背脊上的大山终于卸下了，可龙大明却觉得自己的身体反而更沉了，沉得像吸饱了水的烂泥，每一寸都死死往下坠，拖拽着他快要散架的骨头架子。每一次抬脚，膝盖深处都传来沉闷的撕裂感，仿佛干透的木头被硬生生拗折。他低下头，目光扫过自己那双被草鞋磨得不成样子的脚板，脚趾在污泥里蜷缩着，脚踝肿得发亮。每一步落下，都激起一小团干燥呛人的尘土，扑在同样干裂的脚踝皮肤上，细微的刺痛反而让昏沉的脑子清醒了一瞬。
前方，蜿蜒的队伍沉默地蠕动着，像一条被抽掉了脊骨的蛇，在灰扑扑的山道上艰难爬行。没有粮袋的庞大身影压着，本该轻松些，可每个人的腰背却垮得更厉害，仿佛那看不见的沉重已钻进了骨头缝里。空气凝滞得如同结了冰，只剩下粗重、压抑的喘息声，此起彼伏，沉重地敲打着四周死寂的山壁。偶尔有人剧烈地咳嗽起来，那声音干涩空洞，像是破风箱在胸腔里撕扯，咳得整个人弯下去，肩膀剧烈地抽搐，好一阵才能勉强直起腰，抹去嘴角一点带着血丝的唾沫星子，继续麻木地迈步。
龙大明下意识地舔了舔嘴唇。嘴唇干裂得厉害，舌尖只触到粗糙的皮屑和一股挥之不去的铁锈味——那是他自己的血，昨天混着汗水吞下去的血沫子留下的味道。喉咙深处火烧火燎，像塞满了滚烫的沙子。他伸手摸向腰间瘪瘪的旧水囊，里面只剩下几口混浊的温水，晃荡起来的声音都显得吝啬。他犹豫了一下，终究没去拔那软木塞子。这点水，得熬着，熬到下一个能灌水的地方，谁知道还有多远？
前面的路陡然收窄，逼仄的隘口张开黑黢黢的口子。山风打着旋从狭窄的通道里挤出来，发出呜呜咽咽的怪响，像无数冤魂在低低地哭。龙大明的心猛地往下一沉，仿佛被一只冰冷的手攥住了。来了，又来了。那处悬在噩梦边缘的鬼地方。
脚下，灰黄色的岩土不知何时已浸染上一种不祥的暗褐色。越往前走，那颜色就越深、越刺眼，如同大地凝固的伤疤。龙大明的目光死死钉在脚下，不敢抬起半分。可那熟悉的、令人作呕的气味却顽固地钻进鼻孔——是血腥味，尽管被山风吹淡了许多，但那股铁锈般的甜腥，混杂着土腥和某种难以言喻的腐败气息，依旧浓得化不开。它黏附在每一口吸进去的空气里，沉甸甸地坠在肺叶上。队伍的速度明显更慢了，每一步都像是踩在烧红的烙铁上，迟疑、颤抖。所有人的头颅都低垂着，脊背弯得更深，仿佛想把自己缩进脚下的泥土里，躲避着什么。
队伍在悬崖前近乎凝滞了。那陡峭的断面，嶙峋的怪石，像巨兽狰狞的獠牙，直刺向下方深不见底的幽谷。风在这里的呜咽声陡然尖利起来。
突然，一声短促、压抑的呜咽从队伍中间爆开，像被扼住喉咙的野兽。紧接着，那声音猛地拔高，变成了撕心裂肺的嚎哭：“六子！我的老六啊——”一个中年汉子猛地扑向崖边，身体剧烈地前倾，双手疯狂地向前抓挠，仿佛要抓住空气里早已消散的魂魄。旁边的人眼疾手快，死死抱住了他的腰，才没让他栽下去。那汉子挣扎着，涕泪横流，指着下方一块突出的、尖利如刀的黑色岩石：“就…就那儿！我眼睁睁看着他摔在那块石头上！‘咔嚓’！骨头碎了！我听见了！我他妈听得清清楚楚啊！骨头碎了！”他的声音尖利得变了调，在崖壁间撞出凄厉的回响。
