“叶、南、轩。”
叶南昭的声音不高，却一字一顿，清晰得如同冰珠坠入玉盘。他身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，目光如实质的冰锥，穿透斗笠的阴影，钉在叶南轩身上。“若我没记错，此刻，栖凰神木院的院墙大门还没到开启的时候吧，是什么让你有暇跨越千山万水，趴在我这烽钺镇客栈的门板上？”他指节在紫檀木的椅子扶手上轻轻一叩，发出沉闷的回响，带着一种无形的威压。“速速从实招来！”
叶南轩身体猛地一颤，斗笠歪斜，终于露出了那张俊逸得近乎阴柔的脸庞——与叶南昭的冷硬英挺截然不同，那是栖凰神木院众多女弟子私下流传的画卷上，常居榜首的容颜。此刻，这张脸上瞬间堆满了极其夸张的混合情绪：谄媚、委屈，还有呼之欲出的“六月飞霜”。
“大哥！青天大老爷！冤枉啊——！”叶南轩的声音陡然拔高，带着唱戏般的腔调，两手“啪”地一声重重拍在地板上，震得旁边的叶南烛都哆嗦了一下。
关于叶家这三兄弟的“威名”，坊间流传甚广：
上一任赤牙统领叶虓寒，膝下两子。长子叶云悍承袭父业，掌赤牙铁骑，威名赫赫，人称“赤龙大将”。次子叶云庭早年远游，亦在异乡闯下偌大名声。然叶家这一代的声威，却隐隐被更年轻一辈的光彩所盖过。
叶云悍育有二子。长子叶南昭，承袭了父亲如山岳般的体魄与母亲柳氏那令人惊叹的俊美——当年十里八乡的明珠，不知怎地竟落在了叶云悍这粗豪武夫掌心。叶南昭幼时，堪称第一代“混世魔王”，精力旺盛如永不停歇的烈风，所过之处，鸡飞狗跳，人仰马翻。后被其父强行塞入军中，方得收敛。然其弟叶南轩，却悄然接过了“魔王”的冠冕。他生得俊逸非凡，心思更是玲珑剔透，轻易便将同龄顽童收服麾下，指挥着一群“豆丁”在街巷间“攻城略地”，声势浩大。待其年岁稍长，亦被其父一纸文书，“流放”至苍梧国最高学府——栖凰城的栖凰神木院。
柳夫人痛定思痛，在照料幼弟叶云庭之子叶南烛时严防死守，将那初露端倪的第三代“魔王”小火苗，生生扼灭于摇篮。
如今的叶南昭，军功在身，气质沉淀，俊朗中透着铁血，是军中公认的悍将。而叶南轩的名声，则更多流转于栖凰神木院的深墙之内，在那份神秘的“倾心榜”上，他的名字如同栖凰木的华盖，常年高悬，未曾坠落。
叶南轩动作麻利地开始解自己背上的行囊包袱，动作幅度极大，带着一种“开箱验视、以证清白”的悲壮感。
皇甫龙斗嘴角微不可察地抽搐了一下，强忍着没笑出声，抱臂靠在门框上，饶有兴致地看着这出“家法”大戏。
只见叶南轩哗啦一下把包袱里的东西全倒了出来，顿时，房间里如同开了杂货铺：
几张皱巴巴、沾着油渍的纸片，依稀看得出是隔壁青岩城某家商会的购物凭证，几包油纸裹着的、散发着浓郁肉香的酱肉包子——这显然是刚买的——也滚了出来，其中一个还骨碌碌滚到了叶南昭脚边。还有几件换洗衣物、几本卷了边的闲书、甚至一个歪歪扭扭的木头小机关玩具散落一地，充分展示了什么叫“行李混乱”。
叶南烛在旁边看得目瞪口呆，忍不住小声嘀咕：“三哥…你这包袱…比烽钺山的兽窝还乱……”话没说完，就被叶南昭一个眼刀吓得赶紧闭嘴，但嘴角还是忍不住往上翘。
叶南轩在一堆“证物”中奋力扒拉，终于寻出一卷质地考究、盖着鲜红栖凰神木院火漆印的羊皮卷轴。他如同捧起传国玉玺般，将其高高举过头顶，声音庄严肃穆：“大人明鉴，此乃栖凰神木院发布的‘甲戌任务实践令’，学生叶南轩前几日于青岩城完成地脉探查任务，现已圆满完成并提前凯旋，证据确凿，请大人过目。”他一边说，一边还煞有介事地将卷轴往前递。
