“娘！”江鹤雪的声音尖利得像被掐住了喉咙，“你看见了吗！她那张脸，那副样子，我们非但没毁了她，反而……反而……”
她找不到确切的词，只觉胸中一股邪火几乎要将她烧穿。
“这不对！这根本不对！”她猛地站起，在花厅里焦躁地来回踱步。
倏地停下脚步，转过身，眼睛死死盯着章姨娘，满是质问：“您不是说万无一失？那增肥蛊呢？不是说吃了就会像吹气一样胖起来，变得丑陋不堪吗？”
“为什么她现在非但没胖，反倒像是瘦脱了形，只剩下一把骨头撑着那张皮，比以前更勾人了！”
她指着彩云苑的方向，指尖都在颤抖：“再过月余，就是宫中为各位贵女设下的及笄礼。谁不知，那是太子妃遴选前的亮相！娘，若是让她顶着那张妖精脸出现在那样的场合，太子殿下还看得见我吗？”
江鹤雪眼中的恐慌几乎要化为实质。
那是她志在必得的储妃之位。
她绝不允许任何人挡路，尤其是一直被踩在脚底下的江清菀！
章姨娘被女儿的连番诘问冲击得脸色骤变。
她下意识摸向袖中那个装蛊的瓷瓶，冰冷的触感传来。
“蛊虫确实是下了……”她蹙着眉头，喃喃自语，眼中满是不解，“看着她咽下去的东西，也没见她吐过。这几个月，那贱丫头的食量也确实大得惊人，不是吃了增肥蛊的迹象又是什么？怎么会……”
她脸上的神色阴晴不定，在摇曳烛火下晦暗不明。
母女二人相对无言，只有窗外的寒风猛烈地拍打着窗棂，发出呜呜的怪响。
……
东边天际刚刚浮起一线鱼肚白，久无人居的彩云苑，在一片寂静里，已然恢复了灯火通明与人气。
雕花门窗紧闭，厚厚的帘帷低垂，隔绝了寒气。
里间暖阁，水汽氤氲弥漫。
巨大的紫檀木浴桶中注满了热水，散发着驱寒的药草香气。
江清菀将整个人都浸没在水中，只余下一个弧度优美的下颌和半张脸。
她微微睁开眼，那双眸子，宛如寒潭浸过的黑玛瑙。
“落水险些溺亡，换一个禁足解除，值得么？”玲珑蹲在桶边，红着眼眶，小心翼翼地往她肩头淋着热水，声音哽咽，“小姐昨儿遭那么大罪……”
江清菀睫毛微颤，几滴水珠滑落，看不出是热水还是什么别的。
唇角缓缓勾起一丝弧度。
“解除禁足？”她的声音冷冽清晰，“我要的，从来就不只是这点东西。”
江清菀微微侧过头，水面荡开涟漪，露出脖颈一侧一个细微的针孔。
“药取来了？”
玲珑忙不迭点头，拿出一个小布包打开，里面是几片卷曲如鸡爪的干藤，透着一股刺鼻的药味。
“按小姐说的，乌鸡藤三钱。真要吃吗？小姐您昨夜寒毒入骨，这药性子霸道燥热，再加上您本就郁结于心，只怕……”
“三两瓣，捣碎，温水送我房中来。”
江清菀打断她，声音不容置喙。
她掬起一捧滚烫的水淋在自己额头上，只觉得全身愈发熨帖了。
玲珑忧心忡忡地依言去了。
待江清菀洗净身子，换上寝衣，回到内室卧榻。
玲珑也捧着一小碗药汁进来。
那药汁颜色古怪，黑得发蓝，散着一股令人不适的燥气。
江清菀接过，毫不犹豫地仰头一饮而尽。
苦涩的药汁滑入喉咙，如同吞下一团炭火。
不过半柱香的功夫，江清菀原本苍白的脸上迅速浮起病态的潮红。
呼吸变得灼热，额头上渗出细密的汗珠。
她推开锦被一角，口中含糊出声：“唔……水……”
玲珑端来温水，触到她滚烫的手心，吓得声音都变了：“小姐！您额头好烫！真发热了！”
她急得要哭出来，“那药太霸道了，我去请府医！”
“不许声张！”江清菀抓住玲珑的手腕，力道不大，眼神却沉静得惊人，没有丝毫昏沉。
“现在还不是时候……”她重新躺下，拉高锦被，故意将自己捂得更严实些，只留下一张烧得绯红冒着汗的脸颊。
“玲珑……把大哥的斗篷，好好熏香烘干。今日，你亲自送去大哥房里。”
“就告诉大哥那边伺候的人……说是我让你去还斗篷的。只是……我昨夜受寒，身子支撑不住……此刻烧得昏沉……未能亲去致谢……”
每一句都断断续续，虚弱无比。
玲珑瞬间明白了。
她的眼睛猛地瞪大：“小姐！您是想让大少爷……”
“他对我这个妹妹心有芥蒂，隔阂太深……”江清菀微微合眼，“可我那大哥……呵……刚直有余，心却并非铁石。骨子里最重规矩……也最念责任二字……”
“昨晚生死一线，是他救我……这恩情在他心头分量不轻……我此刻病得如此重，按他那个刻板性子……你说，他得知我病了，可还坐得住吗？”
“心有所牵……有所愧……他便不得不来！”
玲珑看着她一脸笃定，用力点头：“奴婢明白了！大少爷性子刚正，最不愿亏欠于人。尤其他现在肯定还在想着昨夜湖边小姐您看他的眼神，觉得亏欠小姐您。他若得知您因此病重，定会前来探视。”
“府中情势于我不利，我需借兄长之力……”江清菀声音愈发微弱下去，仿佛被高烧耗尽了力气，“去办事吧。记住……我的病务必让他知晓……”
阳光艰难地刺透薄雾，爬上相府精美的窗格。
听竹轩里，地龙烧得正旺，暖融如春。
江墨尘今日着一身墨蓝色暗云纹锦袍，坐在窗下红木大书案后。
一本新找来的前朝水经注摊在面前，他修长的手指按在泛黄的纸页上，眼神却有些飘忽。
昨日湖边妹妹那双泫然欲泣的眼眸，总是不受控制地撞进脑海，打断他的专注力。
他烦躁地闭了闭眼，眉头深深锁起。
叩叩叩。
微不可闻的敲门声打断了他的思绪。
“进。”他沉声道。
伺候起居的大丫鬟青墨推门而入，手里捧着一件叠得整齐的斗篷，斗篷散发着暖融融的熏香气息。
“大少爷，”青墨轻声禀报，“二小姐院里的玲珑刚送了这斗篷过来，说是您昨夜给二小姐披的那件。二小姐特意让她仔细洗净，烘了熏香送来。”
江墨尘的目光落在那件斗篷上，昨日湖边的记忆再次袭来。