她单足立在水榭正中，脖颈扬起一个奇异的弧度，朝着东面箭楼的方向，停了足有三息。
又一个旋身，长袖如练，手臂直直地指向南边的假山。
轩内，潘寒背对着水榭，正将那堆冰冷的零件拆解开，一件件铺在地上。
可她耳朵没停，每一个舞步踏在木板上的轻重，每一个琴音的转折，都清清楚楚。
天黑透了，姜昭菱才被允许回来，她进门时，潘寒正借着烛火，用一根细针拨弄着一枚比指甲盖还小的齿轮。
“东边的箭楼，晚上换防吗？”
潘寒头也没抬，声音很轻。
姜昭菱关门的手顿了一下，随即若无其事地插上门栓。
她看懂了。
那是姜家军中，用以在战场上传递军情的肢体密语。
姜昭菱在告诉她，守在箭楼下的那名护卫，她认得。是她父亲当年的亲兵，忠义可信。
潘寒心中有了计较。
她垂下眼帘，手指在繁复的零件中翻飞，神情专注得仿佛世间只余下眼前这一具冰冷的杀器。
突然，“咔哒”一声脆响。
她手中一枚毫不起眼的铜质卡榫，应声而断。
“总管。”潘寒抬起头，脸上不见分毫慌乱，“此处的‘子母扣’断了，需以百年寒铁辅以金晶砂重铸，库房可有备料？”
总管面无表情地上前，俯身细查，确认无误后，从鼻腔里冷冷地哼了一声。
“随我来。”
潘寒跟在总管身后，走出了听雨轩。
在路过箭楼时，姜昭菱示意的那个护卫，像是背后长了眼睛一般，恰好转身与同伴交谈，用自己的脊背，在重重监视下，挡出了一条转瞬即逝的死角。
就是现在。
潘寒脚下一个踉跄，身形顺势一矮，整个人如一片没有重量的落叶，悄无声息地飘入了路旁的翠竹林中。
前方的总管步履未停，似乎对身后发生的一切毫无察觉。
那名护卫为她争来的十息，珍贵如命。
她没有去库房。
而是循着记忆，兔起鹘落，绕到了府邸西侧一排偏僻的厢房。
那是关押犯错下人的地方。其中一间囚室，正是那位因她开锁而被毒刺所伤的护卫。
她如狸猫般贴近，从门缝中向里望去。
那护卫躺在草堆上，气息奄奄，身旁放着一碗早已喝干的药渣。
一股极淡的药味，丝丝缕缕地飘出。
潘寒的鼻尖微微一动。
她认得这味道。
药渣里，混了一味“龙葵草”。此草无毒，却是她师门秘药“龟息散”最重要的一味药引。
“龟息散”，能令活人陷入假死之境，气息全无，脉搏停跳，是师门中人用以脱身保命的至宝。
这府里，有她的同门！
而且地位不低，能接触到囚犯的汤药，正用这种隐秘到极致的方式，向她传递讯息。
是友……非敌。
潘寒一颗悬到极致的心，刚要落下，却又被更多的疑问拽得更高。
就在她准备悄然退去的刹那，一个脚步声，在她身后响起。
不疾不徐，沉稳有力，像踩在她的心跳上。
潘寒全身的血仿佛瞬间凝固，她猛地回头。
月光下，一道熟悉的人影负手而立，正是那个将她一路押解至此，始终冷眼相待的世子府总管。
一个低沉的，带着一丝诡谲笑意的声音，在她耳边响起。
“看来，你比本管想的，还要聪明一些。”
黄泉路上的《破阵乐》，每一个字都化作淬寒的冰针，扎进潘寒的耳膜。
她全身的血液仿佛都在这一刻凝固了。
谢翊安的威胁，从来都不是虚张声势。
他要她开锁，更要她承认这把锁的来历。
承认了，便是将自己的师门，将自己最大的隐秘，尽数摊开在他面前，任他宰割。
潘寒心念急转，她不能认。
她垂下眼帘，遮住所有情绪，再次将手指探向锁孔。
这一次，她的动作变得迟疑而笨拙，指尖在锁孔边缘逡巡，反复试探，却始终不敢深入，仿佛一个初出茅庐的学徒，面对着一道无法逾越的天堑。
她在赌。
赌谢翊安只知这锁的歹毒，却不知其真正的解法与来历。
轩内静得可怕，只有潘寒的指尖与冰冷铜锁摩擦时，发出的细微声响。
谢翊安没有催促，他甚至悠闲地坐了回去，单手支颐，好整以暇地观赏着这场无声的角力。
他似乎很有耐心，在等待猎物耗尽所有力气，自己走进陷阱。
另一边，姜昭菱的琴声已然不成曲调。
一个个音符从她颤抖的指下弹出，散乱，急促，充满了惊惶。
她不懂开锁的门道，却能清晰地感受到从潘寒身上传来的，那种濒临崩溃的死寂。
不能再这样下去。
姜昭菱心头一横，皓腕翻转，指尖猛地在最粗的那根琴弦上重重一划。
“崩！”
一声裂帛般的锐响，琴弦应声而断，断弦抽击在她的手背上，留下一道清晰的血痕。
崩——
一声裂帛般的锐响，将轩内令人窒息的死寂悍然撕裂。
断弦如银蛇，猛地抽击在姜昭菱的手背，瞬间带出一道淋漓的血痕。
不等琴声的余韵散尽，两道鬼魅般的人影已从梁柱的阴影中滑出，没有半点声息，唯有刀锋出鞘时那一声冷酷的低吟。雪亮的刀刃交叉着，稳稳架在姜昭菱纤秀的脖颈上，森然的寒气让她浑身的血液都仿佛凝固。
“手不听话，留着也是无用。”
谢翊安的声音平淡得像在说一件无关紧要的家事，目光却始终锁在潘寒身上，像在欣赏一出早已写好结局的戏。
那两道冰冷的刀光，是压垮潘寒心防的最后一根稻草。
“等等！”
她的声音嘶哑，猛地抬头，那双死水般的眸子里再无半分伪装，只剩下一种焚尽一切的决绝。
“我开。”
两个字从潘寒齿缝间挤出，干涩，沙哑。
她缓缓吐出一口气，那口气息带走了她身上最后一丝伪装的迟钝。
再抬手时，指尖的颤抖已经消失。
她不再去管姜昭菱颈上那道雪亮的刀锋，也不再理会谢翊安那胜券在握的姿态。
那些，都成了她必须付出的代价。