药香与沉水香的气息也压不住帝王寝殿的沉沉暮气。宇文邕靠在软枕上，蜡黄的脸上沟壑纵横，唯有那双眼睛依旧锐利，落在静立榻前的成慎身上。白衣少年身形挺拔，却掩不住眉宇间一丝挥之不去的疲惫。
“此番入东宫监候太子，朕知道其中的凶险......你孑然一身，不喜金银俗物，素来无欲无求。可有何事，是孤能为你做的？”宇文邕的声音带着久病的沙哑，也透着一丝难得的温和，
成慎微微垂首，沉默了片刻，抬起眼帘，用那双生翳的眸子望向帝王，声音清冽而坚定：
“臣……确有一事，斗胆恳求圣上恩准。”
“讲。”
“臣，为京郊石窟寺萨满教教众，求一道圣谕。”成慎的声音清晰地在殿内回荡，“求陛下允准教众于石窟清修，不受兵戈侵扰，免遭无端屠戮。萨满教奥义古朴，导人向善，只求一方净土，延续法脉。”
宇文邕缓缓颔首，声音虽弱，却带着不容置疑的帝王威严：“准。”
不久，一道敕令自含仁殿传出，响彻天下，并诏告京畿：
“凡萨满教教众，皆可借京郊石窟寺修行，持教传法。都城周边郡县，当合力供奉，不得有误。另敕造‘解剑’、‘下马’二石柱，立于寺外五里御道之侧。凡过此柱者，文官下轿，武官卸甲，见字如君临，须下马解剑，行三跪九叩大礼，方可入寺参谒！钦此！”
这道敕令，如同无形的屏障，将石窟寺笼罩在皇权的森严庇护之下，也为那古老的信仰，在中原腹地，争得了一隅喘息之地。
京郊，石窟寺。
晨曦初露，薄雾如纱，缭绕着层峦叠嶂。一人一骑，如离弦之箭，冲破长安城门的寂静，向着西北一百二十里外的石窟寺疾驰而去。马蹄踏碎山间清冷的空气，卷起一路烟尘。
石窟寺深处，万佛肃立，经咒嗡鸣之声如潮水般在空旷的石窟间回荡，洗涤着八荒尘垢。一片天然形成的石台上，繁花似锦，异草吐芳。萨满圣女朱思离端坐圣台，圣女宝相庄严，双眸微阖，眉心那点朱砂痣红得惊心动魄，周身散发着一种圣洁而神秘的气息。教众虔诚礼拜，如同拱卫着降世的神祇。
一只奇异的生物盘踞在朱思离脚边。它已有小臂粗细，通体覆盖着幽暗的青黑色鳞片，仅存的蛇头狰狞，双目闪烁着冰冷怨毒的光。最骇人的是它背上那对覆盖着坚韧皮膜的巨翼，此刻正微微翕动。这正是当年那条被成慎斩去一头的双头滕蛇！在朱思离以自身蕴含朱砂药性的神血精心喂养下，它不仅活了下来，畸形的身体变得更为强壮，一双肉翼更是远超同类，硕大无朋！
突然，腾蛇猛地昂起头，死死盯向寺外山道的方向！它喉咙里发出威胁的低沉嘶鸣，背上的巨翼猛然张开，奋力向天鼓荡！
呼——！
平地骤起狂风！飞沙走石，吹得教众衣袂翻飞，几乎睁不开眼！在众人惊骇的目光中，腾蛇猛地拔地而起！巨大的双翼扇动，带起呼啸的罡风，如同一道青黑色的闪电，掠过匍匐的教众头顶，带着毁灭性的气息，直扑山道上来人！
正是疾驰而至的成慎！
危险的气息扑面而来！成慎瞳孔骤缩，几乎在间不容发之际猛地勒紧缰绳！战马长嘶人立！他身体借势向后急仰，险之又险地避开了那致命的一扑！腥风擦着他的面颊掠过！
“护住星仙！”奥都·热逊惊怒交加的吼声响起。数名健壮的萨满立刻冲上前，将成慎护在身后，警惕地盯着空中盘旋嘶鸣、择人欲噬的腾蛇。
“刚刚那莫不是腾蛇？！”成慎稳住心神，望着空中那狰狞的身影，声音带着一丝惊悸。
奥都·热逊快步上前，面色凝重，对着空中发出一声奇异的呼哨。腾蛇闻声，不甘地嘶鸣几声，才缓缓降低高度，最终盘旋几圈，落回朱思离脚边，依旧昂首吐信，警惕地盯着成慎。
“回星仙，”奥都·热逊抚胸行礼，“正是我族神兽——腾蛇！神兽护佑我族一路西迁，几近绝迹。眼前这一条本是双头畸生，不知何故失了一头，幸得圣女以自身神血日夜滋养，方得存活，对圣女言听计从，护卫甚严。”
石窟寺，幽深密室。
石壁上的油灯跳动着昏黄的光。奥都·热逊屏退左右，密室中只剩下三人。朱思离的目光落在成慎背上——那上面布满了鳞片退去后留下的青紫色淤痕，狰狞可怖，如同被蛇虫啃噬过。她的心猛地一揪，眼中流露出痛惜与不忍。
