残阳斜照，赵水一行人伏身马上，踏着霞光在尘土飞扬的泥道上飞驰，终于赶在城门关闭之前入了城。
一队身影分成几路，有的停歇、有的归家，赵水和苏承恒、付靖泽、白附子四人却马不停蹄，应召入宫。
星枢殿的青铜门缓缓开启，殿内传来的细语声戛然而止，所有人都转过头，齐齐向他们看去。
大殿里的人比想象中多了好些。
赫连破端坐在正中的御座上，原本严肃的面容在望见他们时难抑嘴角，眉开眼笑，旁边的椅榻上靠着老城主，面容比赵水离开时更加苍老消瘦。而星门的门主们和几位朝中大臣则分列两侧，手中、案几上都是一些册子、纸砚。
赵水等人快步入内，行礼后朗声道：“弟子一行应召前来复命，见过城主、代城主，见过各位门主、大人。”
同时被这么多股肱大臣盯着，他们几个弟子紧张得大气都不敢出。看这样子，应该是在讨论什么，被他们这冒然拜见给打断了。
赵水有些后悔，早知道就不那么积极，等明日再过来了。
“来得正好。”赫连破回道，“此非正朝，不必拘礼。”
“是。”
“三代县之事，诸位辛苦了。”赫连破说道，目光扫过几人，在碰上付靖泽那清亮如初的眼神时，微微一愣，“付星同，神智恢复了？”
付靖泽立即上前，回道：“多谢代城主关心。得益于白星同的照顾，现已完全恢复。”
“是吗？那本门主问你——”旁边传来开阳门主的声音，“可还记得《孙子兵法》九变篇本门主最喜欢哪一句？”
“居兵知变，胜乃无穷。此句弟子年少时便已知晓。”付靖泽回道，向他露出笑容，“弟子付靖泽，见过门主！”
“好！好哇。”这位天性爽朗的门主依旧是那副洒脱乐呵的模样，摸着腮帮胡子朝几位弟子高兴地直点头。
赵水他们的拘束感少了几分。
“听闻，苏弟子脸上的伤，也痊愈了？”苏承恒的父亲苏清远也在场，坐在天玑门主的后面，正直起腰眯着眼往苏承恒的脸上看。
“是。”苏承恒端正地行了个礼，回道。
“看来璇云石的力量，确实不凡啊。”一名朝臣叹道。
目光聚集到白附子身上。看她一如往常，只是更消瘦苍白了些，余晖透过窗缝落在她的脸颊上，闪着点点光芒。
赵水目露犹疑，望向赫连破。
赫连破向他点头，说道：“因三代县异症，云石之事已经传开，不必再避讳提及了。”
“是弟子失察。”赵水从怀中取出天枢主石，跪地道，“弟子特来将此物归还。”
云石离手的刹那泛起如朱砂色的光芒，吸引众人视线。赫连破接过云石时，扳指与玉石相触，竟激出几点火花，而后光芒倏忽熄灭，静静卧在掌心之中。
“此事魏理寺与当地州官已汇报过。”老城主开口道，沙哑而气弱，“若非尔等，只怕贼人炸城、横尸百人。云石一直无踪迹，落入百姓之手被利用，也不是能预料控制的。为今之计，是尽快倒找剩下的两枚云石，以免落入贼人之手、酿成祸患。”
“是啊……”众人低声赞同道。
赵水看着老城主浊黄无光的眸子，心中悲伤，问候道：“城主，身体近来可安好？”
“咳咳。”老城主面容微动，撇开脸，摆手道，“无妨。”
“这白弟子正好回来，让她给城主您看看。”开阳门主说道。
白附子闻言，上前一步恭敬而立。
“不必费神了。孤自己的身体自己知道。”老城主说道，“破儿……”
“是。”赫连破向他致意，然后看向赵水等人道，“此次急召星门弟子回来，是因为星城将举行星任大典。星门各掌事经长久讨论后一致认为，此届星门弟子人才辈出、功劳累累，正逢祸乱将至，用人之际，特提前举办星任大典，时间定在三日后。”
星任大典？
是什么？
赵水看向苏承恒，想让他用眼神回答一下。苏承恒却是目光炯炯地怔着，另外俩人也愣着没理会自己。看他们的反应惊讶中带着隐隐振奋，难道说……
