叶南烛的意识如断线风筝般再次飘摇坠落。在彻底陷入黑暗前，他恍惚瞥见，冰海之上那道被锁链囚困的身影，嘴角似乎勾起了一抹极淡、极冷的嘲弄弧度，随即头颅便被那狰狞的锁链缓缓、沉重地拖拽下去，重新埋入垂落的乱发与永恒的冰寒之中。
“未曾想，天地浩渺，竟还藏着你这般奇特的存在。”一个声音自身后响起，打破了冰海的死寂。那声音如同熔岩在深壑中流淌，炽热、强大，又带着一丝历经劫难的沙哑。
小童缓缓转身。冰雾在他小小的身影周围缭绕，衬得他愈发神秘。他目光平静地望向声音来处，一位女子，她周身仿佛燃烧着无形的火焰，将周遭的寒意都逼退了几分。她的容颜艳丽如盛放的彼岸花，眼底却沉淀着深不见底的疲惫与一丝不易察觉的疯狂，如火中的残烬。
“天地何其广袤，如我这般，也不过是沧海一粟，算不得稀奇。”小童负手而立，明明是个幼童模样，那姿态却仿佛阅尽沧桑的老者，稚嫩的脸庞上带着与年龄极不相称的淡然，“该如何称呼您呢？狻猊…大姐姐？”他语气平淡，听不出是调侃还是陈述。
“炘玥。”女子红唇微启，吐出一个名字，炽烈的目光却带着毫不掩饰的审视，挑剔地扫过小童那明显属于幼童的身体，“那么你呢？将我强拽入这方死寂囚笼，意欲何为？这位…三四岁的‘小毛孩’？”她刻意在最后三个字上加重了语气，带着一丝火气的揶揄。
小童似乎并不在意对方的称呼，只是轻轻咳了一声，仿佛拂去经年的尘埃：“唤我符苓便好。拉你入此境，确属偶然。不过…”他话锋一转，“既来之，不妨做笔交易，如何？”
“说来听听。”炘玥并未立刻拒绝，火焰般的眼眸微微眯起。
符苓没有直接回答，而是伸出小小的手指，遥遥指向冰海中心那被锁链贯穿、沉寂如死的囚徒身影。巨大的黑影在冰层下无声游弋，如同蛰伏的噩梦。
“你，能看出，他是何等存在么？”符苓的声音低沉下去，带着一种引向深渊的探询。
炘玥的目光顺着他的指引，落在那囚徒身上。她凝神片刻，“怪诞，难测。”她声音里第一次带上了凝重，“他身上的力量驳杂而混沌，不属于我所知的任何一种本源。我只感应到，一种令人心悸的‘强’，强得，超出了常理。”
“不止是‘强’这么简单。”符苓的小脸上露出一丝与他外表极不相符的忧虑，目光深邃如古井，“他，或许，超越了这片天地。”
“此言何意？”炘玥的眉头蹙起，无形的火焰在她周身不安地跳跃了一下。
“我也无法尽述其详。”符苓微微摇头，小小的身影在巨大的白月下显得格外孤寂，“我能告诉你的，是这座看似无解的囚天大阵，终有穷尽之时。锁链会锈蚀，符文会黯淡，困不住他太久。我或许需要另一条路，让他永固于此，或者说，让他无法‘出去’。”
“若他出去，会如何？”炘玥追问，心中隐隐有了不祥的预感。
“那会是一个很坏的情况了。”符苓顿了顿，看向昏迷的叶南烛，“他，本就是以一种诡异的方式，‘寄生’在这具身体之上，若让他挣脱樊笼，破开这方天地，占据这具身体，汲取生机重塑肉身，那时，席卷而来的，将是，整个大陆的，血色浩劫，顺带说一句，我们所处的地方，是这少年的精神世界。”
“寄生？不可能！”炘玥断然否定，炽烈的气息猛地一涨，“他绝无可能承受此等力量！”
“寻常人自然如此。”符苓的目光带着一丝复杂的意味，“但若他，是‘万灵炉体’呢？”
“万灵炉体？！”炘玥的瞳孔骤然收缩，“竟是这等传说中的体质？！难怪，难怪他的血液中蕴含着如此磅礴精纯的生机与灵力，那不是人类皇都慕容氏嫡脉才可能觉醒的血脉吗？我听着，那孩子，叫叶南烛？”
“他母亲，是慕容家的嫡长女。”符苓的声音平静无波，仿佛在叙述一件遥远的往事，“这些渊源暂且不论。重要的是，有个于我而言很重要的人，在彻底寂灭前，做了一手惊天大局，其关键，就是要我守护好他。”
