晨露还挂在草叶上时，沈疏月已带着阿蛮往镇上赶。竹筐里装着精心炮制的凝露草，还有十几瓶新制的止血膏，是她用这几日采集的草药调配而成。昨日清点萧凛留下的银两时，她特意分出一小部分，让阿蛮去邻村换了两匹粗布，此刻两人都换上了干净衣裳，虽依旧朴素，却已不见往日的狼狈。
“小姐，咱们这次能换多少米？”阿蛮扛着扁担，脚步轻快地问。她肩头的竹筐里装着些晒干的菌子，是这几日在山里捡的，沈疏月说能凑些零花。
沈疏月望着前方蜿蜒的山路，晨光透过树叶在她脸上投下斑驳的光影：“凝露草药效好，陈掌柜若识货，至少能换两石糙米。至于药膏，若能打开销路，日后便不愁生计了。”
她口中的陈掌柜，是镇上“回春堂”的东家。前几日看守仆役偷偷将凝露草卖到药铺时，她特意打听了镇上药铺的底细，得知回春堂是百年老店，信誉最好。此次她亲自登门，便是想跳过中间环节，直接与掌柜交易。
进了镇子，石板路被往来行人踩得发亮。沈疏月让阿蛮在街角等着，自己提着竹筐走进回春堂。药铺里弥漫着浓郁的药香，柜台后坐着个须发半白的老者，正低头核对账目，正是陈掌柜。
“掌柜的，请问收草药吗？”沈疏月将竹筐放在柜台上，声音清亮。
陈掌柜抬起头，目光落在她身上时微微一顿。眼前的姑娘虽衣着普通，却身姿挺拔，眼神沉静，不像寻常农户女。他视线扫过竹筐里的凝露草，眉头微挑：“这草炮制得倒是讲究。”
他取过一株放在鼻尖轻嗅，又用指甲刮下一点粉末捻了捻，忽然抬头看向沈疏月：“姑娘用蜜水浸润后，竟还用桑皮纸吸去了多余水分？”
沈疏月心中一动，这老掌柜果然识货。寻常药农采回凝露草，多是直接晒干，药效会损失三成。她用的是尚书府药圃里学的法子，既能锁住药性，又能延长保存时间。
“略懂些皮毛。”她保持着淡然的语气，“掌柜若觉得合用，按市价的八成收便好，只求长期合作。”
陈掌柜眼中闪过一丝讶异，随即笑了：“姑娘倒是爽快。只是这凝露草虽好，用量却不多，姑娘若只靠这个，怕是难以长久。”他说着，目光落在竹筐角落的药瓶上，“这是何物？”
沈疏月取出一瓶止血膏递过去：“家传的方子，专治刀伤磕碰，比寻常金疮药见效快。”
陈掌柜拔开塞子，一股清冽的药香扑面而来。膏体呈琥珀色，质地细腻，他用指尖蘸了一点，在指间揉搓片刻，神色愈发凝重：“这里面加了紫珠草和血竭？”
“掌柜好眼力。”沈疏月暗自点头，这老掌柜不仅识货，还懂药理，是个可交之人。
陈掌柜却没立刻表态，只让小伙计取来一两银子：“凝露草按市价全收了，这药膏我先留下两瓶试试，若真如姑娘所说，再来寻你。”
沈疏月接过银子，指尖触到冰凉的金属，心中却泛起暖意。这是她靠自己挣来的第一笔像样的收入，比那日看守仆役克扣后剩下的碎银重了太多。
“多谢掌柜。”她福了福身，“三日后我再来拜访。”
刚走出药铺，就见阿蛮正和一个穿短打的汉子争执。那汉子手里捏着个破了口的陶罐，唾沫横飞地嚷嚷：“你这死丫头，撞坏了我的酱菜罐，赔银子来！”
阿蛮涨红了脸，急得眼眶发红：“我没撞你！是你自己没拿稳！”
沈疏月快步上前，将阿蛮护在身后，目光落在汉子脚边的陶罐碎片上。罐底还残留着些褐色的酱菜，看质地并非上等货色。她注意到汉子袖口沾着些泥土，鞋跟处却异常干净，显然是刚从哪个院子里出来。
