腊月的寒风卷着细碎的雪沫，敲打着云家新宅的窗棂。屋内却暖意融融，炭盆里银丝炭烧得正旺，偶尔发出轻微的噼啪声。
韩子易的离去，像投入平静湖面的一颗小石子，涟漪很快被年节将近的忙碌抚平。云母何氏带着云婠婠和云青青坐在临窗的炕上，面前堆满了红艳艳的纸。云母手巧，正教两个女儿剪窗花。
“这‘福’字要剪得圆润饱满，边角不能毛躁。”云母一边示范，一边讲解，“还有这‘年年有余’，鱼鳞要细密，鱼尾要灵动。”
云婠婠学得认真，她性子本就沉稳，手下剪刀翻飞，很快剪出一个像模像样的“双喜”。云青青则显得有些心不在焉，她手里捏着张红纸，目光却飘向窗外灰蒙蒙的天空。脑海里闪过寒山寺桃林里少年促狭的笑容，还有那日城外放风筝时他清朗的声音。她低头看了看自己剪歪了的“春”字，轻轻叹了口气，随即又自嘲地摇摇头：不过是个过客罢了，想他作甚？心思重新回到眼前的红纸上，努力想把那“春”字剪正。
“青青，想什么呢？”云母注意到小女儿的走神，温声问道，“可是剪累了？累了就去歇歇，陪天望玩会儿。”
“娘，我不累。”云青青连忙坐直身体，集中精神，“就是这‘春’字拐角太难了。”她拿起剪刀，小心翼翼地修剪。
正说着，云父云远抱着几卷书，带着一股寒气从书房出来，脸上带着几分凝重，但看到妻女围坐剪窗花的温馨场景，眉头又舒展开来。
“爹！”云天望像个小炮弹似的从里屋冲出来，手里举着个木头削的小马，“你看，大伯给我做的小马！”
云父笑着摸了摸儿子的头，对云母道：“年货备得如何了？今年是咱们在县城过的第一个年，虽比不得老家热闹，该有的礼数不能少。”
“放心吧，老爷。”云母放下剪刀，“郑夫人介绍的那家肉铺，我已订好了半扇猪肉，鸡鸭鱼也都定了。米面油盐都备齐了，明儿个让陈妈妈带着绾绾和青青去集市上再买些干果蜜饯、时新点心。对联和门神，还得劳烦你亲笔。”
“嗯，这个自然。”云父点头，又看向两个女儿，“绾绾，青青，你们也大了，帮着娘亲多分担些。”
“是，爹爹。”姐妹俩齐声应道。
云父的目光落在云青青略显笨拙的窗花上，眼中闪过一丝不易察觉的复杂。他想起韩子易临行前与他书房长谈时，那少年言语间对青青流露出的欣赏与关切，绝非寻常。他心中既欣慰女儿得人看重，又隐隐忧虑那高门大户的门槛。最终，他只是温和地对云青青说：“青青剪得不错，多练练就好。”随即转身又回了书房，那里还有堆积如山的书卷等着他。
云天望凑到云青青身边，好奇地看着她手里的红纸：“二姐，你剪的是虫子吗？”
云青青看着自己剪得歪七扭八的“春”字，再看看弟弟手里栩栩如生的小木马，忍不住噗嗤一笑，那点若有若无的怅惘彻底消散在弟弟天真的话语里。她伸手捏捏云天望的脸蛋：“对，是条大懒虫，专吃小天望的点心！”
“啊！我才不是点心！”云天望咯咯笑着躲开，屋内顿时充满了童稚的笑声。窗外的寒风似乎也被这屋内的暖意驱散了几分。
年节的喧嚣被一场突如其来的大雪按下了暂停键。鹅毛般的雪片纷纷扬扬，一夜之间便将县城染成一片银白。街道上行人稀少，只偶尔有裹得严实的货郎缩着脖子匆匆走过。
云家书房里，灯火彻夜未熄。云父云远与何三舅何诚隔着一张宽大的书案对坐，案上堆满了书卷、笔记和摊开的稿纸。炭盆里的火苗跳跃着，映照着两人凝重的面庞。
空气里弥漫着墨香、纸张陈旧的气味，以及一丝挥之不去的疲惫。何三舅揉了揉发红的眼睛，拿起一本韩子易留下的《策论精要》，指着其中一段道：“姐夫，你看这段关于‘漕运利弊’，韩郎君批注的见解，确实鞭辟入里，比我们之前看的那些泛泛而谈强多了。只是这‘以工代赈，疏浚并行’之策，地方上施行起来，恐怕阻力不小。”
云父放下手中的笔，端起旁边早已凉透的浓茶啜了一口，涩味让他精神微微一振。他凑过去细看，沉吟道：“阻力必然有，胥吏盘剥、地方豪强掣肘皆是常事。但此策关键在于‘代赈’二字，将朝廷赈济之银两转化为疏通河道之力役，既解了灾民饥馑，又为漕运长久计，是一石二鸟。关键在于选好主事之人，监管到位，防止银钱落入私囊。”他在稿纸上迅速写下几个要点，“我们可将此条结合本朝成例，再深入剖析一番。”
“咳咳…”何三舅掩嘴低咳了两声，蜡黄的脸上带着倦色。连日来的苦读，加上年关琐事，让他本就单薄的身体有些吃不消。
“三弟，要不先歇息片刻？”云父关切道，“身体要紧，来日方长。”
何三舅摆摆手，眼神却异常坚定：“不碍事，姐夫。这点辛苦算什么？想想当年…我憋屈了多少年？如今有了这登天之梯，若因懈怠而功亏一篑，我死也不能瞑目！”他拿起笔，蘸饱了墨，“来，我们继续，把‘盐政革新’那部分再推敲一遍，我总觉得我前日的论述还是浅了。”
书房外，云青青端着一小碟刚蒸好的红糖米糕和两碗热腾腾的醪糟蛋花汤，轻轻叩了叩门。她没进去，只将托盘放在门口的小几上，又悄悄退开。
隔着门缝，她能听到里面低低的讨论声，时而激昂，时而沉思，伴随着笔尖划过纸张的沙沙声。父亲和三舅专注的身影被灯光投射在窗纸上，像两尊不知疲倦的雕像。那碟米糕和热汤，是她和姐姐能想到的，唯一能为他们驱散寒夜疲惫的方式。
她转身，看到走廊尽头，何丰正拉着云天望，两人蹑手蹑脚地往这边张望，脸上带着与年龄不符的担忧。何丰小声道：“青青表妹，我爹…又咳了？”
云青青点点头，做了个噤声的手势，拉着两个男孩离开：“三舅和爹爹在用功，我们别打扰他们。丰表哥，天望，我们去帮娘包饺子吧？”
厨房里，云母正带着云婠婠和陈妈妈忙碌着。案板上是揉好的面团和调好的馅料。温暖的水汽和食物的香气弥漫开来，与书房里清冷的墨香形成了鲜明的对比，却又奇异地交织在这雪夜的云宅之中，构成一幅为前程拼搏、也为生活温暖的画卷。