夜风微凉。
一片暗红色的羽毛，如同被无形之手操控的幽灵，悄无声息地从古树最高处的阴影中飘落。它旋转着，轻盈得没有一丝重量，精准地、如同归巢般，贴在了吕天霸裸露的、因篝火而泛着古铜光泽的右臂肱二头肌上。
吕天霸只觉臂上微微一凉，似有蚊虫叮咬。他下意识地抬手拂去，指尖却什么也没碰到。借着篝火余光瞥了一眼，臂上似乎沾了片枯叶般的暗红影子，不甚清晰。连日奔波疲惫，加上金丹药力催发下的愈合消耗巨大，他并未在意，只当是风吹落的树屑，眼皮沉重地合上，沉沉睡去。
依靠金丹的神效和军粮的补给，吕天霸带着小倩一路疾行，逢人便打听北泯村和阿倩、阿軍的下落。几经波折，终于在一处偏僻山坳的老猎户口中，得知了北泯村的方位。
当两人风尘仆仆赶到那个凋敝的山村时，得到的消息却让吕天霸心头一沉。
“穿灰衣服、包着头巾的漂亮姑娘？和一个扛着大黑柱子的壮汉？有有有！前些日子是来过！在哑巴家住了两天！可前几天一早，两人就一起离开了！去了哪儿？这谁知道哟…”村口晒太阳的老汉摇着蒲扇说道。
希望如同肥皂泡般再次破灭。吕天霸伫立在村口，望着蜿蜒消失在群山中的小路，一股熟悉的、深入骨髓的无力感再次攫住了他。这么多年，追寻阿倩的脚步似乎永远慢了一步。他苦涩地扯了扯嘴角，牵起小倩的手：“走吧，回古元。”
然而，就在他转身迈出北泯村村口的刹那！
异变陡生！
一股难以形容的、源自骨髓深处的冰冷麻痹感，如同决堤的洪水，瞬间从四肢百骸汹涌而至！仿佛全身的力气和知觉都在这一刻被某种无形的力量疯狂抽走！
“呃！”吕天霸只来得及发出一声短促的闷哼，那雄壮如山的身躯便如同被抽掉了所有骨头的软泥，轰然向前扑倒！重重砸在村口的黄土路上，溅起一片烟尘！他拼命想挣扎，想撑起身体，但手指连弯曲一下都做不到！只有眼珠还能转动，充满了惊骇和茫然！
“大哥哥！！”小倩的尖叫撕心裂肺！她扑到吕天霸身边，小手慌乱地推着他的肩膀，眼泪如同断线的珠子滚落，“你怎么了？你别吓小倩！大哥哥！”
吕天霸张了张嘴，却只能发出嗬嗬的气音。剧痛？没有。只有无边无际的冰冷和麻木，以及一种灵魂被禁锢在朽木躯壳中的绝望！虎卫的金丹？军粮？不…药力早已化尽，军粮也无异样…难道是…那片羽毛？！
他眼珠艰难地转动，视线死死锁定在自己无力垂落的右臂上——肱二头肌的位置，那片暗红色的羽毛印记，此刻正散发着极其微弱、却妖异无比的暗红幽光！如同活物般，紧紧“吸附”在他的皮肉之上！
“羽毛！是这根羽毛！”小倩顺着吕天霸的目光，也发现了那诡异的印记，失声叫道。
小倩的哭喊引来了村民。一个略通草药、被称作“老姜头”的村医被请了过来。他蹲下身，仔细检查吕天霸的脉搏、瞳孔，翻看他的舌苔，最后，目光凝重地定格在那片暗红羽毛印记上。
老姜头伸出枯瘦的手指，极其小心地、隔着空气虚虚感应着那片羽毛。他的脸色越来越凝重，眉头拧成了一个疙瘩。
“这…这像是‘附骨之羽’…”他声音干涩，带着难以置信的惊悸，“是巫妖…不，是羽人族的手段！一种极其阴损的诅咒！羽毛如同活物，寄生骨血，吸食精气，禁锢神魂！强行拔除…轻则诅咒反噬，重则…魂飞魄散！”他猛地抬头，浑浊的老眼死死盯着吕天霸，“后生！你老实说！你是不是招惹了羽人族的高人？！”
“没…没有…”吕天霸用尽全身力气，从牙缝里挤出嘶哑的声音，“我…只遇到…这根羽毛…自己…飘下来…”每一个字都耗尽他残存的气力。
老姜头和围观的村民面面相觑，脸上都写满了恐惧和困惑。自己飘来的诅咒之羽？这闻所未闻！
“巫妖一族…传闻住在南边迷雾沼泽深处…他们虽不好争斗，但精通这些神神鬼鬼的东西…若真是误伤，或许…或许去求他们，还有一线生机…”一个胆大的村民小声提议。众人纷纷点头，这是唯一的希望。
