凛冽的风雪日复一日地抽打着鹰愁堡黑色的石墙。演武场上，许佑宁的身影如同风雪中一株被反复摧折却又倔强挺立的幼竹。
卫峥的教导，严苛到近乎残酷。
站桩，从最初的半柱香都无法坚持，到能在风雪中纹丝不动地站上一个时辰。双腿麻木失去知觉，肩后的伤口在每一次肌肉绷紧时都如同被钝刀切割，冷汗浸透内衫又在寒风中冻结成冰。支撑她的，只有眼底那团燃烧不熄的、名为仇恨的冰冷火焰。
挥剑，是最简陋、最沉重的铁剑。卫峥的要求只有两个字：重复。最简单的劈、砍、刺、撩。一千次，两千次……手臂肿胀酸痛得抬不起来，虎口被粗糙的剑柄磨破，鲜血染红了缠手的布条，又在反复的挥动中凝固成暗红的痂。每一次挥剑，她都想象着剑锋撕裂的是太子萧玦的喉咙，是那场吞噬一切大火的根源。
罗威的兵法课，则如同在坚冰上凿刻。沙盘推演，山川地理，势力分布，人心诡谲……这些曾经离她无比遥远的东西，此刻被强行灌入她疲惫不堪的大脑。她强忍着身体的虚弱和阵阵袭来的眩晕，用冻得发僵的手指在粗糙的纸张上勾画着，记忆着肃王势力范围外的每一处关隘，每一个可能存在的盟友或敌人。复仇不是匹夫之勇，肃王说得对，她需要谋略，需要看清这盘巨大的棋局。
藏书阁成了她唯一喘息的地方。那里没有刺骨的寒风，没有沉重的铁剑，只有堆积如山的书卷散发出的陈旧墨香。她如饥似渴地扑在那些泛黄的纸页上，从前朝秘史到山川志异，从权谋韬略到毒物药理……她像一个在沙漠中濒死的旅人，疯狂地汲取着一切能让她活下去、能让她变强的知识。只有在翻阅那些记载着南疆火山地貌、极北冰原风物、乃至古战场万人坑传说的典籍时，她眼中才会掠过一丝与复仇无关的、纯粹的专注。赤血灵芝、千年雪蟾、幽冥草……这三个名字，如同烙印刻在她心底，是她与体内那跗骨之蛆对抗的唯一希望。
肃王萧远山如同盘旋在堡垒上空的鹰隼，他的目光无处不在。他从不踏入演武场或藏书阁，但许佑宁知道，她每一次跌倒又爬起，每一次挥剑脱力，每一次在沙盘前蹙眉苦思，都在他的注视之下。他冷酷的“鹰愁堡不养废物”如同无形的鞭子，时刻抽打着她。她在他眼中，只是一把正在被锻造的刀，一把需要足够锋利才能斩向仇敌的凶器。她默然承受，将这冰冷的利用也化作磨砺自身的磨刀石。
身体的疲惫和伤痛达到了极限。余毒如同潜伏在阴影中的毒蛇，在她每一次透支体力后，便悄然探出头来，啃噬她的经脉，带来深入骨髓的阴寒和阵阵心悸。夜里，她常常在冰冷的剧痛中惊醒，冷汗浸透衣衫，只能蜷缩在厚重的皮毛下，死死咬住被角，不让自己发出一点呻吟。她不能倒下，佑安还需要她，血仇还未报！
支撑她的，除了那刻骨的恨意，便是石室窗棂后，那双总是盛满担忧和依恋的大眼睛。许佑安成了她灰暗世界里唯一的光。结束一天的残酷训练，拖着几乎散架的身体回到石室，看到弟弟扑过来的小小身影，感受着他温热的体温和全然的依赖，许佑宁眼中那冰封的恨意才会短暂地融化，流露出一种近乎破碎的温柔。她会用尚能动弹的右手，轻轻抚摸弟弟柔软的头发，低声给他讲一些书上看来的、不那么血腥的奇闻异事，或者只是静静地抱着他，汲取着那微弱的暖意。
薛衍成了这冰冷堡垒里一个沉默而矛盾的存在。肃王的命令如山，他无法再像最初那样时刻守在她身边。但他总会“恰好”在她训练结束时出现，递上一碗温热的、加了珍贵药材的参汤；在她深夜因伤痛辗转反侧时，石室的门外，总有一个颀长的身影在寒风中默默伫立良久，直到石室内的呼吸声变得平稳，才悄然离去；他会在她去藏书阁时，“无意”地将一些标注了重点的、关于药引线索的典籍放在她常坐的位置。
