“其一，她收下了那笔银子，数目不小。”贺锦澜缠好布条，打了个利落的结，“那是她日后在侯府安身立命的依仗之一。她小门小户出身，比任何人都清楚银钱的分量。”
“其二，”贺锦澜直起身，拿起旁边温热的湿帕子擦手，“她参与了这场戏。从她踏出院子，被青莲引着走向结冰处，再到她‘喊叫，引来侯爷和夫人。每一步，她都知情，且配合了。她已是局中人。此时反水，等于把她自己也拖下水，告诉所有人她今日是存心要闹一场？她没那么蠢。”
“其三，”贺锦澜将帕子丢回水盆，水花轻溅，“也是最重要的一点。今日侯爷和夫人的反应，尤其是夫人那看似关切实则冰冷的眼神，已经清清楚楚地告诉了她，裴氏容不下她肚子里这块肉。”
“无论有没有今日这场‘意外’，她这胎，注定保不住。裴氏有的是手段让她落胎，甚至无声无息地消失。”
春喜屏住了呼吸。
“苏姨娘或许不够聪明，不懂侯府深宅的弯弯绕绕，”贺锦澜的声音带着一丝冷意，“但求生的本能，她一定有。她看明白了，内宅是裴氏的天下。侯爷？呵，今日你也看到了，侯爷除了吼两句，可曾真正为她腹中骨肉动过半分肝火？可曾想过彻查？他靠不住。”
前世的记忆浮现在贺锦澜眼前：那个脸色蜡黄眼窝深陷的苏姨娘，小产后便缠绵病榻，如同一朵迅速枯萎的花。
裴氏只轻飘飘一句“病气过重，恐冲撞了老夫人和侯爷，挪去庄子上静养吧”，便将她彻底打发出府。
从此，侯府内宅再无苏姨娘此人，永定侯也很快将她遗忘在脑后，继续寻觅新的温柔乡。
“所以，”贺锦澜总结，“现在唯一能给她一线生机，让她暂时保住自己和孩子的人，不是侯爷，更不是裴氏，而是我们。她心里比谁都明白这一点。出卖我们，等于自绝生路。她不会做这种蠢事。”
她看着春喜，“安心养伤。她那边，暂时不必担心。”
春喜紧绷的心弦终于松了一些，低声道：“小姐思虑周全，是奴婢多虑了。”
这时，门外传来极轻的脚步声，接着是几下规律的叩门声。
是佟嬷嬷回来了。
“进来。”贺锦澜道。
门被轻轻推开，带着一身寒气的佟嬷嬷快步走进来，反手又将门仔细掩好。
她先看了一眼趴在炕上的春喜，眼中掠过一丝心疼，随即转向贺锦澜，低声道：“小姐，老奴回来了。”
贺锦澜示意她坐下说话。
夏欢机灵地倒了杯热茶递过去。
佟嬷嬷接过暖了暖手，直接切入正题：“老夫人那边，没再追查观音像的事。”
贺锦澜毫不意外。
老夫人吃斋念佛多年，性子越发淡了，也越发不愿沾惹是非。
只要不是火烧眉毛，她宁愿睁只眼闭只眼。
“不过，”佟嬷嬷话锋一转，声音压得更低，“老夫人院里的黄嫂，今儿悄悄寻了老奴说话。她心里存了疑影儿，觉得那观音像倒得蹊跷。她不敢跟老夫人说，却把疑心告诉了总管事妈妈程嬷嬷。”
贺锦澜眼神微动：“程嬷嬷怎么说？”
佟嬷嬷脸上露出一丝复杂的神色：“程嬷嬷是个明白人。她听完黄嫂的话，沉默了好一会儿，才叹了口气说：‘那佛堂平日里，除了老夫人礼佛时，能随意进出的，也就只有专管小佛堂香烛洒扫的黎嬷嬷了。’”
黎嬷嬷！
贺锦澜眼中寒光一闪：“果然是她。”之前种种蛛丝马迹指向裴氏，这黎嬷嬷的身份，便是最直接的证据。
她是裴氏早年安插在老夫人身边的一颗钉子，平日里不显山不露水，关键时刻却能派上大用场。
这次陷害贺锦澜的毒计，黎嬷嬷就是那个执行者。
佟嬷嬷点头：“程嬷嬷这话，虽没明指，但意思再清楚不过了。黎嬷嬷，是夫人的人。”她顿了顿，脸上露出沉重之色，“还有，青莲的事，也打听清楚了。”
屋内的空气瞬间凝滞。
