萧和一行乘坐着由斩羽乌群拖拽的小舟，快速穿梭在森林的上空。脚下的森林中，偶有破败的妖兽巢穴和残存的战斗痕迹，这些地方曾是他们险些送命的危地，如今却被他们抛在了身后。
经过数日的赶路，眼前的森林已经逐渐稀疏，视野开阔，远处隐约可见平原的影子。这一带气息混乱，原本应该有许多游荡的低阶妖兽，可现在却一片死寂。
“有些不对劲……”萧文钦眉头紧锁，警惕地望着四周，“一路上连低阶妖兽都没见到，像是有什么东西将它们全都驱赶走了。”
“我们该绕过去。”小千有些害怕，扯了扯萧和的袖子。
萧和目光坚定，摇头道：“这里已经接近森林尽头，再绕路会耽误太多时间。既然到这一步，就赌一把吧。”
小千还想再劝，可萧和的神识已经扩散开来，仔细探查四周。没有明显的妖兽气息，但他依然感到胸口微微发闷，似有一股无形的压迫笼罩着整个区域。
正当他们谨慎前行时，远处传来一阵轰鸣声，震得小舟微微颤抖。抬头望去，天际尽头有两道巨大的身影正在激烈交锋。
……
小舟上的几人屏息凝神，目光投向远处的天空。只见一人凌空而立，周身剑气缭绕，他手持一柄寒光闪烁的长剑，每一击都劈出数百丈的剑气，将周围的森林彻底摧毁。
“那修士在飞？！”小千难以置信地低呼：“战狂境以下绝不可能踏空，这人起码是战狂境巅峰的强者！”
与之交战的是一头巨大的妖兽——火鬃狮。这头火鬃狮体长数十米，浑身赤红鬃毛宛如燃烧的火焰，炽热的高温扭曲了周围的空气。它每一次扑击，巨大的爪子如同钢刀般撕裂空间，而它那长鞭般的尾巴更是横扫千军之势。
“那火鬃狮的气息……至少是三阶巅峰！”萧和咽了口唾沫，心中震撼。
这种妖兽放在森林外部绝对是霸主级别的存在，如果继续成长甚至可能达到四阶。如今竟然被一剑修压制，双方的力量碰撞间，整个天际风起云涌，仿佛一场末日灾厄。
……
火鬃狮似乎意识到自己力量上的不足，怒吼一声，巨大的身躯猛然跃起，张开血盆大口喷出一道炽热的火焰柱。这火焰柱几乎点燃了半边天空，炙热的气浪扑面而来，连数里之外的萧和几人都能感受到灼热的温度。
那剑修目光冷厉，身形一闪，从火焰柱的边缘掠过，随即手中长剑猛然劈出。一道凌厉的剑光如同天河倒倾，直斩火焰柱，将其从中间劈开。
然而，火鬃狮的尾巴如同毒蛇般袭来，速度快若闪电。剑修长剑回转，格挡住了尾巴的攻击，却被震得倒退数丈。火鬃狮抓住机会，猛然扑向剑修，利爪挟裹着炽烈的火焰直拍而下。
“轰！”
剑修再一次避开，但火鬃狮的力量将地面砸出一个巨大的深坑，碎石飞溅，炽热的岩浆从地面涌出，瞬间形成了一片火海。
“这畜生不仅力量强大，还懂得利用地势作战！”萧文钦满脸震撼，“它的智商绝不亚于人类！”
剑修显然也感受到了压力，冷冷地看着火鬃狮，手中的长剑开始散发出炽烈的光芒，剑鸣之声响彻天际。他将长剑高高举起，天地灵气疯狂地向他汇聚而来，在他的头顶凝聚成一柄巨大的剑影。
那剑影足有百丈长，散发着令人窒息的威压。剑修缓缓说道：“既然你这么顽固，就让我用这一剑结束你！”
火鬃狮似乎也意识到了危机，发出一声怒吼，浑身的赤焰瞬间爆发，化作一层炽烈的护盾，将自己牢牢包裹在其中。
剑修冷笑一声，长剑猛然向下一按：“通天剑影，九天诛邪！”
“斩！”
百丈巨剑带着毁天灭地的威势斩向火鬃狮，那护盾在巨剑的面前宛如薄纸，瞬间崩溃。巨剑直接斩入火鬃狮的身体，将它从空中钉入地面。
“轰！”
整个森林都在震动，烟尘滚滚，遮天蔽日。火鬃狮发出一声凄厉的哀嚎，随即气息全无，巨大的身躯倒在了地上。
……
“太可怕了……”小千声音颤抖，满脸惊骇地看着这一幕。
萧和的手心早已满是冷汗。他看着半空中的剑修，目光中充满了敬畏与渴望。这一战让他见识到了真正强者的力量，也让他明白了自己的渺小。
“战狂境巅峰……”萧和低声说道，“原来这就是我们追求的高度……”
……
那剑修将长剑插回剑鞘，身形飘然落在了火鬃狮的尸体旁。他在狮子的尸体上摸索了一番，脸色越来越难看，最后怒哼一声，似乎对结果极为不满，随后御剑化作一道流光消失在天际。
“他在找什么？”小千低声问，眼中满是疑惑与警惕。
萧和凝神片刻，确认剑修的气息已经远去，才缓缓道：“无论是什么，他显然没找到。也许，这正是我们的机会。”
萧文钦也看向火鬃狮的尸体，目光闪烁：“在三阶妖兽的尸体上如此大动干戈，说明这里有我们没看出来的宝物。过去看看吧，不过小心些。”