“这位大哥，”沈疏月声音平静，“这罐酱菜顶多值五个铜板，我赔给你便是。只是我家阿蛮老实，若真是她撞的，绝不会抵赖。”
汉子见她气度不凡，愣了一下，随即梗着脖子道：“五个铜板？这可是我家娘子亲手做的，要十个铜板！”
沈疏月从钱袋里取出十个铜板递过去，目光却在他腰间扫过。那里挂着个不起眼的木牌，刻着个“沈”字，与当初看守她的仆役腰间的牌子一模一样。
汉子接过铜板，骂骂咧咧地走了。阿蛮气鼓鼓地跺脚：“小姐，明明是他讹人！”
“我知道。”沈疏月看着那汉子消失在巷口的背影，眼神渐冷，“是柳如眉派来的人。”
阿蛮这才反应过来，惊得捂住嘴：“她、她还不肯放过你？”
“她越是急着试探，越说明心虚。”沈疏月安抚地拍了拍她的手，“走吧，去布庄看看。”
两人刚走到布庄门口，就听见里面传来争执声。一个穿长衫的中年男子正对着伙计发脾气：“这等粗制滥造的药膏也敢拿来糊弄我？若不是看在陈掌柜的面子上，我今日定要砸了你这铺子！”
沈疏月脚步一顿，听这语气，似乎与回春堂有关。她让阿蛮在门口等着，自己掀帘走了进去。
店内，中年男子将一个药瓶摔在柜台上，瓶塞脱落，膏体洒了一地。伙计急得满头大汗：“张老爷息怒，这药膏是新到的货，小的也不知为何会这样……”
“废物！”张老爷怒喝一声，转身就要往外走，却被沈疏月拦住了去路。
“这位老爷，可否让民女看看？”沈疏月指着地上的药膏问道。
张老爷上下打量她一番，见她虽衣着朴素，却气度沉稳，不由放缓了语气：“你懂药理？”
“略懂。”沈疏月蹲下身，用指尖蘸了一点药膏，放在鼻尖轻嗅，又仔细观察膏体的色泽，“这药膏里的血竭放多了，又用了陈油调制，难怪会凝结成块。”
张老爷眼中闪过一丝惊讶：“你看得出来？”
“血竭性热，过量则燥，与陈油相混，药效尽失不说，还可能引起皮肤溃烂。”沈疏月站起身，语气平静，“回春堂的陈掌柜向来谨慎，想必是被供货商蒙骗了。”
正说着，门外传来脚步声，陈掌柜匆匆走了进来，见到满地狼藉，脸色顿时沉了下来：“张兄这是为何动怒？”
“陈掌柜，你自己看吧！”张老爷指着地上的药膏，“我家小厮用了这药膏，伤口非但没好，反而肿了起来，你这百年老店的招牌，怕是要砸了！”
陈掌柜看向地上的药膏，又看了看沈疏月，神色凝重：“这药膏并非回春堂自制，是前几日从一个药商那里进的货……”
“掌柜的，”沈疏月忽然开口，“民女这里有自制的止血膏，药效虽不敢说绝世，但比这劣质药膏强上数倍，不知张老爷肯不肯一试？”
陈掌柜眼中精光一闪：“姑娘有把握？”
沈疏月取出一瓶止血膏，递给张老爷：“老爷若信得过民女，可回去让小厮试用。若无效，民女分文不取；若有效，再谈价钱不迟。”
张老爷半信半疑地接过药瓶，又看了看陈掌柜。陈掌柜点头道：“张兄不妨试试，这位姑娘的制药手艺，老夫还是信得过的。”
张老爷这才悻悻离去。陈掌柜连忙关上店门，对沈疏月拱手道：“多谢姑娘解围。若非姑娘慧眼识珠，老夫今日怕是要栽个大跟头。”
“掌柜客气了。”沈疏月回礼道，“举手之劳而已。”
陈掌柜请沈疏月到后堂坐下，奉上茶水，这才正色道：“姑娘的药膏，老夫刚才已见识过，确实是好东西。不知姑娘可愿与老夫合作？”
沈疏月等的就是这句话，她放下茶杯，目光诚恳：“民女求之不得。只是民女如今势单力薄，药材供应恐难保证……”
