楚蘅见状，忙伸手虚扶了一把，道：“几位女公子不必多礼。”接着目光转向南武，打趣道：“南兄，你何时也变得这般多管闲事了？”
南武笑骂道：“去你的，莫要胡说。”
楚蘅哈哈一笑，不再打趣南武，转而看向苏邑昭，道：“几位女公子，此地不宜久留，还是快些上车吧。”
上了马车，回想起方才的那一幕，几人仍觉后怕不已。凌霄和南星亦是面色惨白，显然也是被吓得不轻。
苏韶南逐渐从慌乱中缓过神来。她们此行要去的地方，除了自己与凌霄南星外，照说只有传信的府丁知道。既如此，方才那帮要她命的人又是如何知晓的？尤其那些人还拿着画像作对比，想来是不认识她的。难道说，求府之中，有内奸？这个念头刚一冒出，就被苏邑昭否决了。不，不可能，外祖父绝不会允许这种事情发生的。那究竟会是谁呢？苏邑昭心中疑惑重重，却一时也想不出个所以然来。
楚蘅坐在马车前头，驱策着马车稳步前行。南武则坐在一旁，时刻警惕着四周的动静，以防再有不长眼的人冒出来滋事。
马车内的三人谁也没说话，只是沉默地坐着。
不知过了多久，马车终于缓缓停了下来。南武在外头轻声说道：“几位女公子，到地方了。”
苏邑昭猛地回神，地方？什么地方？方才惊吓过度，一时忘了说要去哪儿。虽说外头的两人有救命之恩，但也难保对方不是别有用心之辈啊。
想到这里，苏邑昭恨死了自己，都怪自己太过大意，完全忘了保持警惕。
里头的人迟迟未有动静，南武不明所以地看向楚蘅，用嘴型问：“怎么了？”
楚蘅亦是满心疑惑，却只摇了摇头，示意他先等等。
苏邑昭思忖了片刻，终是隔着布帘开了口：“两位公子，我们此行的目的地并未提前告知于二位，不知二位将我等带往了何处？”
南武一听，忙解释道：“女公子莫要多心，我们并无恶意。只因见几位女公子神色慌张，又遭人追杀，这才擅自做主，将几位带到了安全的地方。”
楚蘅亦是在一旁附和道：“此处乃是我等行商时的一处隐蔽居所，女公子可放心住下。”
苏邑昭稍稍安心了些，却仍警惕地道：“那不知二位公子，打算如何安排？”
楚蘅笑了笑，道：“女公子放心，我等并无他意，只能护几位女公子到此。待风头过了，几位女公子想去何处，我等自当相送。”
眼前是一片茂密的竹林，晨光微熹，竹叶轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
楚蘅指着前方的一座竹屋，道：“几位女公子若是不嫌弃，可先在此处安顿下来。”
苏邑昭道：“多谢公子。”
楚蘅笑着道：“女公子客气了，我等也是恰逢其会罢了。”
竹屋虽简陋，却也整洁，显然是有人不时打扫的。进屋后，最先适应的是南星，这丫头一放下所剩不多的行装，就开始忙前忙后地点了烛火，使得原本昏暗的房间瞬间亮堂了许多。凌霄则警惕地在屋里来回穿梭，不时走到门边向外张望。
“女公子，先歇会儿，奴婢就在这儿守着。”南星边说边将手里一形似豆状的烛盏放下，这东西也不知是谁发明的，既防风，照明时间又长，比寻常烛火好用多了。
这一路颠簸，苏邑昭早已是强弩之末。听了南星的话，也不再客气，径直走到席边坐了下来。
凌霄见苏邑昭坐下，这才收回视线，走到她身旁站定，目光仍旧不时地向外瞟去。
苏邑昭看了凌霄一眼，轻声道：“你们也都坐下歇会儿吧。”抬眼环顾四周，总觉得这地方不适合久留。奈何眼下也没有合适的去处，只能先走一步看一步。南星和凌霄闻言，对视了一眼，这才依言在苏邑昭对面坐了下来。只是两人仍旧显得有些紧张，时刻留意着屋外的动静。
晨光渐浓，竹林间的鸟鸣声此起彼伏。凌霄回屋来，说外头的商队都走了。
