“赵水！”付铮急匆匆推开门，说道，“开阳军来信，让我们留守此地待命。”
屋内，赵水已经把行囊收拾得差不多了，他本打算明日陪付铮将借调的驻军送回，再看看朝廷是安排他尽快回都城还是协助叛贼。
这些天，他的心中始终有疑虑的阴云萦绕，却想不通原因，因此在听到付铮的这句时心弦立即绷紧，仿佛心中担忧的某件事真发生了。
赵水神情认真，转身盯着付铮问道：“发生什么了？”
付铮被他突然的郑重弄得有些无所适从，摸了摸脖间的发丝，把语气缓和一些道：“我也不知道……只是说叛军距离我们越来越近，我们身后便是伴星城，是星城的五大城之一，不容有失。我们在这儿留守，若有情况可以随时迎敌。”
“伴星城，老苏的老家。那里地方富庶，的确比临渊都更诱人。只是伴星城向来有重兵把守，两相夹击，丁一几乎是自寻死路。”赵水心中略安几分，但顾虑的阴霾却未散。
“你在担心什么？”
“我总觉得，有些不太对……他们一直在逃跑吗？”
付铮倒了杯茶递给赵水，见他摇头，便自己一口喝下，然后回答道：“不仅逃，还加快了脚程，开阳军被拉开一段距离。其他零散的贼人队伍也有聚合之势，一批在康县逗留，一批围绕天水周围四处扰民，但都在伴星城附近。若他们在开阳军追上之前，一起进攻，并非完全没有胜算。”
康县、天水，再加上丁一赶来的方向，对伴星城的确有半围合的压迫。
可一来，丁一部众久奔必然疲惫，就算开阳和破光军一时赶不上，附近剿贼的玉衡军也能援助伴星城拖延时间。二来，丁一并非鲁莽之人，他读过书，又精于算计，好不容易坐上贼王宝座，真的会把成败赌在这么难攻克的目标上吗？
这样想着，赵水快步走出屋子，大臂一挥，一个由星灵点亮的星城地图便展现在面前。
“伴星城……我若是丁一，会怎么打？”
付铮跟着出屋，走到他身旁，衣摆随风轻轻吹起。她抛出几抹光点悬于图上，分别是敌军三支队伍和我军两路的位置。
赵水盯着地图，眉头渐渐紧锁。
“如果说，贼人对南边的伴星城呈半包围之势，那么若反过来，他们对北面是否也一样？”
“你想说什么，赵水？”
赵水的指尖停在地图西南角的一片区域，轻轻点了点。
“巴蜀。如果他们的目标是巴蜀呢？”
付铮倒吸一口冷气，猛地转头看他：“蜀道天险，周围群山环绕易守难攻，他们怎么可能——”
“正因为所有人都这么想，丁一才有机会。”赵水走近地图，眼中闪烁着仿佛发现猎物似的光芒，“你之前提过，想经蜀道天堑到蜀中一游，所以我看了周边地形，从汉家庄走最为安全。汉家庄位于秦岭和大巴山之间，在汉江的上游，中有峡谷可以驾马而行，是通向蜀中最好的路，一旦攻至这里，便算是半只脚踏入巴蜀之地里了。”
“你是说，他们故意制造围攻伴星城的假象，实则另有所图？”
赵水握了握拳。
他回头看向付铮，问道：“我只是担心。倘若他们在靠近伴星城后突然转向，会怎么样？”
付铮垂眸思索，然后答道：“那时候我们已经把主力调往伴星。一旦兵力向北侧倾倒，西南的地方力量与敌军相比就是以卵击石。但开阳军会立即抄近道……”
说到一半，她忽而惊诧顿住，目光落在星图上她刚标红的一处贼人窝点。
“抄近道拦截，势必会经过康县，那里有一队贼军已逗留多日。”赵水接过她的话说道，“届时开阳军被拖延，玉衡想拦也不敢，万一丁一再次回头攻打伴星，攻破防守的几率就大了许多。而且，即便玉衡去拦，天水附近还有一群流贼吃饱喝足等着呢。”
