鞭梢撕裂空气，发出一声短促凄厉的哨音，狠狠咬在龙大明汗湿的脊背上。火辣辣的剧痛炸开，穿透了浸满汗水和灰尘、早已板结的粗布短褂。他猛地一哆嗦，肩上那截裹着湿泥、硬如生铁的滚木，几乎要脱手砸下。
“磨蹭什么！等死吗？！”身后那缺了门牙的监工，唾沫星子混着恶臭喷溅过来，枯瘦的手臂再次扬起，鞭影晃动。
龙大明咬紧牙关，下颌骨棱角分明地凸起。喉头滚动，咽下那口带着铁锈味的腥气。他不能停，不能倒。身后是十几个同样摇摇欲坠的族亲，个个脸色蜡黄，眼窝深陷，像一具具被抽干了血的躯壳，在死亡的悬崖边缘踉跄前行。两日前随小路送粮抵达时目睹的修罗场，那震耳欲聋的厮杀、漫天泼洒的血雨，还在脑子里嗡嗡作响，未曾褪去半分颜色。骨头缝里透出的酸软和疲乏，如同跗骨之蛆，啃噬着最后一点气力。
脚下的路早已不成其为路。泥泞被无数双破草鞋踩踏、又被血水一遍遍浇灌浸泡，成了冰冷粘稠的沼泽。每拔一次脚，都像从地底伸出的鬼爪在拖拽。肩上的滚木，越来越沉，像一座压向骨髓的山。
城头方向，蓦然响起一片令人头皮炸裂的锐啸！
“趴下！趴下！”有人嘶声裂肺地狂吼。
晚了。
龙大明只觉一股恶风贴着头皮掠过，带着刺骨的寒意。身后传来一声沉闷的撞击，像钝器狠狠砸在装满谷物的麻袋上。紧接着是重物倒地的扑通声，以及一声短促得几乎不似人声的闷哼。
他猛地回头。
滚木跌落在地，砸起浑浊的泥浆。四叔家那个老实巴交、总爱憨笑的柱子哥，仰面躺在泥水里。一支粗大的狼牙箭杆，兀自在他微微起伏的胸口震颤着，箭尾的翎毛被泥水糊住，暗红粘稠的血，正汩汩地从箭杆与皮肉的缝隙间涌出来，迅速在泥地上洇开一片刺目的猩红。柱子哥的眼睛瞪得极大，茫然地望着灰蒙蒙、仿佛永远也透不过一丝光亮的天空，嘴唇无声地翕动了两下，便再没了动静。
“柱子！”撕心裂肺的哭嚎炸响，是柱子的亲弟栓子。他丢下肩上的石头，踉跄着扑过去。
“回来！别管！快走！”龙大明目眦欲裂，嘶吼着。可栓子哪里听得见？他扑在柱子哥尚有余温的身体上，摇晃着，嚎啕着。
又一片更密集的箭雨泼洒下来，带着死神冷酷的尖啸。
噗！噗！噗！
那是箭头穿透皮肉、撕裂筋骨的、令人牙酸的声音。龙大明眼睁睁看着，栓子的后背猛地炸开几朵血花，整个人被箭矢的巨力带得向前一扑，重重砸在他哥身上。旁边扛着石块的族叔，一声不吭地歪倒，石块滚落，压住了他的腿。还有两个年轻的族弟，连声音都没发出，就像两截朽木般栽倒在泥泞里。
五个！就在这眨眼之间！
空气瞬间凝固。浓得化不开的血腥味，混合着泥沼的腐臭，像一只冰冷粘腻的手，死死扼住了每个人的喉咙。只有压抑的、濒死的喘息，和远处城头传来的、越来越疯狂的喊杀声。
“娘的！死绝了？！起来！都给老子起来！”缺门牙监工的声音再次炸响，带着一种非人的冷酷。皮鞭毫不留情地抽打在呆若木鸡的族人背上、头上，“死人有什么看头！耽误了军需，你们都得陪葬！快！把东西搬上去！滚木！雷石！快！”
鞭影如毒蛇，疯狂噬咬着幸存者麻木的躯壳。有人被抽得一个趔趄，跪倒在血水里，又挣扎着爬起。龙大明只觉得一股冰冷的气流从尾椎骨直冲头顶，四肢百骸都在颤抖。他强迫自己转回头，不再看那片染血的泥泞。肩膀重新扛起那截沉重的滚木，每一步，都踩在族人尚未冷却的鲜血和绝望之上。
