夜色如墨
禁地外的断崖之上，衣袂猎猎，目光沉静。他肩头微动，袖中三枚铜钱轻轻一震，似在感应天地气机。
前方，黑云压顶，血月将升未升，天地间弥漫着一股压抑的气息。
禁地入口处，灵压锁链阵与五行封印柱交错排列，宛如蛛网般严密。每三分钟一次的灵力波动扫过山道，稍有不慎便会触发警报。楚河闭目片刻，袖中铜钱悄然翻转，卦象推演而出。
第七秒——灵压最弱之刻。
他身形一闪，如鬼魅般掠入禁地，草绳结成“避灵结”，气息全无。脚步轻若落叶，避开了所有探测，直至最后一根封印柱前，他忽然顿住。
柱底，一道模糊家徽隐现其上，形如魔影盘旋，竟与寒渊魔宗标志极为相似。楚河眸光一冷，心中已有猜测，却未多言，转身继续深入。
禁地深处，一座血色阵法静静悬浮于半空，九个精血玉瓶环绕其中，以细如发丝的血线相连，构成一张无形大网。每一根血丝都似有生命般缓缓跳动，仿佛随时会爆发出滔天杀机。
楚河站在阵法边缘，目光如炬。他并未贸然出手，而是低头看向自己手中的柴刀。刀身龙纹隐隐泛光，似与这阵法之间存在某种共鸣。
赌坊之中，他曾见过无数赌徒设局，皆以九宫格为基，布下层层陷阱。眼前阵法虽异，但本质相通。
他缓步绕行，目光锁定那唯一不引发连锁反应的缺口。指尖微动，柴刀出鞘，龙纹骤亮，一刀斩下！
刀锋划破空气，精准切开主脉血丝。刹那间，整座阵法剧烈震荡，玉瓶接连炸裂，血珠四溅如雨。噬魂尺残影自虚空中浮现，化作数道幻影扑向楚河，手中长尺带着森然魔气，直取要害。
楚河不退反进，脚踏草绳所结“五行缚灵阵”，身形如游鱼穿梭其间。柴刀横扫，龙纹与龙血共振，刀锋所过之处，幻影寸寸崩裂，最终化作点点血雾消散。
阵法彻底崩溃，血线断裂，禁地之内一时寂静无声。
然而，就在楚河准备收刀之际，一道低语在他耳畔响起：
“你以为这是终点？”
声音熟悉而阴冷，正是墨玄机。
话音未落，空间一阵扭曲，墨玄机的身影自虚空中缓缓浮现。他身穿玄袍，手持噬魂尺，面上带着一抹讥诮笑意，目光幽深如渊。
“你终于来了。”他轻声道，语气中竟有一分欣慰，“我等这一天很久了。”
楚河握紧柴刀，眼神未曾动摇。“你到底是谁？”他问得平静，却字字如刀。
墨玄机一笑，眼中闪过一丝复杂神色，随即恢复冷漠。“我是谁？呵……你父亲当年死在我面前时，也曾问过同样的问题。”
此言一出，楚河心头一震，手指微微收紧。他没有动怒，反而更加冷静。
“你杀了我父，又在我灵根种下魔气……”楚河缓缓开口，“如今还妄图借血月祭典夺舍他人金丹，真是好算计。”
墨玄机闻言，神色不变。“你知道得不少。可惜，知道得越多，活得越短。”
话音落下，噬魂尺猛然挥出，尺中血脸咆哮而出，化作一道魔影直扑楚河面门。同时，尺身爆发出阵阵灵压，仿佛要将楚河神魂直接抽出体外。
楚河双目微阖，体内《太虚引气诀》急速运转，龙血之力随之沸腾。他心念一动，龙魂虚影自背后浮现，一声低吟，便将那魔影震散。
墨玄机眉头一皱，攻势未停，再度催动噬魂尺，尺中魔气化作万千锁链，封锁四方退路。
楚河却在此时笑了。
“你用的是‘清心咒’的变种，叫‘噬心咒’吧？”他一边闪避，一边冷笑，“可惜，你忘了我母亲临终前教我的口诀，正好能破解它。”
话音刚落，他口中默念几句晦涩难懂的咒语，竟是将《太虚引气诀》与龙血之力融合，形成一道护体屏障。魔气锁链触及屏障，瞬间蒸发。
墨玄机脸色微变，身形暴退三步，手中噬魂尺光芒黯淡几分。
楚河趁势而上，柴刀高举，龙纹闪耀至极，一刀劈下！
轰——
