校场边缘，古槐投下浓密的荫翳。叶南轩和叶南烛并排坐在冰凉的石阶上，中间是那只懒洋洋的火红小兽。叶南轩正用一根草茎小心翼翼地拨弄着团子粉嫩的鼻尖，惹得小家伙不耐烦地甩头，发出不满的“咪呜”声。叶南烛则半倚着身后的石柱，手指无意识地梳理着团子背上那如熔金碎焰般蓬松温暖的绒毛，眼神还有些许脱力后的恍惚。
一阵沉稳急促的脚步声由远及近，甲叶碰撞的细微铿锵声打破了荫下的宁静。叶南昭拎着一个硕大的牛皮水囊快步而来，锗红的战甲在斑驳树影下泛着微光，额角带着细密的汗珠，气息却已平复如常。
“渴了吧？”叶南昭在两人身前站定，扬了扬手中沉甸甸、囊身凝结着清凉水珠的水囊。
叶南烛轻轻摇了摇头，示意不用。叶南轩倒是毫不客气地伸出手：“大哥！快给我！嗓子都快冒烟了！”他一把接过水囊，拔开塞子，仰头便“咕咚咕咚”灌了几大口，清凉的水线顺着嘴角流下，打湿了衣襟，换来一声满足的喟叹。
叶南昭的目光看向叶南烛，那眼神里没有了平日的爽朗，只剩下化不开的凝重：“感觉怎么样？身体，有没有什么不对劲的地方？刚才最后那一刀，究竟是怎么回事？”
叶南烛感受了一下体内，那股狂暴的力量如同退潮般消失后，只留下深深的疲惫和一种奇异的空虚感。他揉了揉还有些发晕的额头，声音带着点虚弱：“还好，就是感觉整个人被掏空了，手脚发软，头也晕乎乎的，像是，熬了好几个大夜没睡。”他顿了顿，补充道，“团子喷火那会儿，我好像感觉，身体里有股热流也跟着动了一下似的。”
“你跟这小家伙不会产生共鸣了吧。”一旁的叶南轩抹了把嘴边的水渍，插话道，脸上带着不可思议的表情，随即又兴奋起来，“刚刚那应该是源炁吧，南烛，你小子深藏不露啊！难不成是二叔偷偷给你开小灶了？”他狐疑地上下打量着叶南烛，“还有团子！刚才那口火，太帅了！”他一边说，一边忍不住又想去戳戳团子，被小家伙一爪子轻轻拍开。
叶南昭点了点头，接过话头，语气带着兄长的告诫：“在没有熟练掌握源炁力量之前，强行催动、尤其是像你这样毫无章法地倾泻而出，身体和精神都会承受巨大的反噬。头晕目眩，正是气血逆冲、精神力透支的典型症状。”他话锋一转，看向团子，眼中带着一丝探究，“至于这小家伙，还真是不凡，也不知是哪种大妖血脉，这一切都与烽钺山那处山洞脱不了干系啊，不过既然二叔亲自给你检查过，他说没事，那便无大碍。”
“源炁？”叶南烛困惑地挠了挠后脑勺，这个词听着有些耳熟，仿佛在记忆的角落里蒙尘许久，一时却想不起具体含义。他求助似的看向两位兄长。
叶南昭看着弟弟那副懵懂的样子，无奈地扶住额头，长长叹了口气：“唉，木老头子当年苦口婆心讲的那些，我看你是左耳朵进，右耳朵出，半个字都没往心里去啊！”他语气中充满了对那位启蒙恩师的“哀其不幸，怒其不争”。
木承風，龙野城学问渊博私塾先生。大夏皇朝虽重教化，但正式入学也需年满十二。对于名门贵族而言，子弟年幼时延请名师开蒙乃是常例。木老先生曾是他们兄弟三人共同的启蒙老师，只可惜，这位满腹经纶的老夫子，最终多半是被这三个舞刀弄枪远胜于舞文弄墨的顽劣学生，气得拂袖而去，直言“朽木不可雕也”。
“那老爷子？”叶南烛撇了撇嘴，脸上露出一丝狡黠又怀念的笑意，“整天之乎者也，摇头晃脑的，嘴里不是天地玄黄，就是宇宙洪荒，讲起课来比催眠曲还管用，听着听着就，嘿嘿。”他没好意思说下去，只是不好意思地笑了笑，换来叶南昭一个没好气的白眼。
这时，一旁喝着水的叶南轩清了清嗓子，挺直了腰板，脸上露出了栖凰神木院高材生特有的那种“传道授业解惑”的神情，开始了他引经据典的阐述：
“咳咳，这个源炁嘛，”他放下水囊，指尖在空中虚点，仿佛在勾勒某种玄奥的图景，“按照《炁源本纪》和诸多古贤典籍所载，乃是天地初开、鸿蒙未判之时，便已充斥于寰宇之间，无所不在、无始无终的本源能量。它无形无质，却又化生万物，是构成这大千世界一切存在的根基。你可以将它理解为，嗯，一种最原始、最纯粹、却又包罗万象的‘生命气息’或‘能量母体’。”
他顿了顿，看到叶南烛似懂非懂的眼神，推了推鼻梁上不知何时架起的一副样式古怪、边缘磨得发亮的褐色圆形透晶片，努力用更通俗的话解释：“简单来说，源炁，就是悟天地，引炁入体，御炁于外的力量！你刚才那一刀爆发出的熔金烈焰之力，虽然借用了你那把刀上符纹的作用，但也确确实实，引动了天地之间的炁”
叶南烛听得有些入神，刚想深问下去，一扭头就注意到叶南轩脸上那古怪的透晶，“诶，你脸上，什么时候多出来了个这玩意儿？”他好奇地伸手想去碰。
叶南轩敏捷地拨开叶南烛的手，又扶了扶那滑到鼻尖的琉璃透镜，无奈道：“别闹！这叫琉璃透镜，是从鎏京那边传过来的新鲜玩意儿！我可是费了好大劲才从星海商会淘到的！可惜有点大了，老往下掉，诶，你说我戴这个，是不是很有大学问家的风范？很帅吧？”说完，他还刻意挑了挑眉毛，试图营造一种“儒雅中带着不羁”的复杂气质。
叶南烛上下左右仔细端详了一番，嘴角抽搐着，强忍着笑意摇头：“感觉，嗯，跟二哥你，不太搭啊。你之前不是走潇洒不羁、玉树临风路线的吗？怎么，现在改，，嗯，斯文败类风了？”他精准地指了指叶南轩那不断扶眼镜的、略显笨拙的手。