冰海的风似乎更冷了，卷起细碎的冰晶。
“所以…”炘玥的声音低沉下来，带着一丝了然，也带着更深的戒备，“你需要我做些什么？”
“我知道你。”符苓的目光锐利起来，仿佛能穿透灵魂，直视炘玥的本质，“上古狻猊一脉的遗存，骄傲的火之君王。如今，你也只剩这一缕残魂在世间飘摇，如同风中残烛，随时会熄灭。似乎为了延续什么，你付出了巨大的代价。”他的声音里没有谴责，只有一种洞悉一切的悲悯，“你在烽钺山脉深处，以山为基，耗费心血刻下咒印，屠戮生灵，取其精血，进行古老的献祭，那是十恶不赦的咒印啊。你可知，你如此行事，那被延续的生命，终将烙下对鲜血无尽渴求的诅咒？”
炘玥的身体猛地一颤，周身无形的火焰剧烈地波动起来，明灭不定，映照着她脸上瞬间闪过的痛苦、疯狂与深沉的绝望。她艳丽的面容褪去血色，只剩下玉石般的苍白。
“我，别无选择！”她的声音如同撕裂的帛锦，带着压抑到极致的嘶吼，火焰在她眼中熊熊燃烧，却透着焚尽一切的哀伤，“那是我的女儿！是我腹中的骨血！当年被那群卑鄙之徒追杀，我燃尽本源，拼尽全力才得以逃脱，但代价，就是油尽灯枯！那一刻我就知道，我和我的孩子，只能活一个！我要我的女儿活！我要她活下来！不惜一切代价！”她的嘶喊在空旷的冰海上回荡，带着母兽护犊般的决绝与疯狂，火焰几乎要冲破她虚幻的魂体。
冰海陷入一片死寂，只有远处锁链偶尔传来的低沉嗡鸣，以及冰层下巨影游弋的暗流。
符苓静静地注视着她，小小的脸上没有任何波澜，只有深不见底的理解。许久，他才缓缓开口，声音如同投入深潭的石子，打破了沉重的寂静：
“我能让你的女儿活下去。以正常的方式，健康地长大，呼吸自由的空气，沐浴温暖的阳光。并且，彻底斩断那咒印对她灵魂的侵蚀与嗜血的诅咒。”
炘玥周身的火焰瞬间凝固了，如同被冻结。她死死地盯着符苓，那目光混杂着极度的渴望、难以置信的狂喜，以及深深的、深入骨髓的怀疑。
“代价呢？”她的声音干涩沙哑，每一个字都仿佛从喉咙里挤出来，“我不认为，我现在这缕残破不堪的魂灵，还能拥有什么值得与你交换之物。”她摊开虚幻的手，掌心火焰微弱，如同即将熄灭的烛火。
符苓的目光重新变得幽深，他望向昏迷的叶南烛，小小的手指轻轻点向那个方向：
“我需要你，将你狻猊一脉的本源魂印，赠予他。我需要他变强，变得足够强，强到足以面对未来那席卷诸天的风暴。”符苓的声音里第一次透出一丝急迫，如同预见了某种大恐怖，“但这需要时间，太多太多的时间，而时间，恰恰是我们最缺少的东西。若能得到上古大妖狻猊的本源魂印，在配合上他可以容纳一切力量的万灵炉体，或许，那条荆棘之路，能稍稍缩短一些。”
炘玥沉默了。
巨大的白月悬于冰海尽头，清冷的光辉洒满她虚幻的身影。她低头，看着自己那双曾焚山煮海、如今却虚幻得近乎透明的手。本源魂印一旦交出，她这缕残魂将彻底消散于天地间，再无痕迹。而她的女儿，那用尽一切手段才得以保全的血脉延续，这个神秘莫测、力量诡异的小童，真的能信守承诺吗？
冰海的寒气似乎穿透了她的魂体。她抬头，望向远处那被锁链束缚、沉寂如死的囚徒，又望向符苓那双深不见底、仿佛蕴藏着星海奥秘的眼眸。最后，她的目光落在昏迷的叶南烛身上，那苍白的少年脸庞，让她恍惚间看到了自己女儿未来可能遭遇的劫难…
时间在冰寒中流淌，每一息都如同千年般漫长。
终于，炘玥周身的火焰猛地向内一敛，仿佛耗尽了所有的炽烈，只剩下一种玉石俱焚般的平静。她抬起头，目光穿透符苓，仿佛望向了某个遥远的、充满阳光的彼岸，红唇轻启，吐出一个字，斩钉截铁，再无犹疑：
“好。”