赵水抬眸望向赫连破，又看看久病无力的老城主。
城主继任一事他早有耳闻，这星任大典必会有城主交接仪式。但召星门弟子回归，想来是准备启用星门弟子入朝了。只是这么着急地举办，老城主的身体状况定不大好，赵水心中不知是何滋味。
赫连破看向白附子，突然开口道：“白星同，你可愿担任星医阁主事一职？”
白附子闻言，纤长的睫毛倏地一颤，望向赫连破的目光中先是讶异，然后不解。
“城主、代城主、各位门主大人。”苏承恒忽然上前开口道，“弟子听闻，星医阁居宫城要地，主事居五品，需常年驻守医阁处理卷宗。白星同正当历练之年，不知会否向往此职。”
寥寥几句，让疑惑的同伴顿时豁然。
白附子眼中的困惑渐渐化开，视线晃荡中，落在了案几上的那颗静静躺着的天枢主石上。赵水立于她身旁，注意到她的手无意识地攥紧衣角，在衣袍上揪出细碎的褶皱——他从未见她有如此纠结举动，即便是之前决定以身赴死的时候。
一旦答应，便如同被金丝笼困住的鸟，白附子从小随父亲行走江湖，此职于她，只怕束缚大过荣耀。
赫连破双手按在案几上，落眸片刻，说道：“苏星同所言不错。白星同，璇云石与你命脉相连，如今各方势力虎视眈眈。近日来，只星门探报便有七拨贼人谋划或试图盗取云石。”
“这一路你们能顺利回来，也是我和玉衡门主通知各州县的门人庇护，否则哪会那么轻松。”开阳门主说道。
“云石之力事关将来抗敌，万不可落入他人之手。”玉衡门主说道，“白弟子心怀百姓，我等放心，只是怕贼人偷袭，伤了云石更伤了白弟子性命。”
白附子低头凝视自己的掌心，感受着缕缕力量正随呼吸起伏——那是于她彻底融合的云石之力在血脉中流淌。忽然，她唇角浮起一丝恍然的笑意，像是解开了某道艰涩的医方。
“城主……”赵水刚欲开口，余光见白附子向他摇头，便闭了口。
白附子上前半步，站得笔直，平静回道：“弟子白附子，谨遵钧命。”
这一应，便是画地为牢，不知猴年马月。
殿中一时静默。
“望君勤勉任事，将来自有前程。”赫连破将最后四个字加了重音，说道。
“弟子定不负所托，谢星门隆恩。”白附子庄重行礼道。
“今日诸位也累了，且散了吧。”老城主摆摆手，散退众人。
赵水立在原地，心内踌躇。血缘的纽带终究难以彻底甩开，他想上前问候一下老城主的身体，对方却在与他眼神交汇时，垂下双眸、背过身去。
默默对着背影行了一礼，赵水也退出殿门。
长廊转角处，开阳门主突然出现，拽住赵水的袖角将他扯到一旁，小声问道：“小子，听说铮儿的修为也恢复了？”
赵水环式四周，见人都已走远，回道：“白星同说，至少需三年。我们只是对外宣称治好，目前她体内还是挪用的灵力，属天枢主门，不过已可运用自如，您放心。”
“哦……那知道这件事的都有谁？”
“门主您和我，还有白附子，别无他人。”
“嗯，白丫头是个稳妥的性子，保守患者秘密本就是她的职责。”开阳门主摸着胡子点头道，“行，只要她安好就行，铮儿既已决定依靠你，你就只管对她负责就行了。”
说完，他拍拍赵水的胸脯，嘿嘿笑着。
赵水有些脸上发热。
“门主，还有一事。”
“说。”
“此次弟子外出认得一山间少年，名为韩亦。因他相助我等才得知白星同舍身一事，及时救下。如今他无亲无故，弟子见他心性淳朴、底子不错，便自作主张将他带上。若能拜得一良师，也算有了好教导。”
开阳门主点点头，细想了下，说道：“行，你把他交给我看看。开阳底下对接的各门派不少，我来看着安排。”
“多谢门主。”
“要是个和你一样好玩儿的苗子，我得反过来谢你。”开阳门主哈哈笑道，背过手摇摆着身子走了。