他不再试图靠近，不再试图触碰。只是在她视线偶尔扫过时，那双深邃的眼眸中，盛满了无法言说的痛楚、担忧和一种近乎绝望的守护。许佑宁能感受到那目光的分量，那里面没有算计，只有纯粹的、沉重的、让她心绪烦乱的情意。她选择视而不见。情爱是奢侈的毒药，会软化她的刀刃，会让她在复仇的路上分心。她承受不起，也不愿承受。
直到那个黄昏。
持续了数日的暴风雪终于停歇。夕阳的金辉艰难地穿透厚重的云层，为鹰愁堡冰冷的黑色岩石镀上了一层极其短暂而脆弱的暖金色。
许佑宁结束了在藏书阁的研读，身心俱疲。体内余毒带来的阴寒感在黄昏时分尤为强烈，让她手脚冰凉，连呼吸都带着滞涩。她裹紧了身上单薄的披风，沿着堡垒内部狭窄的回廊，慢慢走回自己的石室。
就在经过一处偏僻的、背风的回廊转角时，一阵极其微弱、却异常清晰的琴音，如同清冽的溪流，猝不及防地钻入了她的耳中。
叮咚……铮琮……
那琴音……？！
许佑宁的脚步猛地钉在原地！心脏如同被一只无形的手狠狠攥住，瞬间停止了跳动！
是它！
就是那个在她沉沦于剧毒和黑暗的深渊时，如同穿透厚重乌云的月光般，始终缠绕着她、指引着她维系一丝清明的琴音！
不是肃杀，不是哀伤，而是……一种极其干净、空灵，带着抚慰人心的宁静力量。每一个音符都仿佛蕴含着某种奇特的韵律，与她体内因余毒而紊乱的气息隐隐呼应，竟让她那如附冰窖般的阴寒感和滞涩的呼吸，都得到了一丝微弱的缓解！
是谁？！
这琴音……怎么会出现在这里？！
巨大的震惊和一种难以言喻的牵引力，让她忘记了疲惫和寒冷，如同被无形的线牵引着，循着那琴音传来的方向，一步步走去。
声音来自堡垒高处一个废弃的角楼。角楼的门虚掩着。
许佑宁屏住呼吸，轻轻推开门。
残阳的金辉透过狭窄的窗棂，斜斜地投射进来，在布满灰尘的地板上切割出温暖的光斑。
光斑中央，一个身着素白锦袍的身影席地而坐。墨色的长发用一根简单的玉簪束起，几缕碎发垂落额前，衬得他侧脸的轮廓在光影中显得柔和而专注。
他的膝上，放着一张通体漆黑、造型古朴的七弦琴。修长而骨节分明的手指，正极其轻柔地拂过琴弦，每一个动作都带着一种近乎虔诚的韵律。
是薛衍！
许佑宁僵立在门口，难以置信地看着眼前这一幕。那个手握重兵、杀伐决断的肃王世子，那个在战场上如同修罗的薛衍，此刻竟在这废弃的角楼里，抚弄着一张如此……雅致甚至带着几分女性柔美的古琴？还弹奏出如此空灵宁静的曲子？
似乎是察觉到门口的动静，琴音戛然而止。
薛衍缓缓抬起头。夕阳的余晖落在他脸上，照亮了他眼中尚未褪去的专注和温柔，也照亮了他看到许佑宁时，那一闪而逝的错愕和……一丝不易察觉的慌乱。
四目相对。
空气仿佛在这一刻凝固了。只有窗外呼啸的风声，和角楼内弥漫的、陈旧木头与尘埃的气息。
许佑宁的目光紧紧锁住薛衍膝上的那张琴，声音带着一丝她自己都未曾察觉的颤抖：“这琴……这琴音……是你？”她终于问出了那个在黑暗中困扰她许久的问题。
薛衍眼中的慌乱迅速被一种深沉的、带着痛楚的复杂情绪取代。他沉默了片刻，手指无意识地抚过冰冷的琴身，才低声道：“是。”
“为什么？”许佑宁追问，声音带着一丝冰冷的锐利，“你何时会弹琴？又为何……会在那时……”她指的是她昏迷时听到的琴音。
薛衍避开了她探究的目光，视线落在琴弦上，声音低沉而遥远：“这琴……名‘漱玉’。”他顿了顿，仿佛陷入了某种久远的回忆，“是我母妃……留给我的唯一念想。她……生前极擅此道。这曲子，名《清心引》，是她所创，据说……有安魂定魄、抚慰心神之效。”
母妃？肃王妃？许佑宁微微一怔。她从未听说过肃王妃擅琴。