“‘羁縻丸’的解药果真已尽数被毁？我不料他竟如此乖戾狠辣！”奥都·热逊语气沉重。
成慎掩怀遮住伤痕，面色平静无波：“宇文赟多疑，毁去解药，只为彻底掌控我。”
奥都·热逊长叹一声，布满皱纹的脸上忧色重重：“那……将来若他真的让你服下毒丸该当如何？咱们可一步都不能错啊！稍有差池，便是万劫不复……”
“师父放心，”成慎的声音斩钉截铁，带着一种近乎殉道者的决绝，“为了萨满教能在中原立足，为了万千教众能在此安心持教修行，免遭颠沛流离之苦，徒儿甘愿以身饲虎！”
朱思离忍不住出声：“解药所需的朱砂易得，可百年巨蛇脑髓实在难寻！”她转身就要往外走，“我去唤腾蛇！”
“不可！”成慎猛地一把抓住朱思离的手腕，力道之大令她吃痛，“万万不可！腾蛇凶性难驯，更因我断其一头，恨我入骨！你绝不能再以血饲之！更不能为我去犯险！”
朱思离看着他眼中真切的担忧，僵住了。密室内陷入一片压抑的沉默。
朝堂之上。
空气凝固如铅。成慎一身素白，立于阶下，身影在肃杀的大殿中显得异常单薄。他的声音不高，却清晰平稳，如同冰珠滚落玉盘，字字敲击在死寂的殿宇之上：
“皇太子于东宫，尽饮陛下所赐御酒，醉后呓语：‘子不孝……未能在父皇驾前祈请，为生母行尊封之礼……儿臣……愧为人子……’”
死寂！
群臣悚然，面面相觑，眼中皆是惊涛骇浪！公然抗旨饮酒！还为其生母求尊封？这是何等忤逆！
龙椅上，宇文邕的脸色骤然阴沉如暴风雨前的天空。锐利的目光如刀锋刮过群臣，最后重重落在成慎身上，审视中翻涌着一丝难以言喻的震动。他放在扶手上的手，指节因用力而惨白。
令人窒息的沉默后，帝王的声音如同寒冰碎裂：“太子……忠孝可嘉！然——祖制国法，岂容私情僭越？！廷杖二十！即刻行刑！”
这一次，求情声稀落。宇文赟被拖下，他垂着头，紧咬嘴唇，身体因恐惧和疼痛而颤抖，竟显出几分“孝心可悯”的隐忍委屈。
杖毕，宇文邕望着儿子蹒跚的背影，眼神复杂，命太医夜入东宫诊治。
病榻上的宇文邕对重臣喟叹：“都说太子桀骜狡诈？此番观之，其心耿直，宁受杖责亦不改其志为母请封，表里如一实乃真孝。”
公元573年，宇文赟遵照父皇之命，与隋国公杨坚之女杨丽华成婚。
自此，太子的忠孝为四海称颂，朝野臣服，那“羁縻丸”在无人知晓的暗处，形成了一道诡异而牢固的锁链，已悄然扭转了帝国继承人的命运轨迹。
公元578年六月，帝崩。皇太子宇文赟即位，改元大成。
皇陵，夜。
篝火冲天，映亮萨满师诡秘的油彩与狂舞的身影。皮鼓如闷雷，骨哨凄厉，吟唱声穿透幽冥。朱满月裹在素麻宫装中，随送葬队伍麻木前行，巨大的悲伤与茫然如枷锁缠身。
一个身披法衣的女萨满猛地从狂舞漩涡中扑出，铁箍般抱住她的腿！
朱满月惊骇踉跄！那萨满师抬头——油彩斑驳的脸上，眉心一点艳红欲滴的朱砂痣，如血如烙，瞬间刺穿时空！
“阿珠……？！”声音抖碎在风里。
颤抖的手揉开油彩——那清丽绝伦的脸庞映入眼帘，正是她朝思暮想的妹妹！
当夜，一辆严严实实的青布小车悄入未央宫。秋月殿门闭，隔绝尘世。朱满月屏退众人，猛地抓住妹妹的手，千言万语哽在喉头，化作一声心碎的哽咽：“阿珠！”
朱思离用力回握，重重点头。
很快，宫人们暗地里议论纷纷：
“娘娘与她寸步不离呢！”
“何止！娘娘命在寝殿内设榻，方便日夜相伴！”
“娘娘同她说话，那叫一个和气……”
宫人艳羡私语。唯朱满月知晓，这失而复得的明珠，浸染着她们姊妹多少血泪辛酸。
含仁殿，新帝寝宫
烛火通明，映着新铺的蟠龙毯。北周宣帝宇文赟倚坐软榻，明黄常服敞着怀，带着残留的亢奋与酒意，眯眼审视阶下白衣人，手指敲击榻沿：
“当日你说，‘羁縻丸’十丸内，朕必登大宝。”他声音慵懒，却藏着锋芒，“掐算如此之准……你怎有此料？”
成慎声线平稳无波：“回陛下，此乃臣夜观星象，见帝星移位，紫气东来，故有此断。”
