司闵善在“比武会”上经历的心绪起伏，冷热交替，不足为外人道。如今，他心头的一块大石终于落地。那位高深莫测、喜怒不形于色的刘大人，直到最后一刻才宣布司锦号再列供御之选！隔了不几日便着人来问，足见其对“六神大合锦”格外用心。至此方悟，刘戚之前故作姿态，实为前倨后恭，掩人耳目——其人既是亲家老爷举荐提拔上来的，怎敢不顾念情分，为难司锦号？！原是自己多虑了！倒要去亲家老爷门上走动走动，一来报喜，二来请亲家老爷敲打这后辈，今后不可再如此拿大作威才是！
这些日子，同行恭维，宗族褒奖，亲友道贺络绎不绝，司闵善不禁有些飘飘然了。
他想着的首要之事，便是跟自己的儿子分享这份快乐！入夜，他悄然来到浣丝坊，撕去贡布贴在门上的封条符咒，步入幽深地库......
司家祖上凭手艺立身，得蒙圣恩，光耀蜀锦行当，绵延数代。这煊赫门楣，到了他司闵善手上，万万不能断绝！
其实，几经大灾劫难的司家，血脉早在数百年前便已凋零。司闵善的先祖本是湖南邵阳一织锦匠人，入赘司家后方承继了司锦号。
故而，若有人质疑司锦号“九世传承”的家世，便是触了司闵善的逆鳞！
更要命的是，他虽经营有方，在锦官城织锦行里长袖善舞，左右逢源，但父子二人于织锦技艺上皆天资平平、用心不专，与司家“巧艺传家”的祖训相悖，难以服众。自他掌舵司锦号之日起，族内非议讥诮之声便从未止息。
他雄心未泯，一直企盼能织就如“联珠四天王狩猎锦”那般卓绝的蜀珍，让众人瞧瞧，司锦号在他手中如何蒸蒸日上、再铸辉煌！
而今，机会近在眼前——这“六神大合锦”，便是天赐司家的登云之梯！
老天让儿子把这不世出的织锦图样带来给自己，就是要助他平息众议，光耀门楣，使司锦号在自己手中永世昌隆的！
想到这里，司闵善兴奋地抚摸着阴沉木棺，喃喃自语，状似疯癫
秦家铺子，喜气洋洋
一大早，秦师父把五宝叫来房里，给了他一个红包，说他今后可以上机织锦了！
五宝兴冲冲来拜见大小姐，红莲倚在二楼的窗户边上，见他一进院子就打趣道：
“江小白！听说得了甲等了？好厉害嘛！”
五宝每次一见二小姐就紧张，怕她又来找自己的麻烦，不敢看她，更不敢接她的话。
红莲见他搓脚扭手，笑他上不得台面，令五宝更加局促不安。
青竹叫红莲去屋内看针线衣裳，自己下楼来见五宝。
五宝恭恭敬敬地递上一个红布包，对青竹说：
“师父给了我红包，特地来还大小姐钱。”
三个月前，青竹偶然听说五宝为没钱买酒谢胡师傅发愁，就借了钱给他，如今他终于能还上了!自己没有看错，他果然是个讲诚信重情义的，倒不可轻慢了他这份心，伸手接过了他包裹严实的铜钱。
“回去给你师父说，你人先不忙回去，接下来要织御锦，你就留在大号机坊打打下手吧！”
五月风暖，锦官城的织机日夜不息。
五宝常听师傅们念叨：织锦是“富贵行当”，机声一响，黄金万两；一把好梭子，能抵四十亩水田！一个好织工，只要肯下力气，养家糊口乃至置地起屋都不在话下。
五宝在比武会上得了甲等，未满三年便得以上机，在学徒中实属罕见。他先从“挽花”做起，工钱虽只有“投梭”的三成，学徒再减半，但自这个月起，他江五宝，终于开始挣钱了！
秦家铺子
学徒们睡的是大通铺，四五个师兄弟挤一张床，谁有什么家当，一眼望穿。
五宝领了工钱，小心翼翼揣在怀里。夜深人静时，便缩在被窝里，将一枚枚铜钱仔细穿起，牢牢捆在腰间。岂料第二日走动间，腰间铜板“哗哗”作响，立时引来哄笑：
“哟！财神爷的送财童子走动喽！钱响叮当哦！”