三人小心翼翼地靠近火鬃狮的尸体，这头妖兽体型巨大，尽管已经死亡，周身仍然散发着一股炽热的余威。靠得越近，他们越能感受到这头狮子生前的强大。
萧和取出长剑，深吸了一口气，割开了火鬃狮的脑壳。赤红色的鲜血与炽热的气息扑面而来，他咬紧牙关，剥离骨骼与脑髓，终于在狮子的脑中发现了一颗赤红如火的晶核。这晶核散发着强烈的灵力波动，拿在手里就仿佛拿着一团燃烧着的小太阳。
“好东西！”萧和目光一亮，毫不犹豫地将晶核收入神海。他的神海顿时掀起一片狂涛巨浪，那只一直沉寂的火雀被晶核中的力量惊醒，全身羽毛闪烁着金红色的光芒，猛然张开了双翅。
火雀一口将晶核吞下，随即体型暴涨，双翅宛如火焰长虹，神海中金色的烈阳也随之愈发耀眼。萧和只觉得一股炽热的力量在体内流转，身体的疲惫一扫而空，甚至隐隐感到战气更加凝练。
“晶核被你用了，这皮可不能浪费。”萧文钦看着火鬃狮厚实的赤红色皮毛，露出一丝惋惜之色，“这种皮质不仅能够抵挡高阶法术，更是炼制高级战甲的绝佳材料。如果拿去出售，肯定能卖出天价。”
萧和叹了口气，看着父亲说道：“但是我们拖不走啊，这尸体太大了。”
“谁说拖不走？”萧文钦得意地拍了拍腰间的储物袋，“虽然我这储物袋子空间不大，但剥几块好皮带走还是没问题的。”
萧文钦取出一柄小巧的匕首，手法娴熟地剥离了火鬃狮的皮毛，并将它们小心翼翼地收入储物袋。他还特意挑选了一些比较完整的部分，打算以后拿去换些珍贵材料。
“这牙齿也不能浪费。”萧和走到火鬃狮的嘴边，用铁剑将它的尖牙一颗颗锯下来。每一颗牙齿都宛如精铁铸造，寒光闪闪，极为锋利，显然是炼制兵器的好材料。
整理完毕后，三人重新站到一起，看着被剥得差不多的火鬃狮尸体。萧和神识观察了一眼神海，发现火雀吞噬了晶核后依然没有飞出，似乎正在炼化其中的力量。他心中暗自思索：这火雀到底是什么来历？即使是如此强大的三阶妖兽晶核，它竟也吸收的毫不费力……
“走吧。”萧和沉声说道，“这次收获不小，但那个剑修会不会回来找麻烦，谁也说不准，我们得赶快离开这里。”
“对！”萧文钦点头，“这火鬃狮的尸体少了皮毛和晶核，已经不值什么钱了，估计他也懒得再回来。”
几人重新登上斩羽乌拉着的小舟，向广安城的方向继续飞去。
……
萧和坐在飞舟上，手里捏着火鬃狮的牙齿，陷入沉思。他的目光不时扫向神海，观察着那只火雀。
火雀吸收过火鬃狮晶核后，就安然栖息在他的神海中央岛屿上，微闭的双目中透着一丝慵懒。
而刚过了十几分钟之后，这火雀却猛地张开眼睛，两点金芒如同破晓的晨曦，划破神海的天空。它双翅振动，一股灼热的气息涌动而出，仿佛整个神海都随之燃烧起来。
“吸收得这么快？”萧和暗自惊讶。
他继续盯着火雀，只见它身形轻轻震颤，浑身燃起了一层金红色的火焰。这火焰不像普通的妖兽气息，反而更像是某种天生的神力，散发着古老而神秘的韵味。
仅仅几分钟，那枚晶核的光辉便完全消失了，火雀羽毛间的金红色渐渐褪去，恢复到原先那种纯净的赤红之色，仿佛什么都没发生过一般。
“这……到底是什么情况？”萧和暗自皱眉，脑海中浮现出无数的猜测，但却没有一个能解释这只火雀的异常之处。
就在萧和陷入沉思之际，火雀忽然抬起头，双翅一展。它的目光如炬，带着一种不可侵犯的神韵，随即一声清脆的长鸣划破寂静。那声音直接震荡着萧和的神海，令他一阵恍惚。
下一刻，火雀从神海中一跃而起，化作一道金红色的流光从萧和的眉心冲出。它悬停在飞舟上空，浑身羽毛轻轻颤抖，每一根都散发着微弱的火光，如同凝聚着太阳的力量。
萧和瞪大了眼睛，惊愕不已：“它居然能自己跑出来？”
“和儿，这是你之前买的那只火雀吗？”萧文钦皱着眉头，语气中带着几分谨慎。小千则睁大了眼睛，怯生生地看着天空中盘旋的火雀，似乎完全无法理解眼前这一幕。
萧和尝试用意念将火雀召回神海，但却完全没有反应。他忽然意识到，这家伙似乎从头到尾就从未完全听命于他，只不过之前表现得太过安静罢了。
“敢情它压根不需要我允许，它随时可以自由出入我的神海？”萧和心中掀起惊涛骇浪，隐隐感到一丝不安。
然而，火雀并未离开太远，它振翅飞向前方的天际，速度之快让人咋舌，但它时不时地减速回头，好似故意放慢节奏，引领着他们前进。
“它要带我们去哪儿？”萧文钦警觉地望向远方。他的手扶着船板，眼中闪过一抹讶色。
萧和犹豫片刻，旋即下令道：“追上去！”
数千只斩羽乌齐齐振翅，飞舟被猛然提速，朝着火雀追去。天空中，金红的光点不断闪烁，带着某种莫名的引力，吸引着所有人的注意力。