“我……”薛衍的声音更加艰涩，带着一种剖开伤疤般的痛楚，“我其实……弹得很差。母妃去得早，我并未真正学会她的琴艺。只是……只是模仿着她留下的曲谱，胡乱拨弄罢了。”
他抬起头，目光重新看向许佑宁，那眼神里充满了挣扎和一种孤注一掷的坦诚：“那日……你毒发昏迷，气息微弱，莫七也束手无策。我……我什么都做不了。只能守着你，看着你受苦……看着你的生命一点点流逝……”
他的声音哽了一下，手指紧紧攥住了琴弦，指节泛白：“我……我不知道还能做什么。绝望之下……我想起了母妃留下的这把琴，想起了这首《清心引》……我像个疯子一样抱着琴坐在你床边，一遍又一遍地弹……弹得手指流血，弹得自己都麻木了……我只想着……万一……万一这曲子真如传说中那般，能安抚神魂……万一……万一它能留住你……”
薛衍的话语，如同重锤，狠狠砸在许佑宁的心上！她看着他眼中那毫不掩饰的痛苦和绝望，看着他抚琴的手指上，那些尚未完全愈合的、因强行弹奏而留下的细碎伤痕……原来……黑暗中那缕指引她的光，那缕支撑她对抗无边痛楚的琴音……竟然是他？！
不是幻听，不是梦境！是这个她一直视为冰冷权贵、视为肃王之子、视为需要防备的薛衍，用他笨拙的、甚至带血的手指，一遍又一遍弹奏着他母亲留下的曲子，只为给她一线渺茫的生机！
巨大的冲击让许佑宁僵立当场，心中翻江倒海！冰冷的心防似乎被撕开了一道巨大的裂口，一种陌生的、酸涩的暖流汹涌地冲击着她被仇恨和冰冷构筑的壁垒。她张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来。
就在这时——
“哼！”
一声冰冷至极、带着雷霆震怒的冷哼，如同炸雷般在寂静的角楼门口响起！
肃王萧远山高大如山的身影，不知何时已出现在门口！他负手而立，玄色蟒袍在残阳的余晖下如同凝固的阴影。他那双深不见底的眼眸，此刻燃烧着骇人的怒火和一种被深深触怒的冰冷杀意，如同实质的刀锋，狠狠刺在薛衍身上！
“逆子！”
“谁准你动你母妃的遗物？！”
“谁准你在此弹奏这等靡靡之音？！”
“本王让你静养，你就是如此静养的？！”
“看来，是本王的命令，对你来说，形同虚设了？！”
肃王的怒斥一声高过一声，每一个字都带着金戈铁马般的煞气，震得角楼内的灰尘簌簌落下！他大步踏入，周身散发的恐怖威压让整个空间的温度骤降！
薛衍脸色瞬间惨白！他猛地站起身，下意识地将那张“漱玉”琴护在身后，迎向父亲那几乎要将他撕碎的目光，嘴唇动了动，却发不出任何辩解的声音。
许佑宁也被这突如其来的剧变和肃王那骇人的怒火惊得后退一步。她看着挡在琴前的薛衍，看着他面对父亲雷霆之怒时那单薄却倔强的背影，心中那刚刚掀起的惊涛骇浪瞬间被冰冷的现实冻结。肃王的怒火，不仅仅是因为薛衍违抗命令，更是因为那张琴——那把属于他逝去王妃的琴，那把薛衍用来为她弹奏的琴！这把琴，触动了他心底最不可触碰的禁地！
肃王的目光如同冰冷的铁钳，从薛衍身上移开，落在了他身后那张漆黑的“漱玉”琴上，眼神深处掠过一丝极其复杂、极其深沉的痛楚，随即被更加汹涌的怒火覆盖！他猛地抬手，指向薛衍，声音如同来自九幽寒狱：
“来人！”
“把这个逆子给我拿下！”
“连同这张琴——”
“给本王……一并毁了！”
最后四个字，如同冰锥，狠狠刺穿了薛衍和许佑宁的心脏！
毁了？！毁了这张寄托着他唯一念想的母妃遗物？！毁了这缕曾在绝望中给予她一丝指引的光？！
薛衍猛地抬头，眼中充满了难以置信的绝望和一种濒临崩溃的疯狂！他死死护着身后的琴，嘶声喊道：“父王！不要！这是母妃……”
“住口！”肃王厉声打断，眼神冰冷得没有丝毫温度，“本王的话，就是军令！拿下！”
两名如狼似虎的亲兵应声上前，就要动手！
