在凤月楼度过了一个风流倜傥的夜晚后，严子虚、郑陆闻和田茹士三人带着几分醉意，步履蹒跚地走出了这座繁华的楼宇。然而，刚踏出凤月楼大门，他们便迎面撞上了一群气势汹汹的人。这群人中，为首的男子身材矮小，面容丑陋，双腿长短不一，却依旧歪着嘴，摆出一副傲慢无礼的姿态。他高声质问严子虚三人：“就是你们这三个家伙，胆敢觊觎九香的芳心？”
尽管三人与这位男子并不相识，但通过他身上那华丽而富贵的服饰，不难猜出他的身份。他正是端王李昇的义子，名叫张茂才，一个在陆中地区仗势欺人、恶名昭彰的人物。严子虚一见是张茂才，心中顿时一紧，暗自叫苦。他深知张茂才倚仗着端王李昇的权势，在陆中地区横行霸道，无恶不作。万万没想到，仅仅因为自己曾远远见过蔡九香一面，就被张茂才盯上了。
郑陆闻见状，连忙赔上笑脸，试图缓和气氛：“张公子，您这是何出此言？我们三人只是来凤月楼喝喝酒，听听曲儿，哪里敢对蔡小姐有什么非分之想？”然而，张茂才并不买账，他冷笑着反驳道：“你们以为我是三岁小孩，那么容易被糊弄吗？严子虚，我听说自从你见过九香之后，就整天魂不守舍的。我告诉你，九香是我的人，你们要是再敢打她的主意，可别怪我不客气！”
茹士见张茂才如此蛮横无理，忍不住反驳道：“张公子，话可不能这么说。我们三人对蔡小姐只是心生仰慕，并无任何非分之想。再者说，蔡小姐是蔡知府的千金，她的婚姻大事自有她父亲做主，哪里轮得到你来指手画脚？”张茂才听了这话，勃然大怒，怒斥道：“好你个田茹士，竟敢跟本公子顶嘴！我看你是活得不耐烦了！”说着，他便指挥手下人准备对三人动手。
严子虚三人见状，知深知自己的力量根本无法与张茂才抗衡，于是连忙拔腿就跑。他们一边奔跑，一边在心中盘算着如何应对眼前的困境。张茂才见三人逃跑，更是恼羞成怒，大声喊道：“给我追！别让他们跑了！”手下人听到命令，立刻追了上去。严子虚三人跑得气喘吁吁，眼看就要被追上了就在这时，突然从侧面跳出一位红衣女子，手持长剑，挡住了张茂才等人的去路。这位女子身材高挑，面容娇美，一身红衣如火，英姿飒爽，宛如从天而降的侠女。
张茂才见状，不禁一愣，问道：“你是什么人？竟敢多管闲事？”红衣女子冷笑道：“我乃侠女，路见不平自然要拔刀相助。你们这群恶霸，光天化日之下欺负弱小，我看你们是活得不耐烦了！”张茂才一听，怒道：“好个红衣侠女，我看你是活得不耐烦了！给我上，抓住她！”手下人一听命令，立刻朝着红衣女子扑了上去。
红衣女子身形轻盈，剑法高超，几个回合下来，就将张茂才的手下人打得落花流水。张茂才见状，吓得连连后退，不敢再上前。严子虚三人见状，心中大喜，连忙上前道谢：“多谢侠女相救！我们三人感激不尽！”红衣侠女微笑着说道：“不必客气。路见不平拔刀相助，乃是我辈侠义之人的本分。你们三人快走吧，以免再被这群恶霸纠缠。”严子虚三人连声称谢，转身离去。他们边走边回头望向红衣侠女，心中充满了敬佩和感激。
待三人走远，红衣侠女这才收起长剑，转身离去。张茂才见状，气得咬牙切齿，却也不敢再追。他深知自己不是红衣侠女的对手，只能眼睁睁地看着她离去。张茂才心中愤愤不平，暗道：“这个红衣侠女究竟是从哪里冒出来的？竟然敢坏本公子的好事！哼，等本公子查清楚她的来历，一定要让她好看！”
且严子虚三人逃离了张茂才的追捕，心中余悸未消。他们边走边商量着如何应对张茂才的报复。郑陆闻说道：“这个张茂才仗着端王李昇的势力，在陆中横行霸道，无恶不作。我们这次得罪了他，他肯定不会善罢甘休的。”严子虚叹道：“我也知道。只是没想到只是远远见过蔡九香一面，就被他给盯上了。这下可好，连性命都堪忧了。”田茹士说道：“事已至此，我们只能兵来将挡水来土掩了。只要我们三人齐心协力，也未必就怕了他张茂才！”三人商量了一番，决定暂时先分开，各自回家躲避风头。待风头过了，再出来相聚。
严子虚三人分手后，各自回到了家中。严子虚回到家中，躺在床上辗转反侧，思绪万千。他一方面担心张茂才的报复，另一方面又放不下对蔡九香的相思之情。他知道，自己这样下去肯定不行，必须想个办法解决眼前的困境。
郑陆闻回到家中，心中亦是忧虑重重。他暗自思忖，尽管自己平日里在凤月楼纵情享乐，但终究不过一介文人，如何能与张茂才这样的恶霸抗衡？反复思量后，他决定前往父亲处商讨应对之策。
田茹士回到家中，则选择闭门不出，专心致志于学业。他深知，唯有自身足够强大，方能守护自己和身边之人。他立下决心，要通过科举考试，踏上仕途，从而改变自己和朋友的命运。
再说张茂才，在红衣侠女手中吃了亏，心中愤愤难平。他派遣手下四处打探红衣侠女的底细，誓要报复。然而，手下人多方搜寻，却始终未能找到关于红衣侠女的任何线索。
张茂才见状，怒火中烧。他决定将怒气撒在严子虚三人身上。于是，他纠集一伙人，直奔严子虚家门前，大声叫嚣，逼令严子虚出来受死。严子虚躲在屋内，听得心惊肉跳，不敢踏出房门一步。
张茂才见严子虚不敢露面，愈发得意忘形。他指挥手下开始砸门，扬言要将严子虚家砸个粉碎。就在此时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。众人循声望去，只见一位红衣女子骑着一匹骏马，风驰电掣般疾驰而来。那女子正是红衣侠女。