一道金色刀芒贯穿虚空，直逼墨玄机胸口。后者仓促抵挡，护体灵气被生生撕裂，整个人倒飞而出，撞在石壁上，咳出一口黑血。
他抹去嘴角血迹，目光阴沉，却仍带着几分玩味。
“不错，真不错。”他缓缓站起，目光落在楚河身上，像是看着一件尚未完成的作品，“你比我想的还要有趣。”
楚河不答，只盯着他左臂。方才那一击，墨玄机衣袖滑落，露出一道旧疤，形状酷似母亲胎记。他心中疑云更甚，却未表露。
“说吧，你的真正目的。”楚河冷冷开口。
墨玄机沉默片刻，忽而轻笑：“你以为，我只是为了这场祭典？”
他一步步走近，眼中闪烁着诡异的光芒：“你以为，你只是个棋子？”
话音未落，他突然抬手，噬魂尺再次燃起血光，下一瞬，整个禁地开始震动，地面裂开，一道古老的符文浮现而出。
楚河瞳孔一缩。
那是……
“龙神九变！”他脱口而出。
墨玄机笑容更深：“看来，你已经明白了一点。”
就在此刻，远处传来急促的脚步声，显然是执法队察觉异常，正赶往此处。
墨玄机却不再恋战，身影一闪，消失在黑暗之中，唯余一句话回荡在空气中：
“楚河，你不是棋子，你是钥匙。”
风起，尘扬，禁地归于沉寂。
望着那道逐渐暗淡的符文，眼中神色复杂。
他缓缓收回柴刀，低声喃喃：
“钥匙……么？”
远方，血月已升，夜色愈发浓重。
楚河立于禁地中央，脚下的符文余光未散，空气中仍残留着墨玄机离去时那句“你不是棋子，你是钥匙”的回音。他目光沉静，手中柴刀微微一震，龙纹在月光下泛出淡淡金芒。
忽然，虚空裂开一道缝隙，墨玄机的身影缓缓浮现。他衣袍未乱，神色却比先前更冷几分，手中噬魂尺已然恢复血光，仿佛刚才的败退只是幻影一场。
“你以为，破了我一道护体阵法，便能胜我？”墨玄机声音低沉，带着一丝讥诮，“你太天真。”
话音未落，噬魂尺猛然挥动，尺中魔气化作万千锁链，如毒蛇般朝楚河缠绕而来，封锁四方退路。
楚河并未后退，反而向前一步，脚下草绳轻颤，瞬间结成“九宫步”。他口中默念几句晦涩咒语，体内龙血之力随之沸腾，丹田深处隐隐传来一声龙吟。
刹那间，他身形骤然模糊，仿佛化作一道残影，在锁链之间穿梭自如。
“龙神九变——第一变，龙影步！”
龙影乍现，似真似幻，速度之快，连墨玄机都微微眯眼。楚河身形如游龙穿云，在锁链交织的缝隙中不断闪避，每一步都精准无比，仿佛早已预知对方攻势。
墨玄机眼神微凝，手中噬魂尺猛然一收，锁链瞬间炸裂，化作血雾四散。他身形一闪，直取楚河面门，掌中魔气凝聚，一掌拍出！
楚河不闪不避，反手一刀劈出！
柴刀横空，龙纹闪耀至极，刀锋所过之处，空气竟被撕裂，发出一声尖锐爆鸣。刀势凌厉，直逼墨玄机胸口。
“以凡兵对神通？可笑！”墨玄机冷笑，掌中魔气暴涨，形成一层厚重护体灵气。
然而下一瞬，他的笑容僵住。
刀锋触及护体灵气的刹那，龙纹骤亮，刀身竟与楚河体内龙血产生共鸣，一股狂暴之力顺着刀势爆发而出。那层原本坚不可摧的护体灵气，在柴刀之下如同薄纸一般被生生劈裂！
“什么？！”墨玄机瞳孔一缩，仓促间急退半步，但已迟了。
刀锋擦着他肩头掠过，带起一串血珠。他左肩衣物被斩裂，露出一道旧疤，形状酷似母亲胎记。
楚河眼神微动，却没有停手。他趁势而上，脚步再踏，龙影再现，身形如电，绕至墨玄机身后，柴刀高举，再次劈下！
墨玄机反应极快，左手翻转，噬魂尺横挡胸前，堪堪挡住这一击。然而刀锋与尺身相撞，竟发出一声巨响，宛如惊雷炸裂，震得整个禁地为之震动。
两人交手不过数息，却已激烈至极。墨玄机虽被劈开护体灵气，却仍未受伤，眼中寒意更深，嘴角浮现出一抹诡异笑意。