可希望之后是更深的绝望——吕天霸此刻如同一滩烂泥，如何能跨越千山万水，前往那神秘的巫妖部落？
村民们合力将吕天霸抬到村中一间废弃的土屋安置。小倩寸步不离地守着，用湿布巾不断擦拭吕天霸额头的冷汗，小脸上满是泪痕和茫然无助。
时间在死寂中流逝。吕天霸躺在冰冷的土炕上，意识在麻木的深渊边缘沉浮。那片羽毛如同跗骨之蛆，幽光时隐时现。他尝试调动体内残存的一丝罡气冲击手臂，却如泥牛入海。难道真要像废人一样躺在这里，直至灯枯油尽？或者…让小倩冒险拔除？万一…万一村医所言非虚…
“不…绝不能…”这个念头刚升起就被他狠狠掐灭。他宁愿自己烂在这里，也绝不能让小倩承受半点风险！悔恨如同毒蛇啃噬着他的心——为什么当时没有立刻察觉？为什么心存侥幸？！
就在这时，土屋那扇破旧的木门被轻轻推开一条缝。小倩小小的身影溜了进来。她脸上泪痕未干，大眼睛红肿，眼神却带着一种让吕天霸心惊的决绝和平静，那是一种为了保护最重要的人而豁出一切的勇气。她走到炕边，伸出微微颤抖的小手，目标明确地、义无反顾地伸向吕天霸右臂上那片暗红的羽毛印记！
“小倩！住手！！”吕天霸在心中疯狂嘶吼！灵魂在咆哮！他想阻止，想呵斥，想挥开她的手！可身体如同最坚固的囚笼，将他所有的意志都死死禁锢！他只能眼睁睁看着，目眦欲裂！眼睁睁看着那小小的、带着温热和细微颤抖的指尖，触碰到了那片冰冷、仿佛没有实体的暗红诅咒！
就在指尖触及羽毛的刹那！
异变再生！
那片羽毛印记骤然爆发出刺目欲盲的暗红色光芒！光芒如同拥有生命的粘稠血浆，瞬间缠绕上小倩的手指，并顺着她的手臂如同贪婪的毒蛇般急速蔓延！小倩小小的身体猛地一僵，大眼睛里瞬间被巨大的惊骇填满！她甚至来不及发出一丝声音，那暗红光芒便如同吞噬一切的魔口，将她整个娇小的身影彻底吞没！
光芒一闪即逝！如同从未出现！
羽毛印记消失了。
小倩小小的身体如同被瞬间抽空了所有灵魂和生机，软软地、无声地向后倒去，如同凋零的落叶，重重摔在冰冷坚硬的地面上。双目紧闭，长长的睫毛在苍白如纸的小脸上投下死亡的阴影，呼吸微弱得几乎断绝！仿佛所有的温暖、所有的活力，都在那光芒爆发的瞬间被那诅咒贪婪地攫取、吞噬殆尽！
而吕天霸——
禁锢全身的冰冷麻痹感如同退潮般瞬间消失！
力量如同压抑了万年的火山，轰然喷发，回归四肢百骸！
“呃啊——！”他猛地从土炕上弹坐而起！右肩的剧痛，胸骨的闷滞，在汹涌澎湃的力量面前都显得微不足道！他低头看向自己的右臂，那片带来无尽噩梦的羽毛印记已消失无踪，皮肤光滑如初，仿佛一切从未发生。
但眼前的一幕，却比任何诅咒、任何伤痛都更让他肝胆俱裂！
“小倩——！！！”
一声混合着无尽恐惧、滔天悔恨与撕心裂肺绝望的咆哮，如同濒死巨兽的哀嚎，从这铁打的汉子喉咙深处炸裂而出，震得土屋簌簌落灰！他连滚爬爬地扑到地上，动作因巨大的恐慌而扭曲变形，将小倩那冰冷、柔软、轻得如同羽毛、却再无一丝生气的身体，死死地、紧紧地抱入怀中！仿佛要将她冰冷的身体重新捂热，要将她流逝的生命力强行塞回去！
“醒醒！小倩！醒醒！看看大哥哥！”
“是哥哥错了！哥哥不该…不该让你碰它！醒过来！求你了！哥哥求你了！”
滚烫的泪水，如同决堤的熔岩，第一次从这个流血不流泪、顶天立地的汉子眼中汹涌而出，混合着脸上的尘土和心头的血，大颗大颗地砸落在小倩苍白冰凉的小脸上。他宽阔如山岳的肩膀因巨大的悲痛而剧烈颤抖，发出如同受伤孤狼般压抑到极致、却撕心裂肺的呜咽。悔恨的毒焰，将他那颗钢铁般的心，烧灼得千疮百孔，化为灰烬。那一点名为“侥幸”的星火，最终焚尽了他灰暗世界里最珍视的、唯一的微光。
土屋外，暮色彻底吞没了最后一丝天光，将这对身影完全吞没。唯有吕天霸那如同泣血般的、绝望到骨髓深处的悲鸣，在死寂的村落上空久久回荡，如同为逝去的温暖敲响的、永无止境的丧钟。