“哦？提前功成？”叶南昭的声音依旧带着冰碴，但那股山雨欲来的压迫感已悄然散去些许。他指尖在扶手上轻轻敲击着，“神木院三年方得一长假。娘亲在家中翘首以盼，你这好不容易得来的闲暇，不速速归家承欢膝下，反倒流连于这烽钺镇，叶南轩，你倒是说说，此地的‘风情’，比娘亲的挂念更重？”
“就是就是！”叶南烛不知何时已蹭到叶南昭身后站定，双手叉腰，努力摆出“正义使者”的模样，试图增加己方气势。
“训他没训你是吧？”叶南昭头也不回，反手一个爆栗精准地敲在叶南烛光洁的额头上，清脆响亮。叶南烛“嗷”一声捂住脑袋，瞬间蔫了。
叶南轩讪讪地挠了挠后脑勺，俊脸上浮起一丝恰到好处的赧然：“这个嘛…大哥明鉴！学生本欲归心似箭，奈何归途漫漫，又思及家中严父的‘谆谆教诲’…咳，烽钺镇距青岩不过咫尺，风景独好，便想着…小憩几日，待养足精神，也好精神抖擞地回去聆听父亲训导，免得…免得他老人家见了我这风尘仆仆的憔悴样，更添忧心！”他语速极快，眼神飘忽，“绝无半点惹是生非之意！方才在楼下，不过是…不过是惊鸿一瞥，瞧见二哥他…呃…英姿飒爽地‘携’着南烛贤弟，心中顿生孺慕之情！想着兄弟久别，特来…特来问安！对，问安！岂料刚到门前，便被大哥您洞若观火的明眸、明察秋毫的神威…给…给‘礼请’入内了……”声音越说越低，“入内”二字几不可闻，配上他那双写满“纯良无害”的桃花眼，效果十足。
皇甫龙斗终于没能忍住，喉间逸出一声短促的闷咳，掩饰着翻涌的笑意。叶南昭面上那层严霜，似乎被这乱七八糟的“呈堂证供”和叶南轩炉火纯青的表演撬开了一道细微的裂缝。
叶南烛揉着发红的额头，瞅准时机小声帮腔：“大哥，三哥他…许是课业太紧，想透透气…那包子，闻着是真香啊…”说着，目光又忍不住瞟向地上散发着诱人香气的罪证，悄悄咽了下口水。
叶南昭的目光在眼前两个弟弟身上缓缓扫过。一个跪得端正却眼神乱飘，一个捂着额头却暗含期待；一个巧舌如簧，一个憨直懵懂。他心底因担忧而生的那点薄怒，终究被一种“家门不幸却又无可奈何”的纵容取代，化作一声几不可闻的轻叹。
“哼，既是‘兄弟情深’，又恰在此地‘养精蓄锐’，”叶南昭霍然起身，挺拔的身姿在烛光下投下极具压迫感的影子，俯视着地上的两人，“那便随我寻些正事做做。烽钺山中妖兽作祟，伤人害畜，正缺人手。你，”他修长的手指一点叶南轩，“神木院的高才，还有你，”指尖转向叶南烛，“在家闲得招猫逗狗的臭小子，明日随我进山。”
皇甫龙斗哈哈一笑，走了进来，顺手把门关上，隔绝了外面的喧嚣：“我看挺好！南轩小子机灵，南烛小子有股韧劲儿，跟着你南昭哥，正好练练手！我就在镇上给你们压阵，放心去！”他拍了拍叶南烛的肩膀，又对叶南轩挤挤眼，“正好，省得你到处找‘风情’，山里的‘风情’够你瞧的。”
“我来简单介绍下情况，”皇甫龙斗撩袍在一张太师椅上坐下，神色稍敛，“烽钺镇群山环抱，往年开春，偶有饿兽下山滋扰牲畜，不足为奇。然今岁不同。”他目光扫过屋内三人，“牲畜死伤惨重尚在其次，蹊跷的是，已有数名乡民遭袭，至今，活不见人，死不见尸。”他顿了顿，语气沉凝，“更怪的是，山中猎户皆言，今年林间走兽飞禽锐减，几近绝迹。前日，一队赤牙斥候奉命探查外围，所见亦是如此，山林死寂，非同寻常。想来，是烽钺山深处，出了个了不得的‘东西’，搅得百兽惊惶，乃至绝迹。此行，怕是要在山里盘桓数日了。”
叶南轩闻言，夸张地哀嚎一声，如同被抽了骨头般软倒在地。叶南烛则眼睛发亮，下意识地挺直了腰板，紧张中透着跃跃欲试。叶南昭面无表情地端起桌上半凉的粗瓷茶碗，呷了一口，目光掠过两个弟弟截然不同的反应，投向窗外沉沉的暮色，眼底深处，一丝凝重悄然取代了方才的暖意。窗棂上，最后一抹夕阳的金辉悄然褪去，夜色如墨，缓缓浸润了烽钺镇的上空。