“打开它。”
谢翊安的声音依旧平淡。
“证明你的手，还没废。”
潘寒的呼吸停了一瞬。
她知道，这是考验。是她能否活下去，以及将如何活下去的凭证。
她没有选择。
她缓缓上前，冰冷的铜锁入手，沉甸甸的，带着金属独有的寒意。
一旁的姜昭菱被带到轩内另一角的古琴前。
“抚琴。”谢翊安的命令简短而清晰，“琴声要悦耳，不能有半分颤抖。什么时候琴声乱了，就证明她的手乱了。”
这是何其恶毒的安排。
竟要用她的琴声，来给潘寒的生死倒数。
姜昭菱指尖冰凉，却不得不依言坐下，将颤抖的指尖按上琴弦。
潘寒深吸一口气，强迫自己摒除一切杂念。
她的指尖探入那幽深的锁孔，细细地摸索着内部的结构。
然而，就在指尖触碰到锁芯的第一片机簧时，一股电击般的熟悉感，顺着她的指尖猛地窜遍全身。
这不是普通的锁。
这是她师门用以清理门户的“绝命锁”。
锁芯之内，暗藏着淬了剧毒的倒刺，开锁的顺序、力道、时机但凡错上分毫，毒刺便会瞬间弹出，刺穿开锁人的指骨，见血封喉，无药可解。
这种锁，为何会出现在谢翊安的手中？
潘寒的动作，凝滞了。
就那么一瞬间的停顿，远处的琴声也随之“铮”的一声，迸出一个刺耳的杂音。
谢翊安唇边漾开一个弧度，残忍又了然。
“看来，你认出它了。”
姜昭菱不明所以，可见到潘寒额角渗出的冷汗，以及那只持锁的、正无法抑制地微微颤抖的手，一颗心也跟着悬到了嗓子眼。
她强自镇定，想要让琴声重新变得平稳流畅。
谢翊安却已缓缓起身。
他踱步到潘寒面前，手中那把始终未曾离身的匕首，用平滑的刀背，轻轻拍了拍她冰凉的脸颊。
那动作带着一种狎昵的侮辱。
“别怕。”
他的声音压得很低，温和得像情人间的低语，吐出的字句却淬着地狱的寒冰。
“开错了，黄泉路上，本世子会让这位姜小姐为你弹奏一曲《破阵乐》。”
“也算，风光大葬。”
夜色深沉，寒意透过窗棂的缝隙，无孔不入。
潘寒蜷缩在冰冷的床榻上，身体里仿佛有两股力量在撕扯。
一时是坠入冰窟的酷寒，让她牙关战栗，骨节都在作响。
一时又是置身熔炉的灼热，烧得她五脏六腑都错了位，皮肤烫得吓人。
额上的冷汗浸湿了鬓发，黏腻地贴在脸颊上。
“绝命锁”上的毒，虽未见血，但开锁时透过金石传来的那一点点毒息，已足够折磨一个没有防备的人。
一碗水被递到唇边。
潘寒费力地睁开眼，看到姜昭菱端着碗，神情是她从未见过的焦灼与笨拙。
水有些烫，洒了几滴在被褥上，但更多的是小心翼翼。
潘寒就着她的手喝了几口，干裂的喉咙得到些许滋润。
“白天……对不住。”姜昭菱的声音很低，带着几分愧疚，“我乱了阵脚。”
潘寒摇了摇头，气息微弱却清晰。
“那种时候，换了谁都一样。”
她没有怪她。
在那样的绝境里，琴声的颤抖是本能，是恐惧最真实的写照。
轩内只燃着一盏孤灯，昏黄的光晕将两人的影子投在墙上，拉扯得细长扭曲。
死寂之中，某种无形的丝线，将两个本该殊途的女人悄然缠绕。
“那把锁，”潘寒的声音沙哑，每一个字都像从喉咙里艰难地挤出来，“是我师门的‘绝命锁’，清理门户用的。”
姜昭菱的呼吸停了一瞬。
“谢翊安能拿出它，便知晓我师门的一切。甚至，他与出卖我的人，早有勾结。”潘寒的眼底是一片冰海，她的话语里没有恨，只有一种被抽干了所有温度的平静。
那张天罗地网，原来是由最亲近的手，一针一线为她织就的。
姜昭菱久久地沉默着，烛火在她清澈的瞳孔里跳跃，映出碎裂的水光。
“他让我弹的《破阵乐》，也不是随口一提。”她的声音里有种被碾碎后的空洞，“那是我姜家世代相传的密谱，一曲一调，一指一法，都藏着我姜家遍布各地的据点、钱庄、人脉……”
“他要我弹，却不许我弹出原谱。他要我亲手，将我父兄用命留下的根基，一寸寸，连根拔起。”
一个被师门弃如敝屣，一个被仇人逼着亲手刨坟。
谢翊安将她们囚于一处，自以为是猫戏耗子的赏玩，却不料，绝境的角落里，两枚弃子找到了彼此的倒影。
她们要活下去。
在这盘死局里，做一枚能反噬执棋者的活棋。
第二日，天光乍亮。
世子府的总管便如鬼魅般出现在听雨轩外，声音平直得没有一丝起伏，仿佛一架上了发条的木偶。
“世子有令。”
总管的声音比门外清晨的石板路还硬。
“三日之内，修复‘惊鸿弩’。”
话音刚落，两个侍卫便抬着一口黑漆木箱进来，往地上一撂，发出沉闷的巨响。
箱盖被撬开，里头躺着一具结构异常繁复的臂弩，弩身是深色的铁桦木，上面盘踞着层层叠叠的齿轮机括，看得人眼晕。
潘寒走过去，没说话，只是伸出手，指腹沿着弩机冰凉的轮廓缓缓滑过。
这东西的设计，巧夺天工。
可她的指尖在核心的机括处停住了。
一处断裂的痕迹，切口平整，干净利落。
这不是经年累月的磨损，这是被内力极高的人，一击震断的。
存心废了它。
这府里，除了谢翊安，还有另一号人物。
这是新的试探，也是一场她看不见的暗斗。
听雨轩外，水榭之中，姜昭菱也被“请”了出来。
总管的说法是世子让她在此练习乐舞，好为日后的宫宴做准备。
水榭建在池中央，四面透风，水面倒映着人影，一举一动，都被岸上四面八方的护卫瞧得一清二楚。
琴声响了。
伴着琴声，姜昭菱一身白衣，开始起舞。
她的动作很慢，每一个舒展都带着一种刻意的停顿，不再是昨天那首催人肝胆俱裂的《破阵乐》。