柳如眉七窍流血的尸首被一床锦被裹着抬出摄政王府时，日头刚爬上檐角。府里静得诡异，仆役们走路都踮着脚，眼神躲闪，仿佛那桃红色的裙裾还在某个角落渗着黑血。江玥“病”得更重了，整日歪在临窗的榻上，看院中一株老梅将枯枝的影子投在窗纱上，嶙峋如鬼爪。
萧彻再未露面。但那股无形的压力无处不在。江玥知道，暗处的眼睛比柳如眉的毒药更致命。春桃战战兢兢地捧来汤药，指尖冰凉：“姑娘…周嬷嬷…找不着了…”
意料之中。江玥接过药碗，氤氲的热气模糊了她的眉眼。周嬷嬷的消失，是柳家对王府的试探，更是对她这“侥幸逃生”的替嫁品的警告。她需要出去，需要联络蛰伏的旧部，需要知道柳家与当年北燕布防图泄露究竟有何勾连！而王府，已成囚笼。
机会在第三日清晨降临。王府长史恭敬地递上一张洒金帖子：“王妃，相国寺住持玄悟大师遣人送帖，言及后日佛诞法会，京中女眷皆会前往祈福…王爷的意思，王妃若身子尚可，不妨去散散心，也…压压惊。”帖子措辞恭敬，落款处却沾着一点极淡的、朱砂混着铅粉的印痕——那是北燕军旧部约定紧急联络的信号！
江玥指尖在“玄悟”二字上轻轻拂过，压下心头悸动，咳了几声才虚弱道：“替我…谢过王爷。妾身…正想去佛祖跟前…静静心。”
相国寺的钟声沉郁，穿透早春微寒的空气。香客如织，多是绫罗裹身的贵妇千金，空气里浮动着腻人的脂粉香与香烛烟。江玥一身素青衣裙，外罩月白斗篷，兜帽压得很低，更显单薄。春桃搀扶着她，主仆二人淹没在人群中，毫不起眼。
“姑娘，咱们去大雄宝殿？”春桃小声问，眼睛不安地瞟着四周。
“先…去后山放生池。”江玥声音细弱，目光却锐利如鹰隼，扫过殿角回廊。几个看似寻常的灰衣僧人，步法沉稳，眼神精亮，绝非普通沙弥。萧彻的人。她心中冷笑，这“散心”，果然处处是眼。
放生池畔古柏森森，人迹稀少。池水幽绿，倒映着扭曲的树影。江玥倚着池边石栏，假作歇息，指尖却飞快地在湿滑的青苔上划过——三道短促的凹痕，尾端微微上挑。北燕军中斥候标记：危险，有眼，勿近。
“姑娘小心些！”春桃见她探身，忙去拉她衣袖。就在此时，异变陡生！
一个挑水的小沙弥不知怎地脚下一滑，“哎哟”一声惊叫，肩头沉重的水桶猛地脱手，浑浊的池水裹着水桶，直直朝着江玥和春桃站立的方向砸来！力道刚猛，角度刁钻，绝非意外！
江玥瞳孔骤缩！她本能地要旋身避开，甚至能瞬间反制那假沙弥的关节！但眼角的余光瞥见柏树后一闪而过的、王府护卫的衣角！不能动武！电光火石间，她猛地将身边的春桃狠狠往旁边一推，自己却“惊慌失措”地向后踉跄，脚下“恰好”踩到一块松动的青苔石板！
“啊——！”春桃被推得扑倒在地，险险避开了砸落的水桶。而江玥惊呼着，身体失去平衡，直直朝着放生池栽去！
冰冷的池水瞬间淹没口鼻！刺骨的寒意如同钢针扎透四肢百骸。浑浊的水灌入鼻腔耳道，窒息感汹涌而来。前世溺亡在战场血河里的恐惧猛地攫住了她！混乱的水波中，她看到岸上那假沙弥眼中一闪而过的杀意，还有春桃惊恐欲绝的脸。
不能死！江玥狠狠咬破舌尖，剧痛压下了翻腾的恐慌。她挣扎着，手脚却故意做出笨拙的扑腾姿态，像极了不通水性的弱女子，身体却在暗流中调整方向，朝着池水深处一丛茂密的水草沉去——那里，靠近池壁的阴影处，一道狭长的水下缝隙隐约可见！缝隙边缘湿滑的苔藓上，赫然印着一个清晰的马蹄形印记！
秦岩！他在这里！