留下赵水一人独自暗悔是不是给韩亦找错人了。
赵家小院，杏花开得正盛。赵水刚跨进门，一个鹅黄身影便冲他飞过来。
他立刻侧身躲过去。
“哥！你也太快了！”赵风的喊声从耳侧飘过。她在墙垣上一踏脚，翻身而落，发间的银铃叮当作响。
“以前是爹爹在门口拿我练手，这下可好，有接替的人了。”赵水笑着抱怨道。
“怎么，有怨言啊？”虞问巧端着刚蒸好的馒头从屋里出来，说道，“你难得回来，可得陪你妹妹好好练练，帮她在星考里拿得名次。”
“星考？”
“对呀！”赵风回道，“虽然还没有正式下达文件，可是听闻已经在准备了，我得加紧联系。哥，你跟我说说上届都考得什么呗。”
“这……”赵水回忆起当初一头脑热参加星考的生死经历，不免有些担忧道，“风儿，星考不易，恐有危险——”
“我也这么跟她说，让她安心多练习个几年再去参加，不够人担心的。”虞问巧嘟囔道。
这种话赵风显然听过多次了，两手抱胸，在小凳上坐下道：“我这不是在好好练嘛。这次因为外面动乱的缘故，才破格临时换任和补充星门弟子，人数上定会扩招，我不抓住这次机会，还要等到驴年马月去。而且就算不得，说不定也能得星门哪位师父青睐，更好拜师学艺，你说是不是啊，哥？”
赵水看她仰头的面庞，和当初的自己一样，不过眸光中更添几分清醒。
“风儿有拜师吗？”
“托人拜了天玑的副门主。”
“可是我想拜开阳，和哥哥一样！”赵风嘟着嘴道，被赵水轻拍了下后脑勺。
“哪有三心两意的，既已拜了师父，理当好好修习。”赵水提醒道。一抬眸，见父亲赵孜推门而入。
父子二人相视一笑。
“好小子。”赵孜欣慰地点头道，“的确是成长了。”
“这脸都在外面瘦出棱角了。”虞问巧将菜碟端出来，接口道，“正好，吃饭吧。”
青花粗碗蒸腾着白汽，金黄油亮的煎鱼在盘中微微翘起尾鳍，惹得赵水口中发馋。他急忙坐下，先啃了口馒头到嘴里。
“慢点儿。”虞问巧夹了块鱼籽放进赵水碗里，袖口沾着的葱花香混着柴火气扑面而来。
“许久没吃家里做的菜了。”赵水笑道。
“那多吃点。这鱼，还有河蟹，都是你父亲特地去外河捞的，正新鲜。还有这菜，咱们小后园里自己种的。味道怎么样？”
“好吃！”赵水又吞了几口饭菜，胃里舒服，怅然道，“不过，要说鲜美，我还是想念家里的海物，尤其是虾蟹。”
“我也是我也是。”赵风跟着嚷道。
碗筷碰撞，发出最为稀松平常的声响。
赵孜看了眼儿子，夹口菜，佯装随口问道：“今日入宫，拜见城主了？”
“嗯。”赵水回道，“城主身体似乎抱恙，没有多呆，便回来了。”
“有和你提起星任大典的事吗？”
“说过。”
“可否向你透露一些，对你的安排？”
赵水停下筷子，看看赵孜，摇头道：“没有。”
赵孜落眸点头，夹了块红肉放到赵水碗中，说道：“星门朝中之事，确实不宜多说。只是你阅历尚浅，从小又远离都城，若无委派，也是常事，切莫灰心。”
心弦被拨动了下，赵水停住动作。
即便他努力不去想，却还是逃不了心中的在意。他爹了解他，也借闲聊之口说穿了他的心思。
“孩儿明白。”赵水低声应道。他知道他爹是在担心自己，怕他期望太高会失落太大，但听着这话，心里还是有股说不出的委屈落空之感。
虞问巧见方才还兴致勃勃的儿子泄了气，朝他爹使去个不悦的眼色，掰了块馒头放到儿子碗中，笑着说道：“吃饭说这些干嘛。来，儿子，尝尝娘做的荠菜丸子。”
“好。”
虞问巧捧出了桂花酿，倒在粗瓷碗里漾起微波，赵水与父亲举盅而尽，一会儿说说外出所历，一会儿聊聊家长里短，一会儿又做前辈模样指点小妹风儿准备星考之事。
青石小院浸在溶溶的月色里，树上枝桠将月光的银辉筛成了满地碎玉。