“观星？”宇文赟骤然坐直，爆发出一阵短促尖利的大笑，“哈哈！好！好一个‘摘星仙’！你果真是朕的‘共命人’！哈哈哈！”
笑声在殿内回荡，癫狂肆意。然而那笑意深处，粘腻的目光死死锁住成慎，翻涌着浓得化不开的猜忌与冰冷的杀机。
此人一日不除，他一日难安！
新帝即位不足两年，沉湎酒色，荒淫无度。一道震惊天下的诏书颁行：
“敕令仪同以上官员之女，未经朕躬遴选，不得擅自嫁娶！”自此，北周后宫充盈，粉黛如云。
宇文赟册立五大皇后，并尊天下：
天元大皇后：杨丽华（隋国公杨坚之女，中宫之主，位尊权重）
天大皇后：朱满月（太子旧人，育有皇子）
天中大皇后、天右大皇后、天左大皇后（余者皆出自勋贵之门）
杨丽华位正中宫，其父杨坚，官拜上柱国、大司马，总揽军政，威望日隆。
五后并立的荒唐帷幕下，朝堂暗流，汹涌澎湃。
宇文赟即位一年就不耐每日上朝而“禅位”于幼子宇文阐，自称天元皇帝，虽然退位但仍然掌控朝野。
如今坐在朝堂上的幼帝宇文阐乃朱满月之子，但她自知身为南朝罪臣之女，不过是因为服侍太子尽心尽力而受宠幸，“母凭子贵”才受尊封，故在后宫中一直克己复礼，小心谨慎。
天大皇后宫秋月殿
朱满月盯着天元大皇后宫中送来的“春华筵令”眉头紧锁。
“值此阳和方起，万物复苏之际，春华筵席已备，玆定于二月二十日未时帝后同饮于春华宫，各宫圣袍既成，备献以谢君恩。”
阿珠正欲进殿，见宫女们都在殿外窃窃私语，驻足来听。
只听一个老宫女正在给众人细说这“春华筵令”的由来：
“这春华筵实乃各宫以华服美饰争宠之“比献会”。如今咱们娘娘远离圣宠，无心宫斗，可圣上正值青春，喜好华服美饰，且素来行为乖张叛逆，心性喜怒无常，前些天就连那大皇后稍忤其意都遭雷霆暴怒赐死，平日里宫娥宦官因衣食伺候不周而受罚者就更不计其数了，故而这春华筵上的帝服各宫都会倾尽全力，咱们又怎敢大意？唉！眼看比献之期已近，别说娘娘，我们也着急啊！”
一个小宫女道：“这我就不明白了，听说咱们娘娘当年在东宫善裁巧绣，专司帝君服饰，对帝君的喜好自然比别人更加熟悉，为何还怕这圣袍比献之事？”
身边人打断她道：“唉，你刚来不晓得，咱们娘娘所虑的是宫中难以筹措定制华服之资，虽然娘娘自去岁已开始筹备春华之呈，但仍有诸多不足。”
老宫女点头称是道：“这春华筵比献各宫必以华丽精巧之作取悦圣上，却实实在在难住了咱们，以锦缎制作华服所费难支，可麻葛又怎配做‘圣袍’？”
有人叹息道：“是啊！咱们娘娘一无家世，二无外援，你看咱们这与皇后尊封不相匹配的寒酸气，进献拿不出一件金器，阖宫上下皆穿着缝缝补补的中衣，唉！咱们娘娘可没少受各宫嘲讽奚落！”
老宫女摇头：“这些个闲言碎语娘娘又如何会放在心上？只是怕惹帝君不快，连累前头的那一位不得圣心可就糟了！”
这些议论，阿珠都听进心里了。
阿珠端着热茶进殿去了，宫娥们轻轻地把们关上，她放下茶盘蹑手蹑脚地走到朱满月背后，忽地抱住了她！
朱满月不用回头也知道是谁，拍着阿珠环抱着自己的手：“当我不晓得是你啊？”
阿珠：“姐姐在发什么愁呢？”
朱满月宠溺地抚摸着阿珠道：“快帮姐姐想想，怎么让这件袍子更好看一点呢？咱们宫里头好像也没有什么材料可使……”
“姐姐别急！阿珠来帮你！”阿珠取出双鱼琉璃瓶，将里面的东西倒入托盘。朱满月一看，是数十粒浑圆饱满的鲜红色珠子！表面光亮如镜，触之不染手，泛出金刚光泽，光线下璀璨夺目！
“这是什么？你哪里来的这些‘红宝’？！”
“这是鬼仙朱砂，当年石窟寺炼制先皇享用的仙丹，所用的朱砂可都是极品，仙丹练制全程都要由圣女试药，所以我攒了好多朱砂呢！......”
“什么圣女试药？......怎么试！”朱满月面露惊惧，她不敢想象妹妹花朵一般娇嫩的身体经历过什么。
“就是每日用银质的小勺将炼制的丹药用水化开，由我服完静坐半刻以观其效，然后方可交由内监呈圣......”
朱满月不能再听下去了，猛地一把抱住了她，眼泪如瀑布一般流淌出来。