这声绝望的哭喊像一把烧红的刀子，瞬间捅破了凝滞的死寂。队伍里压抑的堤坝轰然垮塌。
“三墩儿！我的好兄弟啊！”另一个方向，一个枯瘦如柴的男人猛地蹲了下去，双手死死捂住脸，肩膀剧烈地耸动，死都没松开！”他的哭诉断断续续，字字泣血。
“王老瘸……”一个颤抖的、带着浓重鼻音的声音在龙大明身后不远处响起，是队伍里年纪最小的二狗子，他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，“他…他昨天…昨天晌午歇脚的时候，偷偷…偷偷塞给我半块野菜饼子……皱巴巴的，揣在他怀里，还带着热气儿……他…他自己都没舍得吃一口……”二狗子说不下去了，喉咙里发出压抑的抽噎，眼泪大颗大颗砸在脚下的尘土里，洇开深色的小点。
悬崖的风，卷着这些破碎的哭喊、嘶哑的控诉、断断续续的回忆，在狭窄的山道上空盘旋、碰撞、发酵。每一句都像沉重的铅块，狠狠砸在每个人的心上。队伍彻底停滞了，空气里弥漫着浓重的悲伤和恐惧。有人死死咬着嘴唇，咬出了血；有人仰着头，泪水却无声地顺着肮脏的脸颊往下淌；更多的人只是低着头，身体无法控制地颤抖着，仿佛那悬崖下伸出了无数冰冷的手，正拉扯着他们的脚踝。
龙大明站在原地，脚下生了根。每一次呼吸都艰难无比，空气里的血腥味和绝望混杂着，死死堵在胸口。他感觉不到腿脚的酸痛了，只觉得一股巨大的、冰冷的力量从头顶压下来，要将他碾进这染血的土地里。他想闭上眼，可眼皮沉重得抬不起。恍惚间，眼前又浮现出王老瘸那张沟壑纵横、总带着点苦相的脸，还有他偷偷把饼子塞给二狗子时，浑浊眼睛里一闪而过的、笨拙的慈祥。还有三墩儿，那个总是闷头赶路、力气最大的汉子，倒下时那扭曲的手指……老六摔下去时那短促凄厉的惨叫……这些画面碎片一样在他脑子里搅动，越来越快，越来越清晰，带着黏腻的声响和刺鼻的血腥气，几乎要撑爆他的头颅。
“走啊！都杵着等死吗？！”一声暴喝如同惊雷，猛地劈开这片令人窒息的哀鸣。
是押粮队那个满脸横肉的兵头子。他站在队伍侧后方一块稍高的石头上，腰刀刀鞘不耐烦地拍打着腿侧，发出沉闷的啪啪声。他脸上没有任何表情，只有赤裸裸的、冰冷的焦躁和厌烦，仿佛眼前这撕心裂肺的哀恸不过是群苍蝇在嗡嗡叫。
“死的都死了！活着的给老子往前走！误了时辰，军法处置！想陪他们的，现在就给老子跳下去！痛快点！”他唾沫横飞，声音像生锈的铁片刮在石头上，每一个字都淬着冰渣。
那粗暴的吼叫像鞭子，狠狠抽在凝固的队伍上。哭声戛然而止，如同被掐住了脖子。所有的悲恸、控诉、回忆，瞬间被一种更深沉的恐惧压了下去。那些捂着脸、蹲着、颤抖着的人们，身体猛地一僵，随即像提线木偶般，极其缓慢地、僵硬地重新挺直了腰背。他们不再看悬崖，不再看彼此，目光重新投向脚下那条灰黄、蜿蜒、没有尽头的路。沉重的脚步，带着一种近乎麻木的顺从，再次挪动起来。啪嗒…啪嗒…啪嗒…脚步声比来时更沉，更拖沓，每一步都像是从泥泞的绝望里艰难拔出。没人说话，没人回头看一眼那吞噬了同伴的深渊。只有粗重的喘息和那单调、沉重的脚步声，在兵头子冰冷的注视下，汇成一片令人窒息的死寂。
