荣禧堂那扇沉重的雕花木门在身后合拢，隔绝了内里虚伪的喧嚷与父亲最后那句隐含薄怒的斥责。
沈知微立在廊下，初春午后的阳光白晃晃地刺眼，照得庭院里那几株开得正盛的海棠愈发娇艳欲滴，红得灼目，也红得讽刺。风掠过，几片花瓣打着旋儿，无声地飘落在她素净的裙裾上，像溅落的几点血。
手腕上被沈娇掐出的刺痛尚未消退，心底那被强行压下的冰寒怒意与钝痛却已沉淀下去，化为一片死寂的潭。她低头，摊开手掌，掌心赫然是几个深陷的、带着血丝的月牙印痕。方才在厅中，她就是用这双手，抽开了沈娇那带着炫耀和逼迫的钳制。
她缓缓抬起另一只手，抚向发髻。指尖触到那支冰凉坚硬的玉簪，母亲留下的羊脂白玉簪，温润素净，是她身上唯一还带着母亲气息的物件。她将它轻轻抽了下来。
簪身温润依旧，只是无人看见的隐秘处，一道细如发丝的裂痕，自簪尾蜿蜒向上，无声地宣告着某种支撑的破碎。
“小姐”云苓追了出来，眼圈通红，声音带着哭腔和愤恨，“他们怎么能这样！侯爷他太偏心了！还有二小姐，她…”
沈知微没有回头，只是将目光投向远处侯府高耸的院墙。那墙隔绝了外界的视线，也圈定了她过往十几年的人生。“云苓，”她的声音异常平静，平静得让云苓心头发颤，“把眼泪收回去。眼泪，换不回被抢走的东西，也填不平脚下的路。”
云苓一愣，看着自家小姐挺得笔直的背影，那背影里透出一种她从未见过的、近乎孤绝的沉静与力量。她慌忙用袖子擦干眼泪，用力点头：“是，小姐！奴婢不哭！”
就在这时，前院管事那带着难以抑制兴奋的高亢嗓音，清晰地穿透了庭院的风，像一颗投入死水的石子：
“侯爷！大喜！宫里刚传来的消息，陛下下旨——选秀！凡京中四品以上官员及勋贵之家，适龄嫡女，皆在备选之列！”
选秀！
这两个字如同惊雷，在沈知微死寂的心湖中轰然炸响！
荣禧堂内瞬间爆发出更大的喧哗，夹杂着柳姨娘刻意拔高的惊喜声和沈娇娇滴滴的询问。世子的声音似乎也说了句什么，带着几分意外的恭贺。门内门外，隔着一道门槛，却是冰火两重天。门内是即将攀附王府、更添荣耀的狂喜；门外，是被夺走“良缘”的弃子。
沈知微握着玉簪的手指猛地收紧，那裂痕似乎又深了一分，尖锐的棱角硌着掌心，带来清晰的痛感。这痛，却奇异地让她混乱的思绪瞬间清明！
王府？世子？沈娇视若珍宝、不惜撕破脸皮抢夺的“良缘”？
一个念头如同闪电劈开迷雾，清晰无比地浮现：世子萧珩今日在荣禧堂眼底深处那一闪而过的心虚与隐忧，绝非偶然！这桩看似锦绣的姻缘，底下恐怕早已暗流汹涌！沈娇抢去的，未必是福，更可能是祸！
几乎就在这个念头落下的同时，“选秀”二字带来的信息洪流，在她脑海中急速碰撞、重组、指向一个她此前从未敢想、也无需去想的方向，皇宫！
那是比定远侯府更高、更森严的围墙，是比王府更复杂、更凶险的漩涡！但，那里也是权力真正的中心！是唯一能彻底跳出家族桎梏、将命运真正攥在自己手中的地方！风险？九死一生！机遇？一步登天！
被家族当作弃子，被庶妹抢走看似安稳实则可能是火坑的“归宿”。她沈知微，难道就只能认命，等着被“安排”另一桩或许更不如意的婚事，继续在这后宅方寸之地，仰人鼻息，看人脸色？
不！
一股前所未有的决绝，如同岩浆般从冰冷的心底喷涌而出，瞬间烧尽了所有的犹豫、不甘和隐痛。她眼中最后一丝属于闺阁少女的迷茫彻底褪去，只剩下磐石般的冷硬与孤注一掷的锋芒。
“云苓，”沈知微的声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的力量，“回漱玉轩。”
漱玉轩的门在身后轻轻合拢，隔绝了外面隐约传来的、属于沈娇院落的喧闹。那是柳姨娘正带着人热火朝天地清点库房、准备嫁妆的声响，欢快得刺耳。
沈知微走到窗边的妆台前，铜镜映出她略显苍白却异常沉静的容颜。她摊开手掌，那支带着裂痕的白玉簪静静地躺在掌心。
