杨向雄庞大的身影如同一座移动的暗红山峦，裹挟着风雷之势，踏过焦黑的魔域边缘荒原。他猩红的眼睛茫然扫过前方那条在正午阳光下粼粼闪烁的小河，以及河边那两个渺小的身影——一个魁梧青年正笨拙地在浅水里扑腾，肩头坐着个兴奋指挥的小女孩。
杨向雄的思维简单如直线：爹在西边，回家在东北，河边抓鱼？不好玩。他脚步没有丝毫停顿，带着沉闷的踏地声，如同一阵裹挟硫磺气息的狂风，轰隆隆地从河岸百米外掠过，卷起的尘土短暂遮蔽了阳光，又迅速远去，只留下两道深深的足迹和空气中淡淡的威压。
河边，水花四溅。
“呵呵……大哥哥，在那里！在那里！左边！好大一条！”小倩坐在吕天霸宽阔如岩石的肩膀上，小手紧紧抓着他的头发，小脸因兴奋涨得通红，清脆的笑声如同银铃洒落在潺潺水声中。她指着一条惊慌逃窜的青背大鱼，眼睛亮晶晶的。
吕天霸古铜色的脸上溅满水珠，平日里能轰碎巨石的铁拳，此刻却显得有些笨拙可笑。他屏住呼吸，猛地一个虎扑！
“哗啦——！”
水花腾起丈高！大鱼却狡猾地从他指缝间溜走，尾巴甩了他一脸水。
“哈哈哈……”小倩笑得前仰后合，差点从吕天霸肩上滑下来。
吕天霸抹了把脸，看着小倩开怀大笑的模样，心头那因寻妹无果而积压的阴霾似乎也被这笑声驱散了些许。他本可以一拳震晕半条河的鱼，但看着小倩第一次笑得如此毫无阴霾，那双清澈眼眸里纯粹的快乐，让他心甘情愿地扮演着这个笨拙的捕鱼者。这笨拙里，藏着他自己都未曾察觉的温柔。
然而，笑着笑着，小倩的声音渐渐低了下去。那明亮的眼眸里，快乐如同退潮般迅速消散，取而代之的是一种深沉的、与年龄不符的哀伤。她看着吕天霸湿漉漉、沾着水草的头发，想起了父亲粗糙的大手也曾这样沾着水珠，笑着将最大最肥的鱼递给她……
“怎么了小倩？”吕天霸敏锐地察觉到肩头小人儿的情绪变化。他猛地从及膝的河水中跃出，带起一片水帘。顾不上浑身湿透，他小心翼翼地将小倩抱下来，半蹲在地，用那双曾撕裂无数敌人的大手，极其轻柔地拂去她眼角将落未落的泪珠，声音低沉而坚定：“有大哥哥在，别怕。”那语气，如同在安抚一只受惊的雏鸟，也像是在对自己许下承诺。
他生起篝火，动作麻利地将几条好不容易抓到的鱼处理干净，串在树枝上。火焰舔舐着鱼身，油脂滴落，发出“滋滋”的诱人声响，浓郁的香气弥漫开来。
“嗯！好香啊！”小倩用力吸了吸鼻子，努力将悲伤压回心底。她接过吕天霸递来的、烤得金黄焦脆的烤鱼，小声道：“谢谢大哥哥。”
“大哥哥不喜欢吃鱼吗？”小倩看着吕天霸只是专注地烤鱼，自己却不动，好奇地问。
“大哥哥现在不饿，小倩吃。”吕天霸头也不抬，将另一条烤好的鱼也递过去。
小倩看了看手中香气扑鼻的鱼，又看了看吕天霸沾着炭灰的侧脸。她低下头，用纤细的手指，极其认真、耐心地将烤鱼上每一根细小的鱼刺都仔细挑出。然后，她踮起脚尖，将那块挑净了刺、最肥美的鱼腩肉，小心翼翼地递到吕天霸嘴边，大眼睛里满是期待：“大哥哥，吃！”
吕天霸愣了一下。看着嘴边那块白嫩的鱼肉，看着小倩眼中那纯粹而温暖的关切，一股从未有过的暖流瞬间涌过心田。他张开嘴，任由小倩将鱼肉喂了进来。鱼肉鲜嫩，带着炭火的焦香，更带着一种难以言喻的、熨帖心灵的滋味。他咀嚼着，仿佛吃下的不是鱼肉，而是某种沉甸甸的、名为“责任”与“羁绊”的东西。