这几日师傅们都在大号机坊筹备织御锦，铺中无人主事。一个刁滑的师兄拦住五宝，伸手便去扯他衣襟探个究竟。五宝惊惶躲闪，几个学徒在机坊内追逐嬉闹，终在墙角将他按倒。见他腰间那串沉甸甸的铜钱，贪念顿起，仗着人多势众，七手八脚将那钱串撕扯下来，哄抢一空！
五宝被死死压在地上，待挣扎起身冲出大门，那伙人早已无影无踪。
五宝脸色铁青，紧咬牙关，蹲守在巷口暗影里。直至后晌，才远远望见那几个师兄弟提着酒食，说笑而归。他“腾”地跃起，如疯牛般冲过去，向领头的索要被抢的工钱，被那人一掌推倒在地，指着他鼻子骂道：
“你个没毛的‘兔儿’！老子熬三年才上机，你才几天？凭啥拿工钱？！领了钱不晓得孝敬师兄，犒劳师弟，反倒偷偷藏私！好个贼娃子想吃独食？！今日就教你晓得规矩！”说着就对地上的五宝拳脚相加。五宝蜷缩护头，众人围观看戏，一时喧闹不堪。
红莲近来深居简出，常在晾丝场天台踱步。闻听隔壁巷中喧哗，蹙眉吩咐伙计：“去看看外头闹什么。”
伙计回报详情，红莲一听火起来了！“这帮‘兔儿’反了天了！爹爹和师傅们都在机坊赶御锦，无人管束就敢当街斗殴？！王管家！把人给我带过来！”
一干人被管家押至二小姐面前，领头那个嬉皮笑脸凑上前，“二小姐息怒，师兄弟平日玩闹惯了，今日不知您……”
话未落音，“啪！”一记清脆耳光已甩在他脸上！“闭嘴！本小姐准你开口了么？！”红莲柳眉倒竖。
王管家往他腿弯一踹，那人“扑通”跪倒，余人吓得纷纷跪地。
王管家厉声呵斥，“当家的一向敬重各铺师父，你们师父就教出这等放肆无礼的徒弟？敢在二小姐面前撒野！”众人噤若寒蝉。
红莲看向站着的五宝：头发蓬乱，鼻青脸肿，满身尘土，鼻孔喷着粗气，身子因激愤微微颤抖，眼神却倔强如初，“江五宝，你说，怎么回事。”
……
当夜，青莲街各家铺子
众人都竖起耳朵听从秦家铺子里传来的求饶哀嚎声。
樊师父鼻中冷哼，“平日里在咱们面前装得道貌岸然，教出的徒弟却干这等强盗勾当！今日被二小姐抓个正着，我看以后还怎么说他会调教徒弟！”
五宝被抢的钱，由师父勒令那几人凑齐了还他，因祸得福，他师父安排他去守机坊，一来看守织机上的御锦，二来避避风头。
司锦号，香闺日暖
这一回，五宝来拜谢二小姐。青竹在一旁含笑看他郑重拜谢红莲。
“大小姐、二小姐，你们都是大好人！”
“本小姐才不是为你出头！只是见不得他们欺负老实人！”红莲挑眉，目中无人，仍是那副天不怕地不怕的模样，“不过嘛，你竟把钱串腰上，哈哈哈！”她笑得前仰后合，臊得五宝满脸通红。
青竹柔声问：“你不像他们有钱就胡花，存起来打算做什么？”
“就是！莫不是小小年纪就想讨媳妇了？”红莲戏谑道。
五宝涨红了脸连连摆手，踌躇半晌，鼓足勇气道：“等存够了……我就去买台大花楼织机！”
青竹与红莲俱是惊讶，交换了眼色，一台大花楼织机需银二十两，普通织工一生也未必置办得起。
“照你这存法，猴年马月才够哦……”红莲道，青竹接口：“钱得存稳妥才行。”
五宝正为此发愁，机坊人来人往，腰缠钱串终非长久之计。
“你若信得过我们姊妹，钱便交给我们保管，给你记账画押。”青竹微笑提议。
五宝喜出望外，连声应好，伸手就去解腰间的钱串。红莲见状仰头大笑，青竹也忍俊不禁，低头啜茶掩饰。
待五宝离去，红莲拎起那用布条缠得严严实实的油渍钱串，嫌弃嚷道：“啊呀！我才懒得管这几个黑乎乎的铜板！姐姐你管吧！”
青竹轻叹，动手拆开钱串，一枚枚仔细清点。红莲咂嘴：“姐姐还数它？能有几个钱？这江小白，真是视钱如命！”
