季氏保养得宜的脸上第一次在裴砚之面前露出了愠怒和强势。
眼神锐利如刀，直刺裴砚之：“裴砚之！香荷是我的亲侄女，虽然是庶出，好歹也是长兴伯府正经的小姐！
她哪一点配不上你一个妾室的位置？你凭什么不同意？我倒要听听，你昭平侯世子，想要纳个什么样的天仙？”
这突如其来的疾言厉色，仿佛撕破了长久以来维持的母慈子孝的假象。
季香荷吓得瑟瑟发抖，苏棠宁却是内心狂喜，兴奋得差点拍案叫绝。
【来了来了！老虔婆终于不装了！露出獠牙了！好！骂得好！继续！撕得更猛烈些吧！裴砚之，看你这次怎么圆！】
裴砚之听着苏棠宁那唯恐天下不乱的心声，太阳穴突突直跳。
“母亲息怒。儿子并非挑剔。只是，儿子与棠宁新婚之夜，曾在红烛之下，对着天地神明立下誓言，此生此世唯她一人，绝不相负。若此时便允旁人常来府中，置我与棠宁当日誓言于何地？”
他目光灼灼地看向苏棠宁，仿佛要将她一同拉入这深情的漩涡，“棠宁，你说是吗？”
苏棠宁脸上看好戏的表情瞬间垮掉。
【裴砚之！你个王八蛋！谁跟你立过这种见鬼的誓言？新婚夜你连盖头都没掀就跑了好吗？竟敢凭空捏造！想拉我下水？门儿都没有！】
她内心咆哮着，面上却是一副被这突如其来的“深情告白”砸懵了的模样。
猛地瞪大眼睛，看向裴砚之，随即又慌乱地看向脸色更加难看的季氏，连连摆手：“没……没有的事！母亲！世子他记错了！妾身完全不知道有这回事啊！”
她急中生智，干脆也豁出去了，脸上露出一种极其无辜委屈的神情：“而且妾身在出嫁前，也曾在佛前发过誓的！妾身发誓，定要恪守妇道，贤良大度，竭尽全力为夫君开枝散叶，多多纳妾！以保侯府人丁兴旺，福泽绵长！”
她顿了顿，双手合十，朝着虚空的方向虔诚地拜了拜：“母亲您想啊，这菩萨他老人家多忙啊！一边听着世子说绝不纳妾，一边又听着妾身说必须多多纳妾，这不是让菩萨为难吗？菩萨一为难，万一怪罪下来，咱们侯府可怎么办？”
她眨巴着大眼睛，一脸“我都是为了侯府好”的真诚：“所以啊，妾身觉得，菩萨他老人家肯定特别公正！既然我俩的誓言是反的，那菩萨肯定谁也不帮！这样才公平嘛！
所以，纳妾不算违了世子的誓，菩萨不会怪罪的！要怪，也只怪妾身这做妻子的，没能拦住夫君纳妾！这罪责，妾身一力承担便是！”
这一番歪理邪说，配合着她那副煞有介事的表情，硬是把季氏给绕了进去。
季氏脸上的怒容僵住了，她看着苏棠宁那副模样，半信半疑。
裴砚之的脸色已经不能用难看来形容了，他看着苏棠宁那装模作样拜菩萨的样子，只觉得一股邪火直冲天灵盖，偏偏又被她那套理论堵得哑口无言。
季氏的脸色终于缓和下来，甚至挤出了一丝笑容，顺势下了台阶：“嗯……棠宁说得倒也有几分道理。菩萨自然是公正的。你这孩子，就是太实诚了。”
她看向季香荷，“香荷啊，你表嫂既然不嫌你叨扰，你往后便常来走动走动，陪陪你表嫂，或者来我这儿说说话也好。咱们姑侄亲近，外人还能说出什么不成？堵住那悠悠之口便是。”
她内心冷笑，根本不信裴砚之的鬼话。男人嘛，哪有不偷腥的？
等香荷多在眼前晃悠，凭她的容貌身段，还怕拿不下区区裴砚之？
季香荷心头狂喜。
峰回路转！
她强压住几乎要跳出喉咙的喜悦，连忙起身，对着季氏和苏棠宁深深一福，声音带着激动：“谢姑母，谢表嫂，香荷定当尽心陪伴！”
她看向苏棠宁的眼神，充满了感激和一丝不易察觉的轻视。
这位世子夫人，看来也不过如此？
耳根子软，又没什么主见，几句话就被哄得团团转，还主动替自己说话。
这样的人，将来就算自己只是个贵妾，也未必不能……
她心中那点“世子妃”的野心，如同野草般疯狂滋长起来。
苏棠宁将季香荷眼底那点得意看得清清楚楚，内心冷笑：【蠢货，且让你得意两天。等你进了门，和那朵白莲花斗起来，那才叫好看！本夫人坐等收渔翁之利！】
而裴砚之只觉得一股郁气堵在胸口，几乎要炸开。
他猛地起身。
“失陪。”丢下冷冰冰的两个字，冷哼一声，拂袖而去。
厅内，只剩下各怀心思的三个女人。
……
裴砚之刚回到书房，残余的墨香被一股骤然而至的冷冽气息驱散。
来福如一道无声的暗影，翻窗而入，单膝点地，动作十分利落。
“世子。”来福的声音压得极低，却字字清晰，“查清了。坠马非天灾，乃人祸。”
裴砚之搁在紫檀木扶手椅上的手倏然收紧，指节泛白。
他端坐如磐石，只有那双深不见底的眸子，陡然沉下，像结了冰的寒潭，盯着来福。
“说。”
“关键在于那个马夫，易隆。此人嗜赌如命，十赌九输，早已债台高筑，被赌坊追索甚急，走投无路。然，就在事发前几日，此人竟一夜之间还清了所有欠债，手头还有余钱再次踏入赌场，输赢不论。”
裴砚之的嘴角向下压紧，绷成一条直线。
“属下探得，”来福继续道，“易隆酒醉后曾向人吹嘘，撞了大运，遇到了贵人襄助。至于贵人是谁，他口风甚紧，未曾吐露半字。”
裴砚之微微倾身，无声的压力弥漫开来：“马呢？”
“马已死。”来福的头垂得更低，“属下剖验了马尸。其胃囊之中，寻得未及化尽的毒草残渣。此草名唤‘癫马蒿’，马匹误食，立时狂躁暴烈，神智尽失，直至力竭而亡。世子当日坠马，正是此物所致。有人，在世子马匹的草料里，混入了毒草。”
裴砚之的食指，一下，又一下，重重叩击在紫檀木扶手上。
那声音沉闷，在骤然死寂的书房里回荡。
窗外明明有阳光斜斜透入，可这暖意一丝也透不进裴砚之周身三尺之地。
“好一个贵人。”裴砚之的声音终于响起，每一个字都冷得掉渣。
“去查。盯紧晋王府。无论用什么法子，给我揪出藏在晋王府里的贵人。”