“不错。”他低声说道，“竟能将龙神九变的第一变练到如此地步……看来，你的血脉比我想象的还要纯净。”
楚河不答，只盯着他左臂旧疤，心中疑云更甚。但他没有表露，反而借势后撤，拉开距离，双手握紧柴刀，体内灵力急速运转。
他知道，方才那一击虽破了护体灵气，却未能伤其根本。墨玄机的实力远不止于此。
果然，下一刻，墨玄机身上气息陡然一变，原本隐匿的气息彻底释放，一股强大压迫感扑面而来。
“既然你已踏入龙神九变之门，那今日，我便亲手将你引入深渊。”他缓缓开口，语气森冷，“让你亲眼见证，真正的‘龙神’之力。”
话音落下，他双目之中泛起幽深红光，仿佛有某种古老存在正在苏醒。噬魂尺在他手中剧烈震颤，尺中传出阵阵低吼，仿佛封印着某种恐怖生灵。
楚河心头一凛，手中的柴刀也随之微微震颤，龙纹光芒愈发耀眼，似乎感应到了某种威胁。
他没有犹豫，脚下一踏，龙影再现，身形疾速冲出，再度逼近墨玄机。
二人身影交错，拳掌与刀锋碰撞，灵力与魔气激荡，禁地之内顿时掀起一阵狂风，尘土飞扬，石壁龟裂。
每一次交手，都是生死一线。
墨玄机攻势凌厉，招式狠辣，每一击皆含杀意；楚河则步步为营，借助龙影步的灵动，在攻击间隙不断寻找破绽。
终于，在一次近身交锋中，楚河抓住机会，身形一侧，避开墨玄机掌风，顺势贴身而上，柴刀斜切，直取其肋！
墨玄机反应极快，侧身欲避，但楚河早有准备，左手袖中三枚铜钱悄然翻转，卦象推演而出。
第七秒——破绽显现！
刀锋切入，鲜血飞溅。
墨玄机闷哼一声，向后暴退数步，捂住右肋，脸色阴沉。
“好一个市井斗殴的经验。”他冷声说道，眼中闪过一丝怒意，“你竟用赌徒的算计来对付我。”
楚河缓缓收回柴刀，呼吸略显沉重，但眼神依旧冷静：“我只是知道，什么时候该出手，什么时候该留一手。”
墨玄机沉默片刻，忽然笑了：“有趣，真是有趣。”
他缓缓抬起右手，噬魂尺在掌中旋转一圈，血光更盛，仿佛要吞噬一切光明。
“接下来，才是真正的开始。”
话音刚落，他身形一闪，再度袭来，速度快得几乎看不清轮廓。
楚河握紧柴刀，眼中战意燃烧，脚步一踏，龙影再现，迎敌而上。
两道身影再次碰撞，灵力与魔气交织，禁地之内，战斗愈演愈烈……
风卷残云，碎石簌簌而落。
楚河单膝跪地，掌心撑着地面，指节因过度用力而发白。柴刀斜插在身侧，刀尖仍在微微震颤，龙纹幽光未散，却已显出几分疲惫之意。他胸口起伏剧烈，每吸一口气都像是吞下了一团火，肋骨处传来锯齿般的钝痛——方才那一击虽劈开了墨玄机的护体灵气，但也让体内龙血翻涌不止。
禁地中央，那道撕裂虚空的裂缝已然闭合，唯有空气中残留的一丝魔气，在月光中泛起淡淡的红雾。
他缓缓抬头，目光落在地上一截断裂的黑袍布角上。布料边缘还残留着一丝血腥气息，仿佛在无声地嘲弄着他：你赢了这一局，但终局尚未到来。
“……明日。”楚河低声呢喃，喉头干涩如砂纸摩擦，“血月祭典。”
他咬牙起身，伸手拔起柴刀，龙纹在夜色中微微发亮，似回应他的意志。
禁地深处，阴风穿廊。
楚河沿着破损的石阶缓步前行，脚步声在空旷中回响，带着几分孤寂。他左手袖中三枚铜钱悄然翻转，卦象推演而出，指尖微动间，草绳已在掌心结成“镇心结”。灵台清明了些，那些缭绕在四周的幻影也随之退去。
前方，一道断壁横亘，其后隐约可见一块半埋于土中的石板。
楚河走近，俯身将石板上的尘土拂去，露出一行古拙刻痕：“金丹为钥”。
他眉头微皱，指尖摩挲那几个字，心中隐隐生出一种熟悉感——与他在龙冢壁画上见过的某些符号极为相似。