实则五宝并未交出全部工钱——每月初一、十五给胡师傅打酒的钱，他必是留着的。
老胡得了徒儿孝敬，逢人便夸。每逢喝酒日，便大摇大摆晃进机坊，逢人招呼“胡师傅来啦！”，便高声应道：“来了！今日是我徒儿孝敬酒的日子么！”
他与众人说笑，待人群散尽，师徒二人就着一包花生米，也能“款白”（闲聊）至深夜。五宝不饮酒，最爱看师傅醉后哼唱织锦调，自己也跟着乐呵。
无人比胡师傅更懂织机对织锦的意义。一台花楼织机，上百部件，名目皆由蜀锦匠人口耳相传。那些师徒对酌的夜晚，老胡给五宝细讲织机原理、部件配合之关键、保养维修之法，也教他辨别织机好坏对锦缎的影响……
“一个真正的织锦‘大王’，光会挽花投梭可不够！不懂织机、不识丝线、不会挑花结本，终究只是个挣辛苦钱的织工，当不了老板儿！”胡师傅语重心长。
五宝默默记下。师傅说的“当老板儿”他不敢想，他只盼着能当个“大王”！一心一意织好锦！
想当老板儿的织工不少，李贵便是一个。他对织御锦比谁都上心，时常向大小姐打探进展。
***
众人翘首期盼吴师父的花本。
吴居村闭门多日。描图点意匠于他，绝非糊口之技，亦非附庸风雅，乃是通神悟道、呕心沥血的苦修，容不得半分轻忽！
画图时，除青竹外，无人敢扰。
这日，青竹见吴师父如常俯首钻研那古旧布帛，忍不住问：“吴师父，这图样以腾蛇居中，可有深意？”
“问得好！”吴居村抬头，“依我看，六兽本应分镇八方，却不知为何以腾蛇居中，更与西南蚩尤之徽纠缠重叠，似有携众妖尽归西南之意……”
青竹心头豁然开朗！当年她独力制作花本时遭遇的困局，竟被吴师父一语道破！
原本刺绣的图案重叠混沌，难以直接织就。经吴师父拆解，以腾蛇居中统领，余徽环绕布局，构图难题迎刃而解！
二人热烈讨论起来。
很快，御锦纹样出炉：
圆形腾蛇图徽雄踞中央，余徽以四方连续延展，密云波涛为界。整幅以银色为底，各图徽取五方正色。居中腾蛇通体墨黑，银鳞覆体，双瞳烈焰，迎风展翅！
观者只见众妖兽隐现于云谲波诡之间，神秘莫测，暗藏玄机，无不震撼屏息！
司青竹手捧图样，心潮难平。这下，爹爹日夜牵挂的织锦已有盲目！
贡布一去两月，杳无音信，家中又起波澜。司闵善抛下铺务家事，搬回浣丝坊，整日闭门不出。家人欲探视，皆被他隔门搪塞。便是青竹每日请安，也多只能隔门询问织锦进展。
红莲日渐浑圆的身形终是瞒不过母亲。几番追问，她只得吐露实情。
母亲惊得从椅上跳起，六神无主，慌慌张张奔至浣丝坊外，隔门高唤当家的。良久，才闻司闵善在门内闷声问：“何事？”
“快开门！家里出大事了！”
门隙微开，母亲一见门内之人，惊得语塞！只见司闵善披头散发，眼神游移闪烁，神情亢奋诡异，深陷的双颊上浮着两团病态的酡红……
司锦号上下皆觉蹊跷：当家的整日锁在浣丝坊“静修”，二小姐也久未露面。虽说待嫁之女足不出户，可大小姐不也待字闺中？让一个未嫁女儿执掌家族生意、主持织御锦这样的大事，终究不合常理！
近日几拨生意伙伴及宗亲来访，皆由青竹与大掌柜迎送。司闵善只隔门应对，自称染了“时疫”，不便见客，诸事交由长女依例处置。
若说司锦号出了纰漏，可“六神大合”样锦已得织染局首肯，供御之事板上钉钉，如今正日夜赶工，司锦号风头正劲，谁敢妄议？
司家的难处，唯有母亲与青竹知晓。如今浣丝坊内，除却日渐癫狂的司闵善，还藏着一个红莲——她隆起的孕肚已再难遮掩，只得匿入浣丝坊，伴父‘静养，母亲每日遣心腹下人小心照料，竭力遮掩行迹。
阖家忧心如焚，只盼贡布归来。几番遣人四出打探，皆如石沉大海，杳无踪迹。