老太监的表情突然变得狰狞。铁链哗啦作响，他拼命向前探身：“在陛下寝宫的暗格里！那上面写着您的身世，也写着陛下不过是...“
一支铁箭突然从暗处射来，正中德顺咽喉。灼棠红绫急出，却只捕捉到转角处一片青色衣角——是昭雪生前常穿的颜色！
德顺在断气前拼命指向自己的心口。灼棠撕开他衣襟，发现苍老的皮肤上刻着一幅微型地图：皇城下水道的某处标记着血珊瑚图案。
“宿主小心！“光蝶突然预警。
灼棠侧身闪避的刹那，德顺的尸体轰然爆开！无数蓝色蛊虫如烟雾般弥漫，却在触及她周身金光时纷纷自燃。整个地牢瞬间充满刺鼻的焦臭味。
“娘娘！“狱卒们冲进来。
灼棠抹去脸上血迹：“带我去见陛下。“
当她在御书房找到苍桀时，男人正在焚烧一叠信件。火光映着他冷峻的侧脸，案头摊开的那本《九州蛊志》正翻在“双王同体“那一页。
“陛下烧的是什么？“
“九灵国的战书。“苍桀头也不抬，“云羿亲率十万大军，三日后抵京。“
灼棠心头一跳——这与光蝶预知的画面吻合！她正要开口，忽见苍桀案下露出一角羊皮纸，上面隐约可见“先帝手札“四字。
“德顺临死前说...“
“一个叛奴的胡言乱语，也值得爱妃专程来问？“苍桀突然抬眸，眼中金光流转——那是蛊王完全激活的征兆。
两人对视的刹那，灼棠再次被拉入记忆洪流。这次她看见的是先帝寝宫：年轻的苍桀被强行按在龙榻上，老皇帝将一碗血灌入他口中。血中有金色虫卵蠕动，而榻边跪着的赫然是德顺，手中捧着本手札...
“够了！“苍桀厉喝一声，强行切断连接。他嘴角渗出血丝，眼中金光更盛，“三日后朕会亲征。爱妃若想知道真相，自己去寝宫找。“
他将一把青铜钥匙拍在案上，转身时带倒了烛台。火苗窜上帷幔，瞬间映红半边宫殿。灼棠望着他离去的背影，突然明白了一件事：苍桀在求死。
苍桀寝宫的暗格藏在龙床下方。灼棠用钥匙打开时，扑面而来的是一股陈年血腥气。暗格中只有三样东西：半块染血的襁褓，一本泛黄的手札，和一把小巧的青蚨剑——明显是孩童的玩具。
手札上的字迹已经褪色，但依然能辨：
“景和十三年，九灵国内乱。前国主云昭托合欢宗带走幼女，此女身负两国血脉，可解血祭之祸。然朕已寻得替身，无需冒险...“
灼棠的手微微发抖。她翻到下一页，却见记载戛然而止，取而代之的是另一种笔迹：
“师父骗了我。苍桀不是皇子，只是药引。血祭需要三个皇族血脉，我、苍桀、还有...棠棠。师父要用我们喂蛊王。“
这分明是昭雪的笔迹！灼棠脑中轰然作响。若这记载属实，那么她实为前朝公主与九灵国前国主之女，而苍桀则是先帝找来的替身。真正的皇子早就...
“宿主！“光蝶突然尖叫，“快看窗外！“
灼棠冲到窗前，只见皇城上空升起三朵血色烟花——这是边关急报的信号！更可怕的是，她通过蛊王感应到地底传来异常的震动，仿佛有什么东西正顺着水道逼近。
“不对...九灵国大军怎么会提前...“
她突然想起德顺心口刻的地图。皇城下水道、血珊瑚标记、还有提前启动的万蛊引...这一切都指向一个可怕的结论：九灵国根本就没打算正面进攻，他们要直接从内部引爆所有中蛊者！
灼棠抓起手札冲向殿外，却在门口撞上一个意想不到的人——桃华。小宫女眼中不再有呆滞的蓝光，而是与她一模一样的淡金色纹路！
“公主殿下。“桃华行了个标准的九灵国礼，“国主让我告诉您，只要您愿意回归，他可以饶周皇不死。“
灼棠银针已经抵在桃华咽喉：“你是谁？“
“奴婢是前国主安排在合欢宗的暗卫。“桃华不躲不闪，“当年悬崖下接应您和太子的，除了周皇，还有我。“
这句话如同惊雷炸响。灼棠突然明白为何桃华能轻易近她的身——这个“宫女“身上有与她同源的气息！
“万蛊引的核心在哪？“她厉声问。
桃华微笑：“就在您脚下。皇城水道里种满了血珊瑚的孢子，子时一到...“她突然口吐黑血，“公主...快走...他们给我下了...“
小宫女倒地气绝的刹那，灼棠感应到地底传来剧烈的能量波动。光蝶疯狂闪烁：“宿主！万蛊引不是武器，它是一个阵法！九灵国要血祭整座皇城！“
灼棠找到苍桀时，男人正站在朱雀门上眺望远方。夕阳将他的身影拉得很长，腰间青蚨剑反射着血一样的光。
“陛下早就知道了？“灼棠将手札掷在他脚下。
苍桀没有回头：“知道什么？知道朕是个冒牌货？还是知道爱妃其实是九灵国安插的棋子？“
“我不是...“
“手札后半部分看了吗？“苍桀突然转身，眼中金光已经蔓延到整个眼眶，“先帝为何要灭合欢宗？因为他们在你体内种了蛊种！你从出生就是作为容器被培养的！“
灼棠如遭雷击。她急忙翻开手札最后几页，上面赫然记载着：九灵国前国主与合欢宗密谋，将上古邪物“阴阳扣“化入公主血脉，只待成年后开启血祭，吞噬两国气运！
“不可能...“她踉跄后退，“系统，这是真的吗？“
光蝶沉默片刻：“宿主，我的核心代码里...确实有段加密指令。“
苍桀突然拔剑指向她心口：“现在爱妃明白，为何朕必须亲征了？“他声音里带着决绝，“只有朕死，蛊王才会暴走，才能摧毁你体内的...“
话音未落，地面突然剧烈震动。远处传来连绵不绝的爆炸声，皇城各处水井喷出血色雾气！更可怕的是，那些雾气在空中凝结成无数红线，正朝着朱雀门方向汇聚——它们在寻找蛊王！
“晚了。“苍桀苦笑，“云羿启动了血阵。“