这一刻，他脑海中不由自主地浮现出阿倩的身影。如果…如果阿倩也能这样待他…这个念头一闪而过，随即被他强行压下，化作一声几不可闻的叹息，融入了篝火的噼啪声中。
休整过后，吕天霸背起小倩，如同不知疲倦的巨兽，翻越了如同巨龙脊背般横亘在古元与天从之间的险峻无峰山。山风凛冽，怪石嶙峋，却挡不住他坚定的步伐。
当两人踏出最后一道山隘，眼前豁然开朗。一片相对平缓的谷地展现在眼前，远处隐约可见天从国低矮的边墙和飘扬的旌旗。然而，这份开阔并未带来安宁。
“站住！”
一声厉喝如同金铁交鸣，瞬间打破了谷地的宁静！
七八名身着天从国制式皮甲、手持长戈劲弩的精悍士兵，如同嗅到血腥的狼群，从路旁的土坡和灌木后迅速现身，呈扇形将两人包围！锋利的戈尖在阳光下闪烁着寒光，劲弩的机括发出令人心悸的“咔哒”声，牢牢锁定吕天霸周身要害！为首一名身材精壮、眼神锐利如鹰的小队长踏前一步，手按腰刀，声音带着不容置疑的威严：
“吾等乃天从国边军巡弋卫！尔等何人？从何而来？欲往何处？所为何事？速速报上！越境者，需验明正身，如实禀告！”每一个字都如同冰冷的铁钉，敲打在紧绷的空气上。
吕天霸停下脚步，将肩头有些受惊的小倩往身后护了护。他目光平静地扫过这些士兵，最后落在那小队长脸上，声音沉稳：“古元国，吕天霸。携妹小倩，入天从，寻亲妹阿倩。”言简意赅，坦坦荡荡。
小队长锐利的目光如同探针，在吕天霸魁梧如山的身形、沉稳的气度以及他身后怯生生的小倩脸上来回扫视。古元国？吕天霸？寻亲妹？他肩头这个不就是妹妹？疑虑如同阴云在他眼中凝聚。他并未放松警惕，手依旧按在刀柄上，沉声道：“寻亲妹？你身边这位是？”
“另一个妹妹。”吕天霸的回答依旧简短，但当他吐出“寻亲妹”三个字时，那双深褐色的眼眸深处，骤然掠过一丝刻骨铭心的决绝与沉重，如同熔岩在冰层下奔涌！这份沉重，瞬间压过了小队长心中的疑虑——这绝非作伪！
小队长眉头微蹙，似乎在权衡。他挥了挥手，示意士兵们稍退半步，但包围圈并未解除。“报上姓名籍贯，登记入册，方可通行。”他取出一卷兽皮名册和炭笔。
“吕天霸。此乃舍妹，小倩。”吕天霸报上姓名。
“吕天霸？！”
这个名字如同投入滚油的冷水，瞬间在士兵中炸开！所有士兵脸色骤变，握紧武器的手心瞬间沁出冷汗！就连那小队长，古井无波的脸上也第一次出现了剧烈的波动！他猛地抬头，锐利的目光如同刀子般重新刮过吕天霸的脸庞，带着难以置信的惊愕和一丝…深藏的复杂！
“嗤——啪！！！”
没有任何犹豫！小队长猛地从腰间皮囊中掏出一枚赤红色的金属圆筒，用力一拉引信！
一道刺目的赤红火光伴随着尖锐的厉啸，如同逆行的流星，瞬间冲上百丈高空，轰然炸开！化作一团久久不散的、巨大的血色虎头焰云！这是天从边军最高级别的求援与示警信号——虎啸烽烟！
信号升空不过十息！
“轰——！！！”
一股如同洪荒巨兽苏醒般的恐怖威压，如同实质的山岳，轰然降临整个谷地！
地面微微震颤！空气粘稠得如同水银！
一道金绿色的身影，如同撕裂空间的闪电，带着刺耳的破空尖啸，瞬间出现在众人头顶上空！来人身高九尺，雄壮更胜吕天霸，一身金绿相间、铭刻着狻猊吞天纹的厚重宝甲，在烈日下折射出刺目的寒光！头盔下的面容刚毅如铁石，浓眉如戟，虎目开阖间精光如电，顾盼生威！正是天从国柱石，半神强者——虎卫将军霍资！