就在她即将触到那缝隙的瞬间，岸上传来更大的惊呼和骚动！似乎有人落水，溅起更大的水花。混乱中，一只冰冷有力的手猛地从水草缝隙中伸出，精准地攥住了她的脚踝，一股不容抗拒的大力传来，将她猛地拽入狭窄黑暗的甬道！
“唔！”江玥被拖进一个仅容一人的潮湿石穴，呛咳着吐出污水。黑暗中，秦岩缺了三指的右手捂住了她的嘴，左手持着匕首，警惕地指向穴口微弱的光线处。他浑身湿透，脸上刀疤在黑暗中更显狰狞，眼神却如磐石般沉静。
穴外水声哗啦，人声嘈杂，显然是护卫跳下来“救人”了。
江玥急促地喘息着，冰冷的池水顺着发梢滴落，身体控制不住地颤抖，一半是刺骨的寒冷，一半是劫后余生的悸动与滔天怒火。她看向秦岩，无声地用口型吐出两个字：“柳家？”
秦岩点头，缺指的右手在湿漉漉的石壁上快速划动——先是一个歪扭的“柳”字，紧接着是三个数字：叁、柒、玖。正是周嬷嬷木牌背面的漕运暗码！最后，他指尖在“玖”字上重重一戳，然后猛地向下一切！
杀！
柳家第九号货栈！那是他们在南梁京都最大的秘密据点！
江玥眼中寒光暴涨，如同淬了冰的刀锋。她抹了一把脸上的水，指尖在秦岩掌心迅速划下指令：查，火，等
查清货栈虚实，是否有与北燕相关的军械物资（尤其是火药），等待她的信号行动。
秦岩重重点头，身影如同融入石壁的阴影，悄无声息地消失在黑暗的甬道深处。
穴外的喧嚣渐渐平息。江玥深吸一口气，重新调整呼吸，脸上瞬间又挂满了惊魂未定的恐惧与虚弱。她拨开遮挡的水草，让自己半个身子浮出水面，朝着岸边惊慌失措地伸手：“救…救命啊…”
很快，她被王府护卫七手八脚地“救”了上来，裹上厚厚的干燥斗篷。春桃扑过来抱着她哭得上气不接下气。护卫头领脸色铁青，目光如电扫视着混乱的现场。那个“失足”的小沙弥早已不见踪影。
“王妃受惊了！属下护卫不力，罪该万死！”头领单膝跪地请罪。
江玥裹紧斗篷，浑身湿透，冷得牙齿都在打颤，唇色惨白如纸，断断续续道：“不…不怪你们…是我…自己没站稳…”她抬起湿漉漉的眼睫，看向不远处巍峨的大雄宝殿，声音带着劫后余生的颤抖和一丝虔诚的祈求，“我想…去殿里…给菩萨上柱香…求个平安…”
护卫头领迟疑一瞬，终究点头：“属下护送王妃。”
大雄宝殿内，金身佛像宝相庄严，俯视着芸芸众生。檀香浓郁，经声梵唱不绝于耳。江玥跪在蒲团上，双手合十，虔诚叩拜。宽大的袖摆垂落，遮住了她迅速动作的右手——袖中暗袋里，一小包在放生池底淤泥中摸到的、裹着油纸的黑色粉末，被她飞快地捻出少许，借着起身整理衣裙的动作，神不知鬼不觉地替换了香炉边缘一小撮尚未燃尽的香灰。
那黑色粉末，入手微沉，带着刺鼻的硫磺和硝石气味，正是尚未提纯的粗糙火药！
做完这一切，她仿佛耗尽了所有力气，由春桃搀扶着，脚步虚浮地朝殿外走去。心，却如擂鼓。柳家第九号货栈…火药…这条毒蛇，终于露出獠牙！
刚迈出殿门高高的门槛，一道月白的身影，毫无征兆地挡在了前方的青石阶上。阳光斜照，给他周身镀上一层淡淡的金边，却驱不散那眼底的深寒。
萧彻负手而立，指尖捻着一小撮从香炉边缘刚刚取下的、犹带余温的灰烬。他低头，鼻尖几不可察地靠近那灰烬，轻轻一嗅。再抬眼时，目光如冰锥，直刺江玥苍白惊惶的脸。
“王妃这经，念得真是虔诚。”他唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，声音不高，却清晰地穿透了殿外的嘈杂，“只是这香灰里…”他顿了顿，指尖将那点灰烬碾开，一点残留的、未被完全燃尽的黑色颗粒赫然显现。
“…怎么倒念出一股子硝石味来了？”