姬冥蹲下身，小心地扶起它，轻轻摸了摸它的脑袋。
他笑了，但那笑里，依然带着一丝藏得很深的疲惫和心虚。
“布！”
伊布抬起头，咬住姬冥的衣角，示意想要回去看比赛。
姬冥抬头看向乔伊小姐，乔伊小姐微笑道：
“没问题，剩下的一点点让伊布自愈就好，估计晚上之前就能拆掉绷带了。”
“那我们……回去看比赛吧。”
伯特咧嘴：“走着。说不定还能看到寇恩那家伙被天桐耗成咸鱼。”
七宝杯对战场内，电子音响亮起，观众席再次沸腾。
“战斗结束，恭喜选手——天桐，成功晋级！”
灯光扫过主场，最后定格在刚刚收起花椰猴的绿发少年身上。
他缓缓抹去额角的汗，站在场地中央，像在细细体会一杯刚刚入口的酒。
“唉，总算完了。”
观众席上传来一声似有若无的叹息，伯特咂嘴：
“这家伙每次都打得像在品酒。”
“你刚恢复完就来毒舌了？”
走下赛场的寇恩刚后碰上恢复回来的二人，忍不住吐槽自己兄弟
“恢复完才有力气毒舌嘛。”
伯特一屁股坐下，“不过说真的，你跟天桐这场，是真的久啊......”
姬冥抱着还缠着绷带的伊布刚回到观战席，没有接话，只静静望向场中。
天桐与寇恩，明明是兄弟，却毫不留情地拖入持久缠斗。他们彼此知根知底，节奏被拖得像一坛越陈越烈的老酒。
伊布前爪还扒着果汁杯边缘，一边喝一边尾巴晃啊晃，望向下一对即将登场的选手——
婉龙 vs莎拉。
光线再次聚焦，场地切换为“雾林边缘”，两侧参赛者已登上台。穿着银灰斗篷的婉龙抱着一本书，一言不发。
莎拉释放出她的煤炭龟，高温令周围气压骤然升高。而婉龙只抬了抬手。
“开始。”
比赛开始不久后，双方就正面碰上，这次的场地十分适合哭哭面具的发挥。
煤炭龟速度很慢，连小组赛中就被淘汰的某些宝可梦都不如，走到现在完全是靠着防御和攻击，是与伊布完全不同的两种战斗风格。
面对哭哭面具隐身又现身不断骚扰，煤炭龟只能被动防御。
婉龙打了个哈欠，看起来像是没有睡好，让哭哭面具使用【精神强念】，打算终结战斗，自己自顾自地在指挥台上翻起手边的小说来。
莎拉便指挥煤炭龟【高速旋转】，试图以剧烈的动能摆脱超能系能量的控制。
观众席一片议论——
“煤炭龟的火系抗性高，超能系招式应该没有抗性吧？”
“旋转摆脱控制，感觉跟姬冥选手刚刚的那个有点像呢”
但下一刻，婉龙却悄然抬头，嘴角露出难以捉摸的笑容。
“哭哭面具，让它继续转吧。”
【精神强念】再次精准命中，但未进行压制，而是轻轻牵引，帮煤炭龟不停加速。
煤炭龟在加速中逐渐失去平衡，超高的转速超越了他自身的极限，最后把自己转的晕晕乎乎，眼冒金星。
“煤炭龟失去战斗能力......”
没过多久，随着煤炭龟倒下，婉龙晋级，莎拉遗憾淘汰。
只能说哭哭面具确实如幽灵般变化不定，行动缓慢的煤炭龟表示非常憋屈。
“下一场——拓海 vs武田城。”
强风涌入钢铁赛场，沙暴如幕布展开。混混鳄一步步踏出，沙粒卷起，像是整个战场都在它掌控之中。
武田城的豆豆鸽高飞闪避，却一次次被沙暴扰乱视线。
拓海的胜利在没多久后就被注定，豆豆鸽被沙暴刮至地面，混混鳄抓住机会死死咬住不放，凭借强悍的身体强行压制。
伊布看着比赛，喝完最后一口果汁，靠在姬冥还礼打了个小盹。
少年王者赛场上拓海的身影，默默无言。
许久后，他低下头，看着怀里的伊布，摸了摸还缠着绷带的大耳朵，声音轻得仿佛说给自己听：
“......我会变得更强的，为了不再让你倒下。”
七宝杯，倒数第二天，半决赛——
电子屏幕中央高悬的联盟徽标微微旋转，四周环绕着如水般流动的数据流，赛场上空光线聚焦，音响播报声逐渐取代了人群的喧嚣。
“提醒各位观众，自半决赛起，本次七宝杯正式进入联盟战术系统全程收录模式，将由联盟战术数据中心同步直播，并接入学术模型演算，供后续教材分析与科研检索使用。”
主持人的声音透过扩音器高昂兴奋，宛如钟鸣，预示着这场本属“新锐新人”的比赛，被拔高到了走向联盟的意外高度。
“据我所知，有些联盟的战术讲师已经提出将姬冥选手的‘反击防护罩’作为专题，列入联盟内部课程！”
后台通道内，三曜市乔伊已接替赛场简单的紧急医疗工作。
临时治疗室门口站着高背箱、调控台和实时扫描光屏，整套系统一丝不苟——每一位即将登场的选手都被安排了全方位支持，做好万全的准备。
“让我们有请第一场对战的选手——姬冥与天桐入场！”
“来了来了兄弟们！”
“是昨天那只伊布！”
“那个沙盾太帅了，我回放看了七遍！”
“话说为什么没有人采访他啊，这么厉害的战术竟然一句采访都......”
“吃别人果子那一段，我简直笑疯！”
“就没人说天桐嘛？宝可梦酒侍真的好帅！”
“妈呀找到家人了！天桐加油！”
观众席爆发出雷鸣般的呐喊，网络上的直播也有着不断的弹幕，偶尔一两条被隐没完全无人注意。
姬冥与天桐踏入聚光灯下的那一刻，现场的氛围几乎掀翻了天花板。
裁判漂浮在场边，轻轻看了他们一眼，抽选出本次的场地——黄土平原后，缓缓开口：
“两位选手，请就位。”
少年微一点头，目光平静，脚步却不知为何，比以往略显沉重。
他低头看向伊布，伊布昂着头走在他前面，尾巴轻轻晃着，像是故意想让他别这么紧张。
另一侧，天桐早已站定。
他神情温和，举止优雅，花椰猴静静站在身旁，掌心浮动着细碎绿光，像是在酝酿着某种风味的前奏。
裁判举手示意，声音传遍全场：
“那么我宣布——本届七宝杯半决赛第一场，现在开始！”
天桐抬眼看向姬冥，微笑着轻声开口，声音被麦克风放大，却像轻风拂过橡木桶，裹着缠绵的酒香。
“It's tasting time.”（现在是，品味时间。）