青帷马车碾过官道碎石，车帘缝隙漏进的秋风裹着枯叶气息。
贺锦澜蜷在狐裘里，指尖摩挲着袖中短刃——这是在庄子上养病时，老铁匠临终前赠她的。
“大小姐，前头有个茶寮，可要歇脚？”车辕传来车夫沙哑的询问。
贺锦澜掀起车帘，望见远处城墙上斑驳的“邺”字：“直入青石巷。”
青石巷是太后心腹赢公公的私宅所在。
春喜正替她掖毯子，闻言手一抖：“大小姐，侯爷夫人还在侯府等着。”
“不急。”贺锦澜截断丫鬟的话，目光扫过春喜腕间褪色的红绳。
前世这丫头为护主，被活活吊死在祠堂的横梁上。
倒是个忠仆。
青石巷深处，赢宅门前两盏素纱灯笼随风摇晃。
贺锦澜叩响铜环时，墙头飘来煎药的苦香。
开门的小厮瞧见她腰牌上“永定侯府”的篆字，慌得连滚带爬去通传。
赢公公提着洒水壶从后院奔来，鬓角还沾着泥星。
贺锦澜为保护太后，生挨下刺客那一刀的瞬间，赢公公也在场，亲眼目睹了那惊心动魄的一幕。
“贺姑娘！”他失手打翻陶壶，上下打量着对面的少女，“您...您这是大好了？”
“托公公洪福。”贺锦澜解下披风，“今日进城，特来借公公的门路，求见太后娘娘。”
“好说好说！”赢公公毫不犹豫地应下了。
……
慈明宫的兽炉腾起龙涎香雾。
太后捻着佛珠的手顿了顿，翡翠珠串突然断裂，滚落满地。
“娘娘当心！”宫娥惊呼着要捡。
“慢着。”太后赤足踩过冰凉的青玉砖，弯腰拾起一颗佛珠。
珠面映出殿门外逆光的身影，茜色宫装下摆沾着车马风尘。
贺锦澜跪在阶前，额角贴着沁凉的砖石，恭恭敬敬叩首：“民女贺锦澜，叩请太后万安。”
“快扶起来！”太后指尖发颤，宫灯映出少女颈间狰狞的刀疤——三年前刺客的弯刀就是从这里劈下，溅了她满襟热血。
暖阁里，贺锦澜捧着描金茶盏，看茶汤在烛火下泛起琥珀光。
太后腕上新换的紫檀佛珠缠了两圈，仍显得空落落的。
“哀家派人往庄子上送过三回太医，也想过让人接你进宫。”太后突然攥住她手腕，“你母亲总推说…”
“母亲总说南边湿热，民女这伤最忌舟车劳顿。”贺锦澜接过话头，垂眸浅笑，笑意却不及眼底。
太后瞳孔微缩。
宫灯将少女单薄的影子投在织金屏风上，像株倔强的细竹。
“你为了救哀家，差点连命都丢了。哀家也没什么好回报的……”
太后眼眶微红，忽然褪下佛珠，“这串珠子是请相国寺圆通方丈亲自开的光，跟了哀家五十余载，最是通灵，就把它送给你吧。”
贺锦澜也没推辞，大大方方地接过佛珠，指尖抚过温润的檀木珠，其中一颗刻着“澜”字。
犹记得前世她咽气那晚，太后在佛堂诵经至天明，为她超度了七七四十九日。
“民女斗胆。”她将佛珠缠在腕上，再次叩首：“借娘娘福泽，为天下求个太平。”
更漏滴到申时，赢公公捧着食盒进来。
水晶虾饺的热气氤氲了窗纱，贺锦澜望着太后鬓边新添的白发，忽然想起前世灵堂上那盏长明灯。
太后夹了块栗子糕给她，“哀家听闻，你表妹上月及笄，刚封了县主。”
话落，望着贺锦澜暗暗叹气：若非你母亲百般阻挠，这县主封号本该就是你的啊！
贺锦澜咬破酥皮，甜腻的栗蓉在舌尖化开：“表妹聪慧，当得起。”
宫灯“噼啪”爆了个灯花。
太后望着少女沉静的眉眼，总觉得亏欠，忽然将玉箸重重拍在案上：“传哀家口谕！永定侯嫡女贺锦澜救驾有功，破例敕封…”
“太后。”贺锦澜按住太后激动的手，“民女不要封赏，只要您一句话足够。”
暮色漫过宫墙，贺锦澜踩着满地碎金走出慈明宫。
赢公公捧着金匣子亦步亦趋，里头躺着太后的亲笔信。
……
永定侯府门前青石铺地，两只石狮爪下的绣球足有半人高。
朱漆大门新上了桐油，金铜门钉在日头下泛着冷光。
三年前这宅子主人还只是个三品参将，如今却成了南境十六州最煊赫的永定侯。
门匾上每一道金漆都浸透了贺锦澜的血，谁人不知太后遇刺时，是她挡了刺客的短刀！
“劳驾通传。”车夫勒住缰绳。
春喜撩起车帘，露出半张冻红的脸：“大小姐回府，还不卸门槛？”
门房小厮踮脚张望，瞧见马车旁只跟着两个丫鬟，鼻孔里哼出白气：“侯府规矩，马车得走西角门。”
赢公公掀起锦帘一角。
老宦官常年侍奉慈明宫，眼尾纹路里都藏着威仪：“杂家奉太后懿旨送贺姑娘归家，倒要看看谁敢让凤驾绕道。”
门房这才看清那身紫蟒袍，连滚带爬往里通报。
不消半盏茶功夫，中门轰然洞开，十六个仆妇分列两侧，老夫人拄着龙头拐颤巍巍迎出来。
表小姐裴玲珑隐在人群后头。
银红斗篷衬得她面若春桃，发间累丝金簪却压不住眼底的惊惶。
前世这日，贺锦澜的马车被逼着从西角门进府，车轮碾过泔水痕迹时，她正立在角门内抚弄新得的翡翠镯。
此刻赢公公亲自搀扶贺锦澜下车。
少女披着灰鼠裘，面色比檐角残雪更白三分，偏生眸中似燃着炭火，烫得裴玲珑缩回侯夫人身后。
“老姐姐安好。”赢公公虚扶老夫人，“太后惦记着，说贺丫头在庄子养病三年，如今该回府享享天伦了。”
这话说得滴水不漏，既全了贺家的体面，又点破大小姐三载寒苦。
正厅地龙烧得旺，裴玲珑解了斗篷，露出里头鹅黄襦裙。
贺锦澜却裹紧裘衣，捧着茶盏暖手。三年前身体伤了根基，便是盛夏也畏寒。
“澜儿的惊鸿苑收拾得极妥当。”侯夫人笑容浅淡，“窗下还给你留着那株海棠。”
惊鸿苑毗邻马厩，整日弥漫着粪草味，哪及阆华苑半分风光？
贺锦澜垂眸轻笑。
前世她大闹着要回阆华苑，反被父亲斥作骄纵。此刻望着母亲，舌尖抵住上颚才咽下腥甜。
“女儿倒想住得离祖母近些。”她歪头靠向祖母，“在庄子里总梦着您熏的苏合香，夜里惊醒总以为还在家呢。”