终于挪到城墙根下临时搭起的巨大窝棚。一股无法形容的、浓烈到令人窒息作呕的恶臭，如同实质的拳头，狠狠砸在每个人的脸上、胃里。那是死亡、腐烂和污秽混合发酵的味道。几十口巨大的铁锅架在熊熊燃烧的柴火上，锅里翻滚着粘稠、墨绿、冒着刺鼻黄绿色气泡的液体——熬煮中的金汁，守城最歹毒也最有效的武器。滚烫的臭气升腾，扭曲了棚内的光线，让那些搅拌巨锅的民夫身影，如同在地狱油锅里挣扎的恶鬼。
“新来的？去那边！”一个管事的捂着口鼻，瓮声瓮气地指着角落堆积如山的木桶，“挑粪水！灌满！火不能停！快！”
龙大明麻木地走向那些散发着源头恶臭的木桶。他弯下腰，试图提起一个。肩膀处被滚木磨破的伤口，被汗水、泥浆和粪桶边缘的污物一浸，钻心剜骨般的剧痛瞬间让他眼前发黑，闷哼一声，桶脱手砸在脚边，污秽溅了一身。
“废物！”又是那缺门牙监工！他不知何时跟了过来，鞭子带着风声狠狠抽在龙大明的脊背，“装死是吧？老子让你装！”
鞭子一下又一下，抽打在早已皮开肉绽的伤口上，发出沉闷的啪啪声。龙大明咬碎了牙，牙龈渗出血丝，身体在剧痛中筛糠般抖动，却死死站住，没有倒下。他不能倒。他再次弯腰，用尽全身残存的力量，颤抖着，终于将那个沉甸甸的粪桶提了起来。桶沿的污垢和冰冷的重量，透过指尖直抵心脏，冰冷刺骨。
“哥…”一声虚弱至极、带着哭腔的呼唤在身侧响起，像一根针，扎破了龙大明强撑的硬壳。
他猛地扭头。是堂弟小石头！才十五岁，瘦小的身体几乎被肩上那半桶粪水压垮，脸色惨白如纸，嘴唇乌青，豆大的汗珠混着泪水在脸上冲出几道泥沟。他摇摇晃晃，每走一步都像踩在棉花上，眼神里充满了孩童面对无边炼狱时的巨大恐惧和无助。
“石头！”龙大明的心瞬间揪紧，“撑住！放下桶！歇口气！”他急吼，想冲过去。
“他娘的谁让你停了？！”缺门牙监工的咆哮和鞭子同时到了，目标正是摇摇欲坠的小石头！“懒骨头！抽不死你！”
“别打他！”龙大明目眦欲裂，丢下粪桶就要扑过去阻拦。
晚了。
那沾着泥污和不知是血还是什么的鞭梢，带着监工所有的狠戾，精准地抽在小石头瘦弱的肩颈连接处！
“啊——！”一声短促凄厉到变调的惨叫。小石头如同被重锤击中，整个人猛地向前踉跄扑倒。肩上的粪桶脱手飞出，污秽的粪水泼洒一地。他重重摔在泥泞里，溅起一片浑浊的水花。更致命的是，就在他倒下的瞬间，棚外又是一阵流矢破空的锐响！
噗嗤！
一支从棚外射入的流矢，带着冰冷的、不容置疑的死亡气息，精准地贯穿了小石头脆弱的脖颈！箭头从喉结下方刺入，带着一蓬滚烫的血雾，从颈后穿出，狠狠钉入泥地！箭尾的翎羽，兀自剧烈地嗡鸣颤抖。
时间，仿佛在这一刻被冻结。
小石头还保持着向前扑倒的姿势，身体却已僵硬。那双曾经明亮、此刻却盛满巨大痛苦和茫然的眼睛，艰难地转动了一下，死死地、死死地望向几步之外，僵在原地的龙大明。他的嘴张着，喉咙里发出“嗬…嗬…”的、破风箱般可怕的声音，大股大股粘稠发黑的血液，混着破碎的气泡，从箭杆穿透的洞口和嘴角汹涌地冒出来。
“哥…”他用尽生命最后一丝力气，血沫从唇齿间挤出几个模糊破碎的音节，每一个字都带着血泡破裂的咕噜声，每一个字都像烧红的烙铁烫在龙大明的心上，“…带…带大家…活命…”
那最后的尾音，被涌上的血彻底堵死。小石头圆睁着那双写满不甘和恐惧的眼睛，身体最后抽搐了一下，彻底不动了。脖颈处那个狰狞的血洞，还在汩汩地向外冒着温热粘稠的液体，迅速染红了身下的泥污。