“这楚公子倒是说话算话啊。”南星一边整理手里的衣裳一边嘟囔了一句。
心里不踏实，睡是肯定的睡不着了的，既如此，不如先填饱肚子，毕竟从昨日到现在，仿佛经历了一辈子似得，连个喘息的机会都没有。
“去准备些吃的，得先养足精神才行。”苏邑昭吩咐道。
南星应了一声，立马转身走了出去。凌霄依旧守在门边，目光如炬地观察着周围的一切。
苏邑昭也不拦着，她心里也不踏实，那两个从天而降的救命恩人来得太过蹊跷，实在叫人难以放心。
不多久，南星端着一锅热腾腾的粥走了进来。粥的香味瞬间弥漫在整个屋子里，让苏邑昭不禁感到一阵饥饿。
三人这才围坐下来，小口小口地喝着。温热的粥顺着喉咙滑下，疲倦的身体这才渐渐暖和了起来。
身子暖了，思绪就容易松懈。
突然，屋外竹林里的鸟鸣声戛然而止，随即而来的便是一阵呛人的烟雾。
苏邑昭心头一惊，下一秒被烟呛到，猛地咳嗽了几声，脸色瞬间变得苍白。凌霄迅速起身，将苏邑昭和南星护在身后，目光凌厉地望向屋外。南星手里还捧着碗，满脸紧张地看向门口。
烟雾越来越浓，不断从四面八方涌来，几乎要看不清屋外的景象。凌霄忙道：“女公子，快，离开这里！”
三人强忍着咳嗽，拿起手边的东西，掩住口鼻，摸索着往门口走去。好不容易快摸到门边，忽然听见外面传来一阵纷乱的脚步声，紧接着便传来两个男子的说话声。
“确定在这里？”
“小的亲眼见她们进的竹林，绝对错不了。”
话音未落，便听“砰”地一声，门被人从外面粗暴撞开的瞬间，一阵火光腾地从对方背后燃起，伴随着一阵凄厉的惨叫声，屋外的人顿时乱作一团。苏邑昭三人趁机冲出门外，只见火光冲天，烟雾弥漫，竹林中一片混乱。
——
申时刚过，燕朝内一片寂静。
突然，几只受惊了的飞鸟扑棱着翅膀，犹如闪电般快速在上空掠过。
蔡安端着茶水，前脚刚迈进门，就听人传信道：“虎贲军来报。”
脚步一顿，蔡安忙将茶水交给身旁的寺人，转身退了出去。不多时，一身着札甲的虎士大步流星而来。
蔡安将人领至案前，虎士单膝跪地，双手抱拳，神色凝重地禀报道：“陛下，宫门守卫来报，逸都西南八十里密林今日寅时突发山火，火势蔓延迅速，有百姓伤亡。且……”
塍王闻言，神色一凛，问道：“且什么？”
虎士道：“且司寇之女苏邑昭，及其贴身婢女共三人，均葬身火海……”
塍王手中的笔猛地一顿，墨水在丝帛上晕开了一片，眉头拧成一团，沉声道：“谁？”
虎士抬起头，慌张道：“司寇……司寇之女，苏邑昭。”
外头的天蒙着一层灰蓝，远远地掺杂着几缕昏黄，朝内西北角栽着的那片冬青被风吹得沙沙作响。
“陛下，陛下？”蔡安在一旁小心翼翼地问道。
塍王恍若未闻，只是怔怔地坐在那里，半晌才回过神来，道：“说。”
虎士低着头，硬着头皮继续禀报道：“山火发生之时，有百姓在附近见过几个形迹可疑之人，且……且还发现了这个。”说着，从怀中掏出一块被烧得焦黑的丝帛，双手呈了上去。
蔡安上前一步，将东西接了过来，转而递给塍王。
塍王展开一看，只见上面依稀还能辨认出人像的轮廓，心中顿时明了，怒声道：“好一个贼子，竟敢在孤的眼皮子底下动手！”说着，将东西重重地拍在案上，“查清是何人所为了吗？”
虎士低下头，声音颤抖地道：“正……正在查。”
塍王面色愈加阴沉，强忍着怒气，道：“继续查，孤倒要看看是谁有这么大的胆子！”
虎士忙应了一声，速速退了出去。
待人走后，塍王道：“蔡安，你觉得会是谁？”
蔡安弓着身子，面露难色，拱手道：“小的不敢妄言。”