没有半分犹豫，她拿起簪子，手指在裂痕处用力一掰！
“咔！”
一声清脆的轻响。
温润的羊脂白玉簪，断成两截。断口嶙峋，再无修复的可能。
云苓刚端了茶进来，见此情景，惊呼一声：“小姐！这是夫人的遗物啊！”她扑过来，看着那断簪，心疼得眼泪又要掉下来。
沈知微却神色不变，拿起那带着簪头的半截断簪。断裂处尖锐、锋利，在铜镜幽暗的光线下，闪烁着一点冰冷的寒芒。她将断簪凑近烛火，火焰跳跃着，映在她深不见底的眼眸中。
“遗物？”她低声重复，指尖抚过那冰冷的断口，“母亲留给我的，是她的骨气，不是这易碎的物件。今日它断了，正好。”她抬眼，看向镜中的自己，眼神锐利如刀锋，“从今往后，它不再是簪发的饰物。”
她拿起一根坚韧的棉线，动作利落地缠绕在断裂处下方，将尖锐的断口仔细包裹、固定，只露出一点寒光四射的尖端。不过片刻，一支素雅无害的玉簪，变成了一支能藏于发间、隐于袖中的利器！
“小姐…”云苓看着她行云流水般的动作，看着她眼中那陌生的、令人心悸的冷静与狠绝，一时竟说不出话来，只觉得一股寒意从脚底升起，却又奇异地感到一种前所未有的安心。
沈知微将改造好的“簪匕”重新插入发髻，位置巧妙，既稳固又便于取用。那点寒芒被乌发遮掩，只余下玉质的温润光泽。她转过身，目光扫过这间熟悉又清冷的闺房。
“云苓，把库房钥匙拿来。”
“小姐？”云苓不解，但还是立刻照办。
沈知微打开母亲留给她的那个不算大的紫檀木妆奁底层。里面并非珠翠钗环，而是厚厚一叠银票、几处京郊田庄的地契，还有几件分量十足、款式古旧的金饰，这是母亲当年压箱底的私产，也是她这些年悄悄积攒下、以备不时之需的底气。
“把这些，”沈知微点了点银票和地契，“还有我名下那几套暂时用不着的头面，尽快、悄悄地，全部换成现银。记住，找不同的人，分多次去不同的银楼、当铺，绝不能引起柳姨娘那边的注意。”
云苓意识到小姐要做什么，心脏狂跳，用力点头：“奴婢明白！定会小心！”
沈知微又从书架上抽出几本装帧朴素的书籍，并非时下闺阁流行的诗词话本，而是《承平政要疏议》、《前朝旧事辑录》甚至还有半卷残破的《舆地纪要》。这些都是她这些年瞒着人偷偷收集研读的。她将它们放在案头最显眼的位置。
“从今日起，这些书，就是我唯一的消遣。”她吩咐道，语气不容置疑。
接下来的日子，漱玉轩的门关得更紧了。
白日里，沈知微端坐窗下，指尖拂过泛黄的书页，神情专注，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。
沈娇那边筹备婚事的喧嚣、柳姨娘刻意的炫耀、府中下人见风使舵的闲言碎语，都被那扇门隔绝在外。
她看的书很杂，尤其着重于本朝开国以来的重大事件、皇帝登基后推行的几项关键政令、以及边疆局势的邸报摘要（通过云苓从府中负责采买的老仆那里辗转得来）。
她不再调弄那些清冷的香，而是让云苓寻了些安神静气的普通香料，让室内保持着一种温和无害的气息。
云苓则成了最忙碌的影子。她利用出府替小姐“买针线”、“寻花样”的由头，频繁出入京城各处。
沉甸甸的银票和首饰悄然流出，换回更便于携带和使用的金叶子、小锭银元宝，以及一些市面上不易寻到的、关于宫中旧闻和礼仪禁忌的零散手抄本。她甚至通过一个曾在宫中浣衣局服役、如今在城外养老的嬷嬷的远房侄女，搭上了一条极其隐秘的线，付出重金，只为获取一些关于当前后宫格局、皇后和几位高位妃嫔性情喜好的模糊信息。
沈知微如同一个最精密的工匠，一点点地打磨着自己，也编织着一张无形而脆弱的信息网。她的眼神越发沉静，气质中那份孤高清冷之下，渐渐沉淀出一种洞察世事的通透与不易察觉的锐利。
