叮！嗡——！
一连串短促而奇异的声响在沈磐耳畔炸开！他只觉数股凌厉无匹的气流擦着身体掠过，皮肤甚至能感受到那冰冷的锋芒！眼前爆开一串刺目的火星，死亡的寒意如同毒蛇的信子，刚刚舔舐过他的咽喉！
电光石火间，一切归于死寂。
沈磐惊魂未定地扭头，只见四具焦黑扭曲的尸体，如同被巨锤砸烂的木炭，冒着青烟瘫倒在不远处。刚才那致命的袭击，竟在瞬间被瓦解！他下意识看向身后——那位其貌不扬、此刻却掌心残留着莹莹灵光的橙衣中年大叔，正缓缓收回手指。而身旁的刘义，左手紧握着一柄通体墨黑、剑身蜿蜒着诡异蛇形纹路的长剑，剑尖犹自轻颤，发出低沉的嗡鸣。正是这柄剑，在千钧一发之际为他挡下了另一侧的杀招！
沈磐刚松半口气，一股无形的、浩瀚如海的恐怖力量骤然降临！如同万钧枷锁加身，将他与刘义瞬间禁锢在原地，连一根手指都无法动弹！这力量并非暴戾，却带着不容置疑的绝对掌控感。
“滕蛇剑？”橙衣大叔的目光如电，瞬间锁定刘义手中的墨黑蛇剑，锐利的眼神中透出几分审视，甚至……一丝不易察觉的敌意与了然。“血色殿的‘影蛇’，什么时候干起保镖的营生了？”他的声音平淡，却带着一种居高临下的质询。指尖微动，那无形的禁锢之力便如同活物般收紧了几分，无声地警告着：“别耍花样，生死在我一念之间。”
刘义脸色微变，显然对方不仅认出了他的剑，更点破了他的来历。他强压下心头的惊悸，姿态放得极低，恭敬地抱拳行礼：“冕下慧眼。在下刘义，此行只是受友人之托，护送这位沈磐兄弟。混入贵商队实属情非得已，冒犯之处，万望冕下海涵。”他刻意强调了“沈磐”的姓氏。
“冕下？！”沈磐心中剧震！在灵大陆，唯有踏入灵尊之境、触摸到天地法则边缘的绝顶强者，方有资格被尊称为“冕下”！眼前这个穿着橙布短褂、一脸市侩精明，活脱脱像个走南闯北老油条商贩的中年人，竟是一位足以匹敌千军万马的灵尊大能？！这反差太过惊人！
“刺客护送‘沈’家的小子？呵，有意思。”橙衣大叔嘴角勾起一抹玩味的弧度，目光转向沈磐，那眼神仿佛早已洞穿了一切，“小子，刚才那两颗差点把林子点着的阵纹珠，哪儿来的？”他的问话看似随意，却带着一种不容置疑的穿透力。
“捡…捡的。”沈磐被那目光看得心头一紧，下意识地如实回答。
“捡的？”橙衣大叔眉毛一挑，语气带着明显的揶揄，却并无怒意，更像是对一个有趣玩具的好奇。“阵宗品阶的离火三莲阵纹珠，随手就能捡到？你这小子气息微弱如风中残烛，灵力溃散得一丝不剩，难不成那珠子上的高阶禁制，也是你‘捡’的时候顺手解开的？”他饶有兴致地盯着沈磐，无形的威压悄然撤去。
压力骤消，沈磐和刘义都如释重负地喘了口气。沈磐定了定神，看着对方那并非盛气凌人、反而带着点促狭笑意的脸，紧张感消退不少：“之前…是有个很复杂的禁制来着，我琢磨了快一个月，才勉强把它弄掉。”他坦然承认，心中也暗自庆幸这位大人物似乎并不计较他们混入商队之事。
这时，商队的其他人也围拢过来，看向沈磐和刘义的目光少了几分戒备，多了几分好奇和一丝敬畏。毕竟，能与一位“冕下”说上话，本身就非同寻常。
“季兄神威！举手投足便灭了这些宵小！”之前那位圆滑的青衣胖大叔满脸堆笑地凑上前，对着橙衣大叔拱手奉承，“周围都探查过了，除了季兄您料理的这四个，那边林子还有三个焦炭，想必是这位……”他目光瞟向手持滕蛇剑、气息冷冽的刘义，“……兄弟的手段？”显然，他误以为离火阵是刘义所发。索性也能算刘义所为。
胖堂主顿了顿，小眼睛眯起，压低声音道：“不过季兄，依我看，这几个家伙……可不像寻常的山匪路霸。”他试图展现自己的“眼力”。
“嗯，是不像。”橙衣大叔——季末，淡淡应了一句，目光依旧停留在沈磐身上，仿佛那些尸体不过是微不足道的尘埃。“几个不开眼的探路石子罢了，不必深究。”他轻描淡写地揭过，语气中的笃定，仿佛早已看穿了这些杀手的来历和目的，甚至……他们背后站着的是谁。他带着商队走这条偏僻小道，或许本就存了引蛇出洞、顺带“偶遇”的心思？