夏欢下意识地攥紧了衣角，春喜也撑起身子，紧张地看向佟嬷嬷。
佟嬷嬷的声音带着一种沉重的干涩：“死了。”
两个字，像两块巨石，砸在寂静的房间。
“死了？”夏欢失声低呼，脸色瞬间发白，“怎……怎么会？昨天还好好的……”
春喜也倒吸一口凉气，后腰的伤似乎又隐隐作痛起来。
她们都知道青莲是裴氏的人，是这次陷害贺锦澜的直接执行者。
任务失败，裴氏必然不会放过她。
但直接死了？这速度也太快了！
“怎么死的？”贺锦澜的声音听不出情绪，只有眼底深处掠过一丝冰冷。
“说是……失足落井。”佟嬷嬷艰难地吐出这几个字，带着讽刺，“人捞上来时，已经没气了。”
“失足落井？”夏欢的声音带着颤抖和难以置信，“她什么都没交代？就这么死了？那她的家人呢？就这么不明不白地死了，她家里人不会来闹吗？侯爷……侯爷难道也不问一句？”
一个活生生的人，就这么像灰尘一样被抹掉了？连一点水花都没有？
贺锦澜看着夏欢惊惧交加的脸，又看了看春喜和佟嬷嬷同样沉重的表情，缓缓开口：
“闹？拿什么闹？卖身契捏在夫人手里，她一家老小的命脉，都系在那张纸上。夫人只要动动手指头，就能让他们生不如死，甚至悄无声息地消失。他们敢闹吗？”
“至于侯爷……”贺锦澜眼中的讽刺几乎要溢出来，“你以为，夫人处置一个下人，需要向侯爷交代什么吗？或者说，侯爷会在乎一个丫鬟是怎么死的吗？”
“下人惹了麻烦，自然由主母看着办，处理干净。别让这些污糟事传到老夫人耳朵里，让她老人家心烦。”
贺锦澜冷笑一声，“侯爷默许夫人处置青莲，他不在乎青莲是失足落井，还是被落井，甚至不在乎事情的真相究竟是什么！他在乎的，只有表面上的风平浪静，以及老夫人耳根清净，心情愉悦。”
“所以，青莲必须死。死得越快，越干净，越能维护这侯府表面上的和谐。”贺锦澜的声音斩钉截铁，带着一种看透世情的苍凉，“一个下人的命，在侯爷眼里，连这侯府门楣上的一粒灰尘都不如。死了，也就死了。”
她看向三人，目光如炬：“你们记住，在这座永定侯府里，真正能让侯爷上心能让他动容的，只有老夫人。也正因为如此，裴氏纵有千般手段，万般狠毒，也不敢在明面上太过怠慢老夫人。这是她唯一需要顾忌的地方。”
话音落下，屋子里死一般的寂静。
只有油灯灯芯燃烧时发出的极其细微的“噼啪”声。
春喜、夏欢、佟嬷嬷，三人仿佛被冰水从头浇到脚，连骨头缝里都透着寒气。
她们一直知道侯府深宅不易，知道夫人心狠手辣，却从未像此刻这般，如此清晰地看清。
青莲的死，不是意外，是必然。
真相？公道？人命？在绝对的权势面前，一文不值。
下人的命，卑贱如草芥。
她们三人，在侯爷眼里，在夫人眼里，与青莲又有何本质区别？
不过是暂时还有些用处的棋子罢了。
一股寒意和悲凉，沉甸甸地压在每个人的心头。
贺锦澜将她们的反应尽收眼底。她没再说话，只是走到窗边，轻轻推开一条缝隙。
静静地站着，任由寒风吹拂着她的鬓发。
侯府里的冷酷，她前世早已用血泪领教。今生，不过是更早撕开这层虚伪的假面，给身边的人看罢了。
痛吗？怕吗？当然。
但痛过怕过之后，才能更清醒，更坚定。
自保？不，远远不够。
她要在这吃人的侯府里，撕开一条生路，一条能护住身边人能讨回血债的生路！
“关窗吧，小姐，仔细着凉。”佟嬷嬷沙哑的声音打破了死寂。
贺锦澜收回目光，依言关上了窗户，将刺骨的寒风隔绝在外。
“嬷嬷，”她看向佟嬷嬷，“黎嬷嬷那边，还有青莲的后事，找人盯着点。不必做什么，只需知道动静。”