这日午后，沈知微刚放下手中的《承平政要》，揉了揉眉心。窗外传来一阵喧闹的丝竹和女子的调笑声，是沈娇的揽月轩又在排演大婚时的乐舞。
门帘轻响，一个穿着半旧靛蓝布衫、身形瘦削的少年探头进来，脸上带着几分局促和好奇，正是柳姨娘所出的庶子，排行第三的沈知言。他生母早逝，在府中地位尴尬，性子也有些怯懦孤僻。
“大姐。”沈知言小声唤道，目光飞快地扫过沈知微案头的书，又迅速垂下，“我路过，听见你这边安静，二姐那边太吵了…”他手里捏着一卷破旧的画谱，指节有些发白。
沈知微心中微动。这个庶弟，是这府里难得的、心思还算干净的人。她示意云苓给他搬了个小杌子。
“坐吧。”沈知微语气平和，目光落在他手中的画谱上，“喜欢画画？”
沈知言有些受宠若惊，连忙点头，又有些自卑地小声道：“胡乱涂鸦，上不得台面。父亲说无用之功。”
沈知微沉默片刻，起身走到妆台前，打开妆奁中层的一个小抽屉，取出一方用素帕包裹的东西。她走回来，将素帕放在沈知言面前，轻轻打开。
里面是一套半旧的颜料石青、朱砂、藤黄…还有两支上好的狼毫小楷笔。虽然旧了，但保存得极好。
“这是……”沈知言眼睛一亮。
“母亲留下的。”沈知微声音很轻，“她生前也爱丹青。我于此道不通，留着也是蒙尘。”她将帕子往前推了推，“送你了。”
沈知言猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊喜和感激，嘴唇嗫嚅着，一时竟说不出话。他颤抖着手，小心翼翼地捧起那方素帕，如同捧着稀世珍宝。“谢谢大姐！”
“府里人多眼杂，未必清净。”沈知微看着他，意有所指地缓缓道，“若真想画，寻个安静去处，莫让人扰了。”
沈知言抱着颜料和笔，重重点头，眼中闪烁着一种被理解的激动光芒：“我明白！大姐！我定会好好画！”他像是得了莫大的鼓励，匆匆行了个礼，抱着他的“宝贝”快步离开了漱玉轩，背影都轻快了几分。
云苓看着少年离开，有些不解：“小姐，那套颜料是夫人心爱之物，您…”
“死物而已。”沈知微打断她，重新拿起案上的书卷，目光沉静，“能换得一个心思干净的人，在必要的时候，或许记得漱玉轩这份微不足道的‘清净’，便是它最大的用处了。”
她垂下眼帘，指尖在书页一行关于“前朝选秀，家世才德并重，尤重心性沉静、知进退者”的小字上，轻轻划过。窗外，沈娇院中的丝竹声越发喧闹喜庆，锣鼓点子敲得震天响。
沈知微恍若未闻，只低声吩咐：“云苓，前日让你打听的那位告老还乡的宫中教习嬷嬷，可有回音了？”
夜色深沉，揽月轩的喧嚣终于渐渐平息。整个侯府似乎都陷入了为明日世子正式下聘而准备的短暂休憩中。
漱玉轩内，烛火如豆。
沈知微坐在书案前，面前摊开的并非书卷，而是一张素白的宣纸。纸上墨迹未干，是几行清隽有力的小字：
“潜龙勿用，阳在下也。”
“履霜，坚冰至。”
“君子藏器于身，待时而动。”
她凝视着这几句出自《易》的爻辞，目光沉静如水，却又仿佛蕴藏着即将喷薄的力量。烛火在她眼中跳跃，映出深不见底的幽潭。
案几一角，静静躺着那张明黄刺目的选秀谕旨抄件。云苓悄无声息地走进来，低声道：“小姐，都按您的吩咐，东西和人，都备好了。”
沈知微没有抬头，只是伸出手，指尖拂过那冰冷的“选秀”二字。那触感，如同抚过她发间那支改造过的玉簪的断口。
良久，她拿起那张写着爻辞的宣纸，凑近跳动的烛焰。
火舌倏地舔舐上来，素白的纸迅速卷曲、焦黑，化为灰烬，只余下一缕青烟袅袅升起，在寂静的室内盘旋片刻，最终消散于无形。
“知道了。”沈知微的声音在寂静中响起，平淡无波，却带着一种斩断所有退路的决然，“明日，去告诉管事妈妈，我的名帖，递上去。”
她吹熄了烛火。
室内陷入一片浓稠的黑暗。
只有发髻间，那一点被青丝遮掩的、玉簪断裂处透出的微末寒芒，在无边夜色里，固执地亮着。