帮忙吗？”
“不用”。王森一边说，一边看了一眼她搭好的棚子，随口夸道：“装备挺齐全。”
老李那边也收拾完了。他在营地四周布置了红外探测器。夜间如果有活物进入探测范围，探测器会捕捉到其辐射出的红外信号，并自动发出报警提示。
屠坤回到自己的棚子里，侧身躺下，仰头看着星空。
夜色沉沉，她脑海中浮现出父亲留下的那包东西——必须尽快搞清楚，父亲究竟想告诉我什么。只有这样，我才能知道下一步该怎么做。
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曦崖山·生命考古志 02｜仙人掌的记忆：一个被商品化的植物家族
它原本是干旱山地里最沉默的一类植物。
在低纬高原西南部裸露的红土丘陵中，仙人掌一度是极不起眼的存在。它不香、不艳、不会引蝶，也不依赖人类的喜好塑造外形。从诞生之初，它的全部进化方向，都指向一个目标：储水，生存，在最糟的条件下延续物种。
但在最近五十年里，它却成为走私名单上的常客，盆景市场里的网红，地球另一侧收藏家的猎物。在“袖珍”“拟态”“造型奇特”这类人为标签的催化下，一个原本用于防御风沙、保存能量的家族，被迫走向了可爱化、异宠化和价格标签化的命运。
曦崖山边缘地区曾数次查获过夹藏仙人掌的走私案件。大多数植物体型微小，只有拇指大小，被包裹在湿纸巾和塑料袋中，再缠绕进长袜或内衣，借由人体温度维持活性。这种方式几乎等于植物折磨。它们中的大多数在运输途中干瘪、感染、死亡，最终连尸体也不能留下。
在这些植物体内，潜藏着人类极少关心的系统：钙质结构、褶皱式节水槽、昼夜逆转型气孔交换机制。它们是时间的产物，是对严酷环境几千万年磨砺下的回应。每一枚肉质叶都是它在苦难地层中留下的生存笔记。那些最古老的种属，甚至可以追溯到第三纪干旱带形成初期，是真正的化石线索，活的。
但如今，越来越多的“微型仙人掌”是人为杂交、温室筛选的后代，它们失去了祖先在地质学意义上的耐性。它们需要持续喷雾、精准控温、人造光照，才得以“存活”。它们是为满足人类美学而生的“非野生存在”。
当一类植物必须依赖人类环境才能存活时，它便不再是自然的一部分，而是另一类文化投影。这正是商品化带来的悖论：它被人类喜爱，同时也被从原本的生命位置上连根拔起。
在曦崖山的岩缝之间，依旧生长着几种未被命名的原始多肉。它们不容易被发现，不开花，不入画册，也无人争抢。但它们静默、完整，始终在自己的时间节奏里生活。这些植物不需要被命名，也许正因此，它们从未被偷走。
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曦崖山自然志 05｜红外相机的森林注视法
在曦崖山系的深处，有一些眼睛，它们不眨、不眠、不选择，也不记录颜色。
它们是红外相机。
它们的工作原理简单得几乎冷漠：不看光，而看热。植物没有热，岩石没有热，只有动物，生物，体温高于环境背景的移动物体，会被它“看到”。
它看不到毛色，看不到斑纹，也看不到瞳孔。但它会留下轮廓、步态、角度变化。野生动物的存在，不需要靠叫声、脚印或目击者证明，而是通过这台机器留下的非可见光影像——跳跃的、模糊的、像鬼魂一样的图像——成为一种静默的证据。
它最常被安装在树干之间。安装位置有讲究：要对准一条可能被走动的路径；要避开阳光直射，避免热量干扰；要高出小型动物的啃咬线，但又不能太高，以致错过低矮生物的动作范围。
它不主动捕捉，只在“触发”时启动。所谓触发，是一束热信号进入它设定好的感应区域，通常是一个看不见的锥形空间。当某个生物经过时，红外传感器记录下它的温度变化，启动快门。机器便在这一刻“看见”了。
拍摄的不是图像，而是热影。画面是单色的，清晰却不真实。没有质地、没有湿度、没有情绪，只是一个个温度的剪影。有时是浣熊一样的动物低头掠过，有时是一双鹿角在林下停顿，还有时，是森林空空如也，只留下树叶因风移动而触发的一次空白快门。
这些图像不会被解释，只会被存储。它们堆积在存储卡里，像某种无人整理的档案。
也正因此，它们记录下了人类视野之外的大量生活片段：夜行动物在月色下的集会、清晨跳跃的幼兽、季风来临前某种鸟类的迁徙路径。那些几乎从未被人亲眼看见的，正在逐帧地被保存。
红外相机不是人的延伸，而是森林的低语器官之一。它没有情绪、没有判断，却以一种近乎绝对的耐心，在等待事情发生。
它唯一的诉求，是：只要你经过，它就看见你。