塍王不再看他，起身走到窗前，负手而立，静静地望向远方，半边脸逐渐浸没在昏暗不明的暮色中。
蔡安在一旁大气也不敢出，只静静地候着，那块被虎士呈上的烧得焦黑的丝帛被置于前方的案几上。
“陛下，奴有一事不解。”
塍王没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
蔡安见状，斟酌着用词，道：“这丝帛材质特殊，绝非寻常人家所有。奴觉着，既如此，不妨从宫内查起。”
塍王微微侧头，望向蔡安，若有所思。太子此番赴鞍县查办的军粮案，牵涉甚广。除了有朝中重臣参与其中，更与周边邻国有着千丝万缕的关系。起初，太子一行进展神速，不到一月就已摸清了几个潜伏在军中的内鬼。然而，就在苏仲盛奉命审讯内鬼之时，局势突然急转直下，连带着太子也被牵连。眼看事态愈演愈烈，苏仲盛忽然上书，将一切罪责全部揽了下来。
如今，太子看似顺利脱困，苏仲盛作为罪臣被押解回城，军粮案“大获全胜”……但实际上，塍王不仅损了一员干将，太子在朝中的地位亦是岌岌可危，而那背后之人的真相更是悬而未决。
更可恨的是，今日的这场山火，显然是那背后之人的公然挑衅。想到这里，塍王双手紧握成拳，指节因用力而泛白，道：“你是说，此人就在宫内？”
蔡安小心的瞥了眼塍王，随即低下头去，惶恐道：“小的不敢妄言，只是这丝帛制作繁复，材质特殊，唯有宫内的典丝宫才有。”
塍王静默了片刻后，吩咐道：“春祠的服裳准备的如何了？”
蔡安会意，附和道：“奴这就让人传典妇功来回话。”
——
不足半日，苏邑昭的死讯就已传遍整个逸都。
此事最先传到的是求府。
素来镇静的管事慌张地跑来，脚下一滑，噗通一下跪倒在了青石板上，“主公，主公不好了！主公！”说着踉踉跄跄地站起来，抹了把额头上的细汗，“女公子，女公子她……”
求玉整个人如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，手中的茶盏“啪嗒”一声掉落在地，茶水四溅，嘴里喃喃自语：“不可能，不可能，昭儿不会……这才过了多久，怎……”
身旁的求恒也是一脸震惊，道：“阿父先别急，许是有什么误会。待我差人去宫里……”
求玉仿佛没听见一般，只是呆呆地坐着，颤声道：“我要去找陛下，我要去找陛下！……这不可能，这……昭儿……昭儿怎……”
正说着，元氏脚步匆匆赶来，一进门就听见求玉的喃喃自语，神情瞬间一变，快步走道求恒身旁，道：“可是昭儿出事了？”
求恒一门心思都在自己老子身上，扭头看了元氏一眼，张了张嘴，却不知该怎么开口，无奈只能不停地摇头。
元氏见状，心中已猜到了七八分，索性扭头去问管事，“到底是怎么了？”
管事低着头，将听到的消息一五一十地说了。
元氏听完，也是一脸的不可置信，这不过才几个时辰，怎么人说没就没了？
求玉回过神来，猛地站起身，双目赤红地吼道：“备车，我要进宫！”
求恒上前一步劝道：“阿父，您先冷静。如今宫里尚未有确切的消息，您这般贸贸然进宫，怕是会适得其反。”
求玉哪里听得进去，这可是他的第一个孙辈，那丫头从娘胎里一出来，第一个抱她的人就是自己。昨日还好端端地小丫头，今日就这般没了，换谁能接受？
元氏也在一旁，语带哭腔帮劝道：“还是先等等宫里的消息，若是弄错了呢。”
这话确实说到了求玉心里，于是脚步一顿，身子微微颤抖着，终是缓缓坐了下来。只是那双眼，依旧死死地盯着前方，满是绝望与不甘。
求恒见状，暂时松了口气，吩咐管事道：“你速去文府问问，看看那边是何消息。”