“到时候，我军攻守两难，蜀中反应也需要时间，丁一便有六成把握能攻破天堑峡关，直逼巴蜀腹地。”付铮越分析越后怕，说道，“那里虽不及伴星富庶，但地大物博、自给自足，又有天然屏障，短时间内估计难以攻破。若拖下去……”
“只怕民众遭殃，那一片地真的会易主称王了。”赵水喃喃道，“都城距离伴星城并不算远，也许一开始，他选择占领临渊都，就是为了引开都城的主力军。”
“真是好手段。”
两人一阵沉默。
隔壁的屋舍传来几声鸡叫和狗儿奔走的脚步声，如此宁静祥和的声音传入耳中，却抚不平二人胸口的心悸。
“我立即向上禀告，派兵守住汉家庄一带，也让巴蜀那边早做准备。”付铮说道，转身欲去写信，却被赵水握住了手腕。
“等等。”赵水说道。
付铮疑惑地望向他，见他眸光闪烁似在飞速思考，定是起了什么主意。
果然，赵水拉着她的手走到星光图前，指着通往蜀中的天堑峡谷，忽而笑了，向她柔声道：“你不是说，想去这里看看吗？”
眼神相接间，付铮心中的忧虑一下子被驱散不少，有点明白了他的意思，轻笑一声道：“好啊。”
“提早防范会打草惊蛇，最多阻止他的路，战乱依旧，恐怕又有他处的百姓遭殃。”赵水又严肃道，“我们这一队是临时借调的，又停于山林休整，或许可以躲过对方视线先至天堑峡谷观察情况。倘若他的目标真是巴蜀之地，届时与蜀中驻军联合设下埋伏，说不准可以一举歼灭他的队伍！”
谈及此，他的眼睛里仿佛有星光烁烁。
付铮仰头看着他，微微一笑，点头道：“好。”
当晚，他们便向都城传信，而后整军列队，计划沿河而下走山中小道，正好避开两拨贼人的视线。
第二日一早，城主发出两道敕令，一道传给浮生渊的州府，命令他们加派人手，在伴星城前形成第一道防线。而另一道，则秘密传给了赵水和付铮——
“诏以赵水为蜀关大将军，付铮副之，总制秦岭戍卒及蜀中郡县兵马，即刻启程。若叛贼犯蜀，当设伏截击。委以专阃之权，尽可便宜行事，勿复迟疑。”
赫连破让他们尽管放手去做。
于是赵付二人立即整兵，周围的乡民们都没反应过来，只知道一早铺舍就被收拾得干干净净，两位少宰带着手底下的人转眼间就消失在丛林深处了。
晨雾像一层薄纱，笼罩着蜿蜒的山路。
赵付二人带着手底的百余众日夜兼程，两日后便赶到了汉家庄地界。此处山峦起伏陡峭，少有人迹。
赵水勒住马缰，抬手示意身后的队伍停下。他翻身下马，单膝跪地，手掌轻轻贴在泥地上，感受其中那微不可查的震动。
“躲避！”他立即下令道。
果不其然，一众队伍刚到两旁的深林里隐蔽下，便听见马蹄声从对面的山道上传来。
付铮的手不自觉地按在了长鞭上。她望向远处的山峦，透过晨雾隐约看到有四五匹快马正在逼近。马后似乎还有一些人，离得远只能看见黑点，但刀剑相交的声音却顺着山风传来，让人听得清楚。
“你可认得是什么人？”赵水低声问道。
付铮眯起眼睛，看那快马临近耳朵上空空如也，身子一紧道：“骑马的不是官兵。”
闻言，赵水从袖口中抽出两枚飞刃从树干后飞出，“嘭、嘭”两声，伴随着马匹的嘶鸣声，先后两人落马摔向地面。
跟在后面的几人立即拉紧缰绳躲开摔地的人马，在前面停住，纷纷警觉地向四周张望。
而此时，赵水他们也看清了后面打斗的人群——
一群人在和身着衙门服制的官兵打斗，看样子在阻挡他们对骑行之人的追赶。
赵水立马反应过来，大喝一声“上三十人，将他们拦住！”便先跳了出去。陨链贴地而行，击打在马腿上，直掀翻三匹大马。马上的人脚还没落地，肩头就各自被撞开，整条肩臂顿感酥麻无力，纷纷失去平衡倒地。