“钥匙？”他低语，“什么门的钥匙？”
正思索间，柴刀忽地轻颤，龙纹光芒骤然一闪，仿佛感应到了某种召唤。
楚河心头一凛，迅速收回手，后退一步。石板表面浮现出一层淡蓝色的灵力波动，似乎被触发了某种阵法。
他眯眼观察片刻，最终摇头作罢。眼下不是深究之时，他必须尽快恢复灵力，准备明日之战。
夜色渐深，风声渐息。
楚河盘坐于禁地出口处，背靠冰冷石壁，手中铜钱再次翻转。他闭目凝神，脑海中不断浮现战斗时的细节——龙纹与龙血共鸣的瞬间、墨玄机左臂旧疤的形状、噬魂尺中传出的低语……
“你以为这是终点？”
那声音至今仍在他耳畔回荡，令人心悸。
他睁开眼，望向远方天际，那里已被染上一抹诡异的暗红，仿佛预示着明日的血月即将升起。
“你太天真。”
墨玄机离去前的冷笑犹在耳畔。
楚河嘴角扬起一抹冷笑，眼中却无半分笑意。
“我从不天真，我只是知道什么时候该出手，什么时候该留一手。”
他低头看着手中的柴刀，龙纹在月光下泛着幽光，仿佛也在等待明日之战。
“你心中已有答案，只是不愿面对。”
突如其来的声音打断了他的思绪。
楚河猛然回头，只见陆九渊立于不远处，身形略显虚幻，显然是以残魂之态现身。他手中酒葫芦依旧挂着，葫芦口溢出淡淡酒香，与这死寂之地格格不入。
“前辈。”楚河站起身，语气平静，眼神却多了几分凝重，“您怎么来了？”
陆九渊缓步走近，抬手将酒葫芦递至楚河面前，“喝一口，清醒些。”
楚河接过，仰头饮了一口，辛辣入喉，却让他精神一振。
“明日，是血月祭典。”陆九渊开口，声音低沉，“你必须突破至金丹期，否则无法阻止它。”
楚河沉默片刻，低声道：“我从未冲击过金丹，根基未稳，贸然为之，极可能走火入魔。”
“可若不冲，便是死路一条。”陆九渊语气不容置疑，“墨玄机不会给你第二次机会。”
楚河握紧酒葫芦，指节发白。
“我知道。”
“那你还在犹豫什么？”
“我在想，”楚河抬起头，目光直视陆九渊，“如果我成了金丹修士，是不是就再也回不去那个山野樵夫的儿子了？”
陆九渊没有回答，只是轻轻拍了拍他的肩。
“每个人都有自己的命，你的命，不在过去，而在明日。”
说罢，他身影逐渐模糊，临消散前，酒葫芦表面忽然浮现出一道模糊阵图，与龙冢某块石碑极为相似。
楚河望着那阵图，良久未语。
夜风拂过，吹乱了他额前的碎发。
他缓缓将酒葫芦放在地上，站起身来，望向东方渐起的晨曦。
“金丹为钥……”他低声重复，“那我就把这把钥匙，亲手铸出来。”
柴刀被他紧紧握在手中，龙纹在晨光中闪烁不定，如同心跳。
远处，第一缕阳光刺破天际，映照在这片死寂的禁地上。
新的一天，即将到来。
而他，必须在日落之前，踏入金丹之境。
否则，血月将临，万劫不复。
晨曦微露，禁地出口处的碎石仍带着夜战的余温。
楚河立于残垣之上，手中柴刀斜指地面，龙纹在晨光中泛起一丝微弱金芒。昨夜酒葫芦上的阵图映照出“金丹为钥”四字，此刻正浮现在他脑海深处。
他未再迟疑，转身踏入山林深处。脚步轻快却不显急躁，袖中三枚铜钱悄然翻动，卦象已定——此行无凶。
龙冢位于玄天宗后山断崖之下，入口隐于乱石丛中，寻常修士难以察觉。楚河曾在破解陆九渊所设“九宫锁灵阵”时，无意间记下其中一道暗门方位。此刻循着记忆，拨开藤蔓，果然见一扇古旧石门半掩而开，门上龙形刻痕斑驳，却仍透出一股苍茫气息。
他迈步而入，石门在他身后无声合拢。