“是，老奴明白。”佟嬷嬷深吸一口气，郑重应下。
“春喜，”贺锦澜走到炕边，“好好养伤，药按时用。”
“奴婢遵命。”春喜的声音带着一丝紧绷。
贺锦澜的目光最后落在仍有些失魂落魄的夏欢身上：“夏欢。”
夏欢猛地回过神，有些慌乱地看向贺锦澜：“小……小姐？”
“怕了？”贺锦澜的声音很轻。
夏欢咬着嘴唇，用力摇了摇头，又点了点头，眼圈有些发红：“奴婢……奴婢只是……”
“记住今日的感觉。”贺锦澜打断她，“记住青莲的下场，记住侯爷的话。然后，把这份怕，给我死死地压在心底，变成你活下去的力气。眼泪和恐惧，在这里，救不了命。”
夏欢浑身一震，看着贺锦澜那双眼睛，一股莫名的力量似乎从心底滋生出来。
她用力吸了吸鼻子，挺直了背，重重点头：“是！奴婢记住了！”
……
静怡堂内，气氛沉滞。
香炉里燃着名贵的沉水香，袅袅青烟本该宁神，此刻却驱不散裴氏眉宇间凝结的阴云。
她斜倚在紫檀木嵌螺钿的贵妃榻上，指尖无意识地捻着一串翡翠佛珠，脸色是脂粉也盖不住的沉郁。
虽未明言，但堂内几人都心知肚明，能让主母如此失态，必是那碍眼的“澜丫头”。
长子贺胤坐在下首紫檀圈椅里，脸色比其母更难看，浓眉紧锁，眼神阴沉得能滴出水。
他身旁的庞氏，一身富贵牡丹纹的锦缎袄裙，姿态温顺地垂着眼，双手规矩地交叠在膝上，只偶尔飞快地抬眼瞥一下婆母和丈夫的脸色，又迅速垂下。
侄女裴玲珑则坐在裴氏榻边的一张绣墩上，一身素雅的月白色袄裙。
她正用一双手，力道适中地为裴氏揉捏着额角，动作轻柔。
“母亲切莫为那些不相干的人气坏了身子。”贺胤率先开口，声音硬邦邦的，“她既如此不识抬举，不懂规矩，就该狠狠教训，让她知道这侯府是谁当家作主！”
他口中的“她”，自然是指贺锦澜。
裴氏闭着眼，长长吐出一口浊气。“罢了，”她的声音带着一丝疲惫，刻意放缓，“她刚从外头回来，性子野些也是有的。女儿家一时不听话，也算不得什么大事。年关在即，府里上下都盼着团圆喜庆，何必为这点小事闹得大家脸上都不好看。”
她试图按下此事，维持表面的平静。
然而，贺胤的怒火岂是这般容易平息。
他猛地一拍身旁的高几，震得茶盏叮当作响：
“小事？母亲！您就是太宽厚了！由得她如此放肆！她眼里还有没有您这个嫡母？有没有这侯府的规矩？依儿子看，就该立刻动用您侯府主母的权柄，治她个不敬嫡母忤逆不孝之罪，直接送去家庙清修半个月！让她好好反省反省！也杀杀她的野性，让府里上下都看清楚，忤逆您的下场！”
这番话一出，静怡堂内的空气仿佛都凝固了。
庞氏心头猛地一跳。
送去家庙？这惩罚对于一个未出阁的侯府小姐而言，太重了！
而且，她飞快地在心里盘算：贺锦澜回府这些日子，行事低调谨慎，并无明显错处被抓住把柄。
贸然动用主母权力强行送去家庙，理由太过牵强，传出去对婆母和夫君的名声都极为不利，更会落人口实，说主母苛待。
她下意识地想开口劝阻，可抬眼看到丈夫那副暴怒模样，话到嘴边又咽了回去，只化作眼底的一抹忧虑。
就在这时，一直安静侍奉的裴玲珑手上动作未停，温婉的声音如同清泉般响起：“表哥息怒。姑母方才说得在理，年节将至，阖府安宁为上。表姐许是刚回来，水土不服，心绪不佳才有些失礼。送去家庙，动静太大，反倒显得姑母不容人，于姑母清誉有碍呢。”
她声音轻柔，句句仿佛都在为裴氏考虑。
贺胤对这位表妹向来客气，见她开口，强压着怒火哼了一声，但到底没再咆哮。