“不能放走一个！”
“乒乒乓……”
半路杀出一队人马出乎对方的意料，他们被打得措手不及，退路又被官兵堵死，很快缴械投降了。
为掩蔽行踪，赵水他们没戴任何朝廷或军中的标志。因此在降住作乱的人后，双方陷入了尴尬的对视中。
“你们谁是军头？”付铮上前叫道。
一人从官兵队伍中走出，打量着对面这些穿得一身粗布麻衣、风尘仆仆的来人，问道：“下官便是。敢问尊驾来自何处，去向何方？”
此处人多眼杂，自是不便多说。付铮没有回答他，而是哼笑一声，走近用鼻子用力嗅了嗅，说道：“一股辣子的味道。看你们来的方向，应该是巴蜀的官兵吧？这些人和你们对抗，大概是叛乱的贼党，他们匆忙驾马而去，是已来此地准备攻打了，还是早就守在附近见你们有所行动要去通风报信的？”
那军头听着她的话眼睛越睁越大，脸上一点儿也藏不住情绪。
反应片刻后，他突然“哦”了一声，赶忙上前鞠躬道：“原来是您二位！下官已听说了，此次出来，就是专程来迎您们嘞。没想到贼孙子躲在草笼盯梢，我们撵不赢，多亏了您们凶火！”
他说话带着当地口音，语气又直爽，付铮回头看向赵水，轻轻点了下头。
派人提前盯着，看来，丁一的确有进攻蜀中之意。
“城口距离此地多远？”赵水上前问道。
“跑快点儿嘛，能赶上明日晌饭。”
“看来这些贼人是来不及让你们押回去了。附近有可以暂时关押人的地方吗？”
“有、有的嘞！”
军头满脸笑意，往旁边站了站请赵水他们往前走，却在经过身边时凑到了身前。军头依旧满脸笑意，但音量却谨慎得如蚊子般，向赵水和付铮挤眼道：“那个撒，咱们有规矩，令牌还是要看一下滴。”
“哦。”二人被他这过于浮夸的谨慎弄得无奈浅笑，从衣襟中掏出星牌。
军头皱眉贴过脸来仔细查看，见他的脑袋就要挤到付铮胸前，赵水连忙勾住付铮的肩膀，将她往后护住。
“好好好。”只顾检查的军头倒是没注意到自己的不妥，看完后立即压住他们的手道，“快收起来、收起来。”
“……”
赵水开始怀疑，这军头的队伍真的能助他们一臂之力吗……
一行人在地方队伍的指引下进了山中，氤氲的湿气立马扑上身来。
付铮走在最前面，赵水则和军头跟在队伍末尾。他们沿峡底蛇行，脚下的石头坑洼，像是被流水啮过千年，凸凹处偶有积水，泛出青绿的苔藓色。
“昨日下过雨嘞，容易脚滑，大家伙儿注意哈。”军头喊道。
赵水抬头往上看，两侧崖壁高耸，遮得天色只剩一隙，灰白如未拧干的旧布。石缝里挤出几丛矮树，枝叶皆向左欹斜——是常年被谷风揉搓的痕迹。前头领路的忽停了步，原来是涧水暴涨，横亘一道浊流。有人咳嗽，回声在岩壁间跌撞，惊起只不知名的鸟，黑箭般射向那一线天光，转瞬便没了踪影。
赵水不禁感叹，这蜀道天堑名不虚传。山中峡谷如巨兽喉咙，若无人指引，只怕他们要耗费好长的时间，才能勉强摸清这地方的一二。
空中忽然闪过一抹蓝点。
赵水眉间一动，伸出手，蓝光如飞鸟般落下，在他的掌中融化。
是开阳门主传来的消息。
军头在旁看着，倍感惊奇，凑近道：“这就是你们的传信法术吧？”
赵水“嗯”了一声。
“哈哈我听说过。”军头叉腰道，又压低声音，“能问问，说的啥子吗？”
赵水转头看他，正容亢色中透出几分威严，让军头下意识地闭上咧开的弯嘴，正经了一些。
“开阳军来报。”赵水一字一顿道，“丁一部众抵达伴星城东南方二百里处后，突然调转方向，向西南方快速行进。”
“西南……那不就是我们……”
“我们要准备迎战了。”赵水眉目沉俊，咬牙道。