胖堂主碰了个软钉子，脸上笑容一僵，又不甘心地试探道：“那……这两位小友，是季兄您……帮里的人？”他刻意用了“帮里”这个模糊的词。
“是我的人。”季末眼皮都没抬，语气平静无波，却带着一种斩钉截铁、不容置喙的绝对权威。简单的三个字，如同无形的界碑，瞬间将沈磐和刘义纳入了他的羽翼之下，也彻底堵死了胖堂主或其他任何人的觊觎或盘问。
胖堂主脸色顿时变得极其精彩，青红交加，最终化为一片讪讪的敬畏，再不敢多言半句。在一位灵尊面前，他天品商盟堂主的身份，轻如鸿毛。
“行了，此地不宜久留，继续赶路，宣月城就在眼前。”季末挥挥手，仿佛驱赶苍蝇。队伍再次启程，这一次，沈磐和刘义被默许紧跟在季末身侧。这位深藏不露的灵尊大能，似乎对沈磐格外“关照”。
约莫半个时辰后，宣月城那巍峨斑驳的城郭终于出现在暮色之中。
“宣月……”
沈磐抬头望着城头上那饱经风霜、字迹略显模糊的巨大石刻，心中百感交集。短短两日，人生剧变。从赤日城备受欺凌的沈家“异类”，到失手杀人、被逐出族谱的亡命之徒，再到如今丹田破碎、修为尽废的残躯……故乡与过往，如同这城头的石刻，在暮色中渐渐褪色、模糊。夜幕低垂，天际堆积着沉沉的铅云，风雨欲来的气息弥漫在空气中，一如他此刻茫然未知的前路。
一无所有，前路茫茫。然而，劫后余生的身体，此刻却发出了最原始的呐喊——饥饿！强烈的饥饿感如同苏醒的野兽，撕扯着他的胃囊。
进城后，商队众人各奔东西。沈磐与刘义对视一眼，心照不宣地继续跟在季末身后。失去了修为的沈磐，如同砧板上的鱼肉，刘义虽强，但面对沈明昌的滔天怒火和源源不断的追杀，终究力有不逮。眼前这位深不可测、且似乎对他们并无恶意的季末冕下，无疑是此刻最安全的庇护所。或许，跟着他，能窥见一线生机？
季末为人看似洒脱不羁，言谈举止间毫无灵尊架子，甚至带着点商人的市侩与江湖豪气，这让沈磐心生敬意。在这个弱肉强食的世界，身处巅峰却能做到平易近人，实属罕见。当然，沈磐也明白，阅历尚浅的自己，所见过的“大人物”屈指可数。季末的低调，或许本身就是一种深不可测。
而季末对沈磐，似乎也颇为顺眼。一个能在生死关头保持清醒、精准判断并利用手中有限资源反击的少年，这份心性与临危不乱的潜质，足以引起他的兴趣。更重要的是……当他确认了沈磐的姓氏，以及他来自赤日城沈家时，眼底深处掠过的那一丝了然与难以言喻的深意，仿佛拼图的最后一块被归位。他带着沈磐，或许不仅仅是一时善心。
季末熟门熟路地领着二人走进一家名为“风雨花楼”的奢华酒楼，径直在二楼一个临窗的僻静角落坐下。他随手点了一桌丰盛异常、灵气盎然的珍馐美味，许多菜肴沈磐连名字都未曾听过。灵尊出手，自然非同凡响。
酒足饭饱，宣月城华灯初上，喧嚣繁华尽收眼底。沈磐望着窗外流光溢彩的街景，想到自身境遇，不由得出神发呆。
“小小年纪心事重重？”季末抿了一口杯中琥珀色的灵酒，似笑非笑地看着他，“不妨说来听听，或许老夫能解你一二？”
“天下之大，何处是家？”沈磐几乎是下意识地脱口而出，声音带着迷茫与漂泊无依的苍凉。
季末眼中精光一闪，放下酒杯，手指轻轻敲击着桌面：“心中有情，天涯亦是故乡。四海为家，未必不是逍遥。”
沈磐默然片刻，又问出一个更沉重的问题：“前辈，您说……人这一生，究竟要怎样活，才算……有意义？”
季末脸上的戏谑之色渐渐敛去，取而代之的是一种历经沧桑的深邃与严肃。他直视着沈磐的眼睛，一字一句道：“小子，意义这东西，从来不是问别人能问出来的。它藏在你的脚下，你的心里，你的选择里。答案，得靠你自己，用这一生去寻，去证！”
沈磐陷入了更深的沉默。是啊，他此刻就像一头被群狼环伺、迷失在荒野的幼兽，眼前只有无边无际的未知与凶险。弱者的命运，从来都攥在强者手中。季末的话，如同暮鼓晨钟，敲在他迷茫的心上。
良久，季末打破了沉默，语气恢复了之前的随意，仿佛在问“要不要再来壶酒”：“小子，看你顺眼，拜我为师如何？老夫这一身本事，找个传人也不容易。”