就在这千钧一发之际——
“且慢！”
一个清冷、虚弱，却带着一种不容置疑力量的女声，在肃王身后响起。
许佑宁向前一步，挡在了薛衍和亲兵之间。她脸色苍白如纸，身体还在因虚弱和寒冷而微微颤抖，肩后的伤口在刚才的激动下更是剧痛难当。但她挺直了脊背，迎向肃王那足以冻结灵魂的冰冷目光。
“王爷，”她的声音不大，却异常清晰，每一个字都像冰珠砸在石板上，“琴音……确实能安抚心神。”
肃王冰冷的目光如同实质般刺向她，带着审视和一丝被冒犯的怒意。
许佑宁无视那骇人的威压，继续平静地说道，声音里听不出丝毫情绪，只有陈述事实的冰冷：
“我昏迷之时，意识沉沦于无边剧痛与黑暗。是这缕琴音，如同引路微光，助我维系一丝清明，不至彻底沉沦。”
“方才琴音入耳，体内因余毒而紊乱的气息，亦有一丝微弱的平复。”
“此琴此音，于压制我体内余毒，或有益处。”
她顿了顿，目光坦然地迎上肃王深不可测的眼眸，补充道：
“此乃事实。非为世子开脱。”
“王爷欲毁琴，乃王爷家事，我无权置喙。”
“然，若此琴真于祛毒有益，毁之，岂非自断一臂，徒增我痊愈之难？”
“望王爷……三思。”
她没有求情，没有辩解，只是冷静地陈述了一个“事实”——琴音对她的毒伤可能有用。她将肃王最关心的“刀”的淬炼进程，与这张琴的存在价值，直接挂钩。她把自己变成了这张琴存在的“理由”。
角楼内死一般的寂静。
肃王的目光如同两把淬了冰的利刃，死死钉在许佑宁的脸上。他看着她苍白而倔强的脸，看着她眼中那沉静到近乎冷酷的光芒。这个女孩……竟敢在他盛怒之下站出来，用这种近乎交易的方式，保下这张琴？！
薛衍护着琴，震惊地看着挡在自己身前的、那单薄却异常坚定的背影，心中翻涌着难以言喻的巨浪！她……在为他……或者说，为这张琴说话？
肃王沉默了。那骇人的怒火似乎被强行压抑下去，转化为一种更加深沉、更加冰冷的审视。他锐利的目光在许佑宁苍白的脸上、在薛衍绝望护琴的姿态上、在那张通体漆黑的“漱玉”琴上来回扫视。
时间仿佛凝固了。
许久，肃王那紧抿的、如同刀削斧劈般的唇线，极其细微地动了一下。他没有再看任何人，只是猛地一甩袖袍，带起一股冰冷的劲风！
“哼！”
“明日此时，演武场！”
“你的剑，若还像今日这般绵软无力……”
“连同这张扰人心神的破琴……”
“本王一并处置了！”
冰冷的话语如同最后的通牒，在角楼内回荡。肃王不再停留，转身，玄色蟒袍带起一片沉重的阴影，大步离去，消失在回廊的尽头。
那两名亲兵面面相觑，最终也默默退下。
角楼内，只剩下劫后余生的薛衍、护琴的许佑宁，以及那张沐浴在残阳最后一抹余晖中的“漱玉”琴。
薛衍紧绷的身体骤然松懈下来，巨大的后怕和一种难以言喻的复杂情绪让他几乎虚脱。他看向许佑宁，声音带着劫后余生的沙哑和一丝不易察觉的颤抖：“……谢谢。”
许佑宁没有回应。她缓缓转过身，目光落在那张漆黑的古琴上。残阳的金辉在琴身上流淌，那七根琴弦闪烁着微弱而柔和的光泽。她仿佛又听到了黑暗中那缕指引她的琴音，感受到了那缕琴音带来的微弱暖意和安宁。
她伸出手，指尖极其小心地、带着一种近乎敬畏的触碰，轻轻拂过那冰冷的琴弦。
“铮……”
一声极其轻微、却异常清澈的琴音，如同水滴落入深潭，在寂静的角楼内漾开。
许佑宁的手指如同被烫到般猛地缩回。她抬起眼，看向薛衍，那双冰封的眸子里，第一次清晰地映入了他的身影，带着一丝探究，一丝茫然，还有一丝连她自己都未曾察觉的、被强行撕开裂缝后流露出的脆弱。
“这曲子……”她低声问，声音带着一丝不确定的微颤。
“《清心引》……你能……”
“再弹一次吗？”