“这个好办。”陈掌柜抚须笑道，“老夫可以预付一部分定金，姑娘只需保证每月供应足够的药膏即可。至于药材，若姑娘有难处，老夫也可帮忙寻购。”
两人一番商议，很快定下合作细节。陈掌柜以每瓶五十文的价格收购止血膏，每月至少要五十瓶。沈疏月则承诺，除了止血膏，还会陆续提供其他药膏，前提是回春堂不得再从别处进货。
“对了，”沈疏月忽然想起一事，“敢问掌柜，近日可有个姓柳的药商来送货？”
陈掌柜想了想，点头道：“确有其人，是个年轻女子，说自己是城南柳家的人，送来的药材价格低廉，只是……”
“只是药材多有以次充好之嫌？”沈疏月接口道。
陈掌柜惊讶地看着她：“姑娘如何得知？”
沈疏月端起茶杯，掩去眼中的寒意：“略有所闻罢了。掌柜日后若再见到此人，还望多加留意。”
她心中已大致明白，柳如眉不仅派人监视她，还想在生意上给她下绊子。那劣质药膏，怕是柳如眉故意送来的，目的就是搅黄回春堂的生意，让她断了这条财路。
离开回春堂时，日头已升至中天。阿蛮见沈疏月提着沉甸甸的钱袋出来，高兴得合不拢嘴：“小姐，咱们发财了？”
“只是开始而已。”沈疏月笑着摸了摸她的头，“去买两斤肉，再称些米，今日咱们改善伙食。”
两人在镇上买了东西，正准备返程，却见一个穿青布衫的书生拦住了去路。那书生面色焦急，对着沈疏月拱手道：“姑娘可是回春堂陈掌柜的朋友？在下有急事相求！”
沈疏月打量着他，见他虽面带倦容，却举止文雅，不由问道：“公子有何要事？”
“在下父亲病重，急需一味‘紫河车’入药，可回春堂的存货刚被人买走，不知姑娘可有门路？”书生眼中满是恳切。
沈疏月心中一动，紫河车乃是珍贵药材，寻常药铺难得一见。她想起萧凛临走时留下的令牌，背面刻着一个“凛”字，当时她没在意，此刻却忽然觉得，这令牌或许能派上用场。
“公子稍等，”沈疏月从怀中取出令牌，递给书生，“你拿着这个去城西的‘百草堂’试试，或许能买到。”
书生接过令牌，见上面刻着个“凛”字，虽不知来历，却也看出这令牌材质不凡，连忙道谢：“多谢姑娘，若能买到药材，在下定当重谢！”
看着书生匆匆离去的背影，阿蛮好奇地问：“小姐，那令牌是什么来头？”
沈疏月将令牌收回怀中，淡淡道：“一个朋友留下的，或许有些用处。”她没说的是，刚才书生提到“紫河车”时，她忽然想起继母柳氏当年也曾四处求购这味药材，那时母亲刚生下她不久，身体一直不好，柳氏却总以各种借口进母亲的院子……
夕阳西下时，两人终于回到农庄。刚走到茅屋门口，就见一个看守仆役守在那里，见到沈疏月，阴阳怪气地说：“哟，大小姐这是发财了？老夫人让你回去一趟呢。”
沈疏月心中冷笑，柳如眉的人刚在镇上找茬，老夫人就派人来叫她回去，这是唱的哪出戏？
“回去？”她挑眉看着仆役，“我早已不是沈家大小姐，老夫人怕是认错人了。”
仆役脸色一沉：“你以为你躲得过？老夫人说了，你若不回去，就把你这破茅屋烧了！”
沈疏月眼中寒光一闪，刚要说话，却见阿蛮猛地上前一步，拳头捏得咯咯作响：“你敢！”
仆役被阿蛮的气势吓了一跳，色厉内荏地喊道：“反了反了！等我回去禀告老夫人，有你好果子吃！”说罢，转身灰溜溜地跑了。
看着仆役的背影，沈疏月若有所思。老夫人突然叫她回去，绝非好事。她摸了摸怀中的令牌，又看了看竹筐里的草药，嘴角勾起一抹冷笑。
看来，平静的日子要结束了。