沈磐先是一愣，巨大的惊喜如同电流般窜过全身！一位灵尊大能主动收徒？！这简直是做梦都不敢想的天大机缘！但旋即，丹田处那撕裂般的空虚感和灵力不断流逝的绝望感，如同一盆冰水当头浇下，让他眼中的光芒迅速黯淡。
季末敏锐地捕捉到了沈磐情绪的瞬间变化，眉头微蹙：“怎么？嫌我老头子没资格教你？还是觉得我这把老骨头教不了你什么真东西？”他的声音微微提高，带着一丝不悦，引得邻桌食客侧目。一直沉默旁观的刘义也猛地抬头，看向沈磐的目光充满了难以置信的艳羡——能被一位灵尊主动收徒，这是多少人求之不得的造化！这小子竟然犹豫？
沈磐连忙摇头，急切地解释：“不！前辈您误会了！弟子沈磐绝无此意！只是……只是我如今灵基破碎，修为尽废，已成废人一个！天资更是愚钝不堪，实在……实在不敢玷污了前辈衣钵，辜负您的期望！”他的声音带着苦涩与自卑。
“灵基破碎？”季末嗤笑一声，仿佛听到了什么笑话，眼神却锐利如刀，仿佛早已看穿沈磐丹田的惨状，“那又如何？老夫收徒，看的是心性，是悟性！不是那些随时可以重塑的瓶瓶罐罐！”他身体微微前倾，带着一种不容置疑的压迫感：“告诉我，抛开这些乱七八糟的，你最想学什么？你骨子里渴望的是什么？”
“阵……阵法吧！”沈磐被季末的气势所慑，几乎是脱口而出，眼中不自觉地燃起一丝微弱的、属于他本心的火焰。
“阵法？”季末眼中骤然爆发出惊人的光彩，如同沉寂的火山瞬间苏醒！他身体微微坐直，脸上那商人的油滑之气荡然无存，取而代之的是一种宗师般的专注与热切，仿佛流氓遇见了绝世珍宝！“好！好一个阵法！要我传你这夺天地造化、掌乾坤枢机的大道，也得看你小子有没有这份悟性！来，告诉我，在你眼中，何为‘阵’？”
沈磐深吸一口气，强压下激动与忐忑，凝神思索片刻，缓缓道：“我以为，阵法……便是于混沌中自定规则！方寸之地，我为御灵之主！入我阵中，万物皆循我法，顺者生，逆者亡！除非……以力破法，强行打破这方规则牢笼！”这是他对阵法一知半解的真切感悟。
“哈哈哈！好！好一个‘于混沌中自定规则’！好一个‘我为御灵之主’！”季末抚掌大笑，眼中尽是满意与赞赏，仿佛捡到了稀世璞玉。“小子，你这份悟性，倒是吃阵法这碗饭的料！”他霍然起身，周身气息瞬间变了！不再是那个市侩商人，也不再是威严的灵尊，而仿佛化身为一尊沟通天地的神祇！气息浩瀚如海，平静无波，却在其身后幻化出无尽星辰流转、沧海桑田的宏大异象！
在这一刻，沈磐感觉自己被拉入了一个玄妙无比的世界！鸟语花香的山谷、奔腾咆哮的大河、冰封万里的雪原、炙热无垠的沙漠……种种景象真实无比地扑面而来！更让他灵魂震颤的是，他清晰地“看”到，天地万物，山川河流，草木星辰，甚至流动的风，飘落的雨……其运行的轨迹，其存在的根基，竟都隐隐呈现出一种玄奥莫测的“阵”的脉络！这不是灵力构筑的幻阵！这是他修为尽失也能感受到的——天地至理！是季末身为“灵尊”，其尊气外放，引动天地共鸣所展现的无上境界！季末，赫然是一位站在阵法之道巅峰的——阵尊！
“这，便是我的道。”季末的声音如同洪钟大吕，响彻在沈磐的灵魂深处，“拜我为师，我兴可为你重塑灵基，重续道途！阵法之道，包罗万象，足以让你脱胎换骨，拥有掌控命运的力量！如何选择，在你一念之间！”他的目光灼灼，带着期许，更带着一种……仿佛在下一盘大棋的深意。收下这个身负沈家血脉、被沈明昌追杀、对阵法有天生悟性的弟子，对他而言，或许远不止是传承衣钵那么简单。
沈磐再无半分犹豫！巨大的机缘与强烈的渴望冲垮了所有自卑与顾虑！他猛地推开椅子，不顾身体的虚弱，朝着季末，深深地、郑重地拜伏下去：
“弟子沈磐，拜见师父！”
“哈哈哈！好！好徒儿！快起来！”季末开怀大笑，声震屋瓦，脸上是毫不掩饰的畅快与志得意满，连忙伸手将沈磐扶起，那眼神，如同看着一件失而复得的稀世珍宝，充满了欣喜与……某种深藏的计划达成的满足。