洞内幽深，寒意扑面而来。楚河掌心轻抚柴刀，龙纹微微震颤，似有所感。他沿着石阶缓行，直到一处空旷石室前停下。石壁上赫然刻着一幅巨龙盘旋之图，龙目处嵌有两颗黯淡晶石，仿佛沉睡已久。
他闭目调息，脑海中浮现《龙神九变》前三卷内容。此功法自他在玄天宗藏经阁偶然所得，残缺不全，却与体内龙血共鸣。第一变为“龙影步”，第二为“龙吟劲”，第三为“龙骨锻体”，皆以炼气化神、凝气成形为核心。
可如今，他欲冲击金丹，却发现第四卷记载竟是一片空白。
楚河眉头紧蹙，指尖划过石壁龙纹，心中默念口诀。片刻后，掌心传来一阵灼热，那两条龙脉刻痕竟隐隐发光，映出一行模糊小字：
“金丹非筑基续，乃脱胎换骨始。”
他心头一震，目光落在龙图中央。那里有一道极细的裂隙，若非贴身观察，几乎难以察觉。他伸手探入，触到一块冰凉石板，其上布满奇异符文，与酒葫芦上的阵图极为相似。
刹那间，石板骤然亮起，一道金色光芒直冲而出，没入他眉心。
楚河闷哼一声，踉跄后退，眼前一片金光闪烁。意识恍惚间，仿佛坠入另一重空间——
此处无天无地，唯有一条金龙盘踞虚空，双目如炬，望之令人心悸。
“你来了。”金龙开口，声音低沉而威严，仿佛从远古传来。
楚河稳住身形，抱拳道：“晚辈楚河，求破金丹之道。”
金龙沉默片刻，缓缓点头：“金丹者，非灵力凝结之果，而是意志凝聚之始。你若执着于‘丹’，便永远无法踏入门中。”
话音未落，它张口吐出一道金光，直射楚河胸口。他只觉丹田一震，体内灵力瞬间暴走，如江河决堤，奔涌不止！
他咬牙强忍，运转《太虚引气诀》，试图将狂暴灵力收束。然而越是压制，灵力越加汹涌，几欲撕裂经脉。额头冷汗涔涔，衣襟被汗水浸透，呼吸沉重如负千斤。
“不可硬抗。”金龙的声音再次响起，“顺其势，借其力，方能化混沌为清明。”
楚河闻言，猛然醒悟。他不再强行镇压，而是顺应灵力流向，将其引导至四肢百骸，如同挑夫扛鼎，虽重却稳。每一步都沉重异常，却步步生根。
灵力流转数周天，终于趋于平稳。他缓缓睁眼，只见丹田之中，一点金光缓缓浮现，如星辰初现，微弱却坚定。
“这便是……金丹雏形？”他喃喃。
金龙轻轻颔首：“你已触及门槛，但尚未真正登堂入室。真正的金丹，需以魂魄为炉，以意志为火，淬炼己身，方能铸就。”
言罢，它身躯渐淡，最终化作一缕金光没入楚河丹田。那一瞬，他只觉识海中多了一道存在，若有若无，似梦似幻。
石室内，楚河盘膝而坐，面色苍白，额角渗汗，却神情专注。他缓缓调整呼吸，将那一丝金光护于丹田核心，不让其消散。
时间悄然流逝，窗外阳光偏移，洞内光影变幻。他始终未曾睁眼，任由体内灵力自行流转，感受每一次跳动带来的变化。
忽地，掌心传来一丝异样震动。他低头一看，竟是袖中铜钱自行翻转，卦象已成。
“巽位有变。”他低语，眼中闪过一抹精光。
他缓缓起身，走向石壁，手指轻抚龙图。那块嵌着符文的石板依旧发烫，似乎还残留着金龙的气息。
他取出酒葫芦，将葫芦口对准石板，果然见一道微弱蓝光自壶口溢出，与石板交相辉映，形成一个完整的阵图轮廓。
“金丹为钥……原来如此。”他低声呢喃，“不是钥匙打开门，而是门本身，就是钥匙。”
他忽然明白，自己这一路走来，从未真正拥有过什么，也未曾失去什么。所谓根基，不过是过往积累；所谓瓶颈，不过是心境枷锁。
他握紧柴刀，龙纹光芒比之前更盛几分，仿佛回应他的顿悟。
“时辰不多了。”他抬头望向洞口透进的一缕阳光，嘴角扬起一抹冷笑，“血月祭典，我不会让你得逞。”
说罢，他转身离去，脚步稳健，背影挺拔。
柴刀在他腰间晃荡，龙纹微光闪烁，如同心跳。