龙大明也迈开了腿。他几乎是下意识地跟着前面那个微微佝偻、沾满泥点的背影。膝盖深处那撕裂般的剧痛又回来了，每一次屈伸都牵扯着全身的神经，痛得他眼前阵阵发黑。胃里空得发慌，像被一只无形的手紧紧攥住，拧绞着，火烧火燎。昨天灌下去的那点野菜汤和零星肉腥，早就被漫长的跋涉和巨大的消耗榨得干干净净，只剩下蚀骨的饥饿感在腹腔里翻腾。每走一步，这空虚的灼烧感就尖锐一分。他舔了舔干裂出血的嘴唇，舌尖尝到咸腥的铁锈味，和昨天老六的血溅在石头上时飘散的气味，诡异地重合了。
他下意识地伸手，指尖触碰到怀里一个硬硬的小东西。那是一小片粗糙的、染着暗褐色污渍的粗麻布片，是从三墩儿那件被磨破的褂子上扯下来的。三墩儿……那个沉默寡言、力气大得像头牛的汉子。龙大明的手指在那片粗糙的布片上无意识地摩挲着，布片边缘被磨得起了毛，带着一种刺手的质感。他用力捏紧了它，仿佛想从这片冰冷的布上汲取一丝早已消散的体温，或是抓住一点证明三墩儿曾真实存在过的凭据。布片上的污渍顽固地沁入纹理，像一只永不闭合的眼睛，冷冷地注视着他。
队伍沉默地行进，像一列被抽干了灵魂的躯壳。山道在眼前无尽地延伸，转过一个光秃秃的山坳，前方依旧是望不到头的灰黄色土路，盘绕在同样荒芜的山梁上，消失在更远处朦胧的、令人绝望的山影里。太阳不知何时已经西斜，将这片死寂的山峦染上了一层病态的、毫无暖意的昏黄。脚下的影子被拖得老长，扭曲变形，如同依附在每个人身后的、甩不脱的鬼魅。
啪嗒…啪嗒…啪嗒…
脚步声单调地重复着，敲打着沉默。龙大明混浊的目光掠过前面一张张同样麻木疲惫、沾满汗渍和尘土的脸。他下意识地开始数：一个、两个、三个……目光艰难地扫过一张张熟悉又陌生的面孔。数到某个位置时，他顿住了。那里本该是王老瘸佝偻着的身影，此刻却空荡荡的，只有山道上被无数脚步踩实的尘土。他的心猛地一揪，像被什么东西狠狠拧了一把。他强迫自己继续往下数……老六的位置，也空了。三墩儿那高大沉默的位置，同样只剩下一片刺眼的空白。还有昨天倒在半路没能再爬起来的两个……一个个空位，如同被硬生生剜去的血肉，留下无声的、血淋淋的窟窿。
他舔了舔嘴唇，舌尖再次尝到那熟悉的咸腥味。这一次，他咂摸得更慢了些。这味道，像汗，像血，更像脚下这条永远也走不完的路，浸透的苦涩。前方的路还在无尽地延伸，没入越来越浓重的暮色里，仿佛一直要通到地狱的最底层。
龙大明抬起头，眯起眼，望向那昏黄天际下、山梁尽头模糊扭曲的地平线。喉咙里火烧火燎的干渴和胃袋里拧绞的饥饿感依旧猛烈，但一种更深沉、更冰冷的疲惫，早已压过了一切肉体的折磨，沉甸甸地淤积在骨髓深处。
这条路，真长。
长得像命，也硬得……