“石头——！！”龙大明喉咙里爆发出野兽濒死般的嚎叫，声带撕裂，血丝从嘴角溢出。他像疯了一样扑过去，跪倒在堂弟尚有余温却已迅速冰冷的尸体旁。他想去捂住那个喷涌鲜血的恐怖伤口，可手伸到一半，却剧烈地颤抖着，怎么也落不下去。那支冰冷的箭杆，隔断了所有生的可能。他只能徒劳地、绝望地抓住小石头沾满泥污和粪水、已毫无生气的手。
缺门牙监工似乎也愣了一下，鞭子僵在半空。但仅仅一瞬，那冷酷的驱赶声再次响起，甚至盖过了龙大明绝望的悲号：“嚎什么丧！晦气！拖开！快拖开！别挡道！后面的，继续干活！想死是不是？！”
几个麻木的民夫被鞭子驱赶着，木然地走过来，粗暴地抓住小石头的手臂和脚踝，像拖拽一截毫无价值的木头，将他从龙大明手中硬生生拽开，拖向棚外那片堆积着更多无名尸骸的角落。泥地上，留下一条长长的、混合着血与污秽的拖痕。
龙大明跪在冰冷的、浸透了亲人鲜血的泥泞里。鞭子再次抽打在他麻木的背上，火辣辣的，他却感觉不到丝毫疼痛。监工的咆哮，锅灶里柴火的噼啪，粪水翻滚的咕嘟，远处震天的喊杀…所有的声音都潮水般退去，变得模糊、遥远，仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃。整个世界，只剩下小石头那双死不瞑目的、凝固着巨大恐惧和最后祈求的眼睛，还有那句带着血沫的破碎遗言，在死寂的脑海深处，一遍又一遍，疯狂地回响、撞击：
“哥…带大家…活命…”
他缓缓地、僵硬地抬起头。
窝棚破烂的草帘缝隙外，正对着巍峨却伤痕累累的城墙。透过缝隙，他看到一幅地狱绘卷：城下，层层叠叠的尸体，穿着不同甲胄，支离破碎，堆积如山，在夕阳残照下呈现出一种凝固的暗红色。秃鹫和乌鸦盘旋着，发出贪婪的嘶鸣，时而落下，啄食着那些尚未完全冷却的“肉山”。新鲜的血液还在从城墙某些地方不断淌下，汇聚成一条条暗红的小溪，蜿蜒流进尸堆深处。更远处，攻城锤撞击城门的沉闷巨响，伴随着垂死者若有若无的哀嚎，构成一曲永恒的地狱挽歌。
目光缓缓移回自己的手。那双手，曾经能稳稳地扶起犁铧，能在丰收时捧起沉甸甸的稻谷。如今，掌心被滚木粗糙的棱角磨得皮开肉绽，深深的血口子翻卷着，沾满了黑泥、暗红的血痂，还有方才试图捂住小石头伤口时沾染的、温热的、粘稠的…属于他至亲的鲜血。指节因为过度用力而扭曲变形，指甲缝里塞满了污秽的泥垢和凝固的血块。
带大家活命…
他看着这双沾满血污、伤痕累累的手。
活命…在这座吞噬一切的绞肉机里？
一股从未有过的、冰冷彻骨的寒意，比城外的寒风更刺骨，从脚底板沿着脊椎一路冲上头顶，瞬间冻结了他所有的血液和思维。
肩上，不知何时又被粗暴地压上了一根新的、冰冷沉重的滚木。那巨大的重量，压得他几乎要跪倒下去，骨头发出不堪重负的呻吟。
龙大明依旧跪在泥泞里，没有动。他死死地盯着自己那双沾满泥浆、污血和亲人生命的手。城墙缝隙外，尸山血海的景象在他充血的眼瞳里燃烧，小石头那双死不瞑目的眼睛，仿佛就在那片猩红之上悬浮。
“活命…”这两个字，像烧红的铁块，在他空荡荡的胸腔里烙下剧痛的印记。在这座无时无刻不在贪婪咀嚼血肉的巨兽口中，活命？
肩上的滚木沉重如山，压得他断裂的肩骨咯吱作响，伤口崩裂，温热的血混着冷汗，沿着脊背的鞭痕蜿蜒流下，带来一阵阵灼烧般的剧痛。监工那缺了门牙的嘴，在不远处开合，唾沫横飞，尖利的咒骂和皮鞭破空的哨音再次袭来，像毒蜂般蛰刺着他的神经。
然而，这一切的疼痛和喧嚣，此刻都变得遥远而模糊。
他缓缓地、极其缓慢地，抬起了那双血肉模糊的手。掌心向上，摊开在眼前。粘稠的血泥从翻卷的伤口边缘渗出，滴落在身下那片浸透了小石头鲜血的泥泞里。这双手，曾经扶过犁，捧过谷，抚摸过堂弟稚嫩的发顶…如今，它们只记得滚木的棱角、粪桶的冰冷、族人倒下的沉重，以及…试图捂住那致命伤口时，指缝间喷涌而出的、亲人的温热。
视野里，那截压在肩上的、裹满湿冷泥浆的滚木，边缘粗糙，木刺狰狞。
一股冰冷的、决绝的、仿佛来自地狱深处的力量，毫无征兆地从他麻木的躯壳深处炸开，瞬间冲垮了所有强撑的意志、所有的恐惧、所有的服从。那根名为“忍耐”的弦，在目睹至亲被拖走、在那句血泪遗言的反复切割下，终于——
嘣！
断了。
龙大明布满血丝的双眼，死死盯着那根象征无休止奴役和毁灭的滚木。然后，在监工下一声恶毒的咒骂即将出口、在皮鞭带着风声即将再次落下的瞬间——
他猛地吸了一口气。
那口气，吸得如此之深，如此之狠，仿佛要将这棚内弥漫的死亡恶臭、将整个战场上所有的冤魂戾气，都一口吸进肺腑深处。
紧接着，他绷紧全身每一块濒临崩溃的肌肉，所有的力量，所有的绝望，所有的愤怒，都凝聚在肩颈处那一点！
“嗬——！”
一声低沉、嘶哑、完全不似人声的咆哮，从他喉咙深处挤压出来，如同濒死野兽最后的挣扎。
双臂猛地向上一掀！同时身体向侧面狠狠一挣！
那根沉重如山的滚木，被他用尽生命最后残存的所有力量，连同那份压垮灵魂的屈辱和绝望，猛地掀离了肩膀！
滚木带着沉闷的风声，重重砸落在旁边的泥水里，溅起一片浑浊腥臭的水花，恰好挡在了那缺门牙监工冲过来的路上。
世界，在这一刻彻底安静了。
棚内所有麻木劳作的民夫，都像被施了定身法，动作僵在半空，惊恐的目光聚焦在那个突然爆发的、浑身浴血的身影上。监工挥舞的鞭子悬停在半空，缺了门牙的嘴惊愕地张大，似乎无法理解眼前这头一直沉默挨打的牲口，为何会突然反抗。
龙大明没有看任何人。
他只是缓缓地、极其缓慢地，站直了身体。脊背挺得笔直，仿佛要刺破这低矮压抑的窝棚顶。肩头那几处被滚木和鞭子撕裂的伤口，因为刚才剧烈的动作，鲜血正加速涌出，浸透了破烂的衣衫，沿着他僵直的脊背线条，一滴滴砸落在脚下混合着血、泪、汗、粪的泥泞里。
啪嗒。啪嗒。
细微的声音，在这死寂的瞬间，却清晰得如同擂鼓。
他微微侧过头，最后看了一眼棚外那个堆满无名尸骸的角落——小石头被拖走的方向。夕阳残血般的光线，透过草帘缝隙，在他脸上投下浓重的、冰冷的阴影。那双深陷的眼窝里，所有的悲恸、茫然、恐惧，都沉淀了下去，只剩下一种近乎虚无的、深不见底的疲惫，以及…在那疲惫的深渊底部，悄然凝聚起的一簇冰冷刺骨的、足以焚毁一切的幽暗火焰。
他收回目光，不再看那尸山，不再看那血海，不再看那缺了门牙的监工，甚至不再看自己肩头涌血的伤口。他只是静静地、笔直地站着，站在那片由无数血泪和绝望浇灌出的泥泞中央。像一个终于卸下了沉重枷锁，却又被更深的虚无笼罩的孤魂。
下一步是什么？他不知道。
但他知道，那根压垮了他所有族亲、压垮了小石头、也几乎压垮了他自己的滚木，此刻，正冰冷地躺在他